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「――――戦いは、やはり好みませんね」
目の前の敵を排除すると、上条は重いため息をついた。
「さて――日向さん」
振り向き、後ろにいる美咲に呼びかける。だが反応はなく、ただじっと、上条を見つめるばかりだった。
「――今は、眠って下さい」
悲しみを含んだ声。
今起きていることは、上条にとっては喜ばしいことだと言うのに。それを、素直に喜ぶことは出来なかった。
「アナタはまだ、時期を迎えていません。ですから」
そっと、片手で美咲の両目を覆う。そして――。
「今夜のことは――忘れなさい」
やわらかい、軽やかな声。その声と同時に、上条は美咲の目蓋を閉じさせた。
すると、美咲の体は前へと倒れる。それを受け止める上条は、なんとも複雑な表情をしていた。
「薄々考えてはいましたが……こうして目の前に現れるなど」
驚きましたね、とため息をもらす。
「本当に、アナタには驚かされます」
優しく、美咲の頭を撫でる。眠る姿を眺めていれば、
「一体、何があったんですか！？」
頭上から、声が聞こえた。見上げれば、叶夜と雅の姿が近付いて来ていた。
「ここらにまだ変な雰囲気があるし――って、リヒトさん！目、戻して戻して！！」
まだ戦闘体勢の上条に、雅は言う。
今の上条の力は強く、目を見ただけでも気力を持って行かれそうになるほどだった。
「これは失礼。――まだ、気が抜けなかったもので」
いつもの濃い茶色の瞳へ戻すと、上条は再び二人に視線を向ける。
「念の為、この辺りを警戒していて下さい。人に害を与えるようなら、それなりの処置を」
頷く二人。すぐさまこの場を離れたのを確認すると、上条は美咲を運ぼうと立ち上がる。だが上条が向かったのは病室ではなく――自分の自宅。このまま病室に一人残すのは危険過ぎる。かと言って、薬を絶ってる今、二人に任せるのも危険。だから上条は、結界を施してある自宅で、美咲を休ませることに決めた。
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――やるなら、今しかない。
彼女の元へ行き、本来の目的を果たそう。
その為には、再び心を閉じる必要がある。
「本当――感情は余計だ」
この時ばかりは、父親の言葉に頷いてしまった。
この気持ちを理解すれば、俺は俺でいられない。護るべき人を護れず、恩を返すことも出来ないだろう。
やることは簡単。ただ、彼女を差し出せばいいだけのこと。そうすれば、護りたい者を護れる。
――だが、本当にそれでいいのか？
彼女は、それを望む人ではない。何より、差し出された彼女はどうなるか。
他人など関係無い。そう教えられたはずなのに……。
特別な思いを。
特別な相手を。
よりにもよって、抱いてはいけない人物に抱こうとしていた。
「――――失敗作、だな」
なかなか、整理がつかない。このまま行って彼女に会ってしまえば、更に迷いが生じてしまう。
どうせ、戻らなければいけないんだ。今は頭を冷やす意味も込めて、自分の世界に戻ろう。
