57/189

．

「じゃあこれからは、私が心配してあげる」

　そっと、少年の体を包む。一瞬驚いていたけど、今度は振り払われることなく、私の腕の中で大人しくしてくれている。

「でも、心配ばかりかけないでほしいな。――傷付くのは、見たくないから」

「なら……見なければいいだろう」

「そういうことじゃないの。黙ってたら、それはそれで悲しいものなんだよ。それに――ずっと我慢してたら、また、ここが壊れちゃう」

「……よく、わからない」

「いいよ、すぐにわからなくても」

　いきなり、全てをわかる必要なんてない。こうして少しでも話して、聞いて。耳を傾けてくれただけでも、嬉しいことだから。

「お前は……不思議だ」

「不思議？　普通だと思うけど」

「もしくは変わってる」

　か、変わってるって。

　さすがにそれは、と苦笑いを浮かべると、少年は微かに口元を緩め、

「だから……俺もおかしくなる」

　初めて、大きな表情の変化を見た。

「――――名前」

「名前がどうしたの？」

「聞きたくなった。――無いのか？」

「あるに決まってるじゃない。私はね、美咲って名前――？」

　ぐらっと、目の前が揺れる。

　思わず前のめりになる私に、少年がなにか言ってるように見える。でも、それに答えても声は届かなくて――景色は、そこで消えてしまった。

　――――――――――…

　――――――…

　―――…

　次に目を開けた時、私は以前着たことのある洋館に来ていた。

　地下への扉はもう無くて、どこに行けばいいのかと迷っていたけど、上へと続く階段を見つけ、私はひとまず、上を目指して行くことにした。

「――、――？」

　声が聞こえる。どの部屋からだろうと探してみると、少しドアが開いた部屋をい付けた。近付くと、声はその部屋から聞こえているようだった。

　そっとノブに手をかけ、そっと中を覗く。

「――分かった？　これが先祖の話。私たちは、罪な種族」

　そこには、二人の人物が向かい合わせに座っていた。

　一人は前に見た女性で、その人の目の前には、さっきまで一緒だった少年がいた。

　ドアを閉めると、私は二人のそばに行き様子をうかがった。

「……罪な、種族」

「そう。私たちはいずれ、償う時が来る。だからそれまで、あいつらに従っているしかない」

「従う？　でも、いつかは裏切る？」

「少し……違うわ。貴方は、貴方の意思で生きるの。そうねぇ～、誰か大切な人が現れれば、きっと分かる時がくるわ」

　すると少年は、無表情のまま、首を傾げた。

「大切……？　自分の意思……？」

「今は、分からなくていいわ」

「それ――前にも言われた」

「あら、もう現れてたのね。きっとその人、また貴方に現れるはずよ……ね？」

　ふと、女性と視線が交わる。

　それは私に言った言葉なのか。女性は微笑みかけ、何か言葉を口にした気がした。

　けれど、その声は聞こえることはなくて。何を言っているのか聞こうとした途端……目の前は、暗闇に包まれてしまった。

　さすがにこう何度も体験すると、驚くことも無くなってくる。