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落下先――そこは、草も生えていないコンクリートの道。
目の前には、【死】というものが迫っているというのに。
〝これが――外〟
その瞳に、恐怖は無い。
在るのは、目の前の事実を受け入れること。
――――ドクン、ドクン。
そしてもう一つ。ここで自分は死なないという、絶対の自信。
ゆっくり、息を吸いこむ。――そして。
「――――跳ねる」
短く、言葉を発した。
地面に接触する寸前。呟くと、体は真横に大きく跳ねた。転がりながら衝撃を最小限に食い止めると、美咲は静かに立ち上がる。空を仰ぎ、今自分がいることを体感する。
体の感覚。
風の感覚。
夜の感覚。
全身で、この世界そのものを感じていた。
月灯りが、美咲の姿を照らしていく。
まっすぐ月を見つめるその瞳は、徐々に、濃い紫色を宿していった。
慌ただしくなる病院。だが、その異変に気付く者はいない。――いや。普通の人間には、と言った方がいいかもしれない。そこで起こっている異変は、人間には感知出来ないものなのだから。
異変に気付いたのは、病院にいた上条。ガラスが割れる音を聞きつけ慌てて外に出れば――そこで見つけたのは、首にあざのある美咲の姿だった。
「日向、さん――？」
いつもと違う。そう感じた上条は、ゆっくり美咲に近付いて行く。
「っ！？ その、瞳……」
色が違っているとわかった上条は、驚きを隠せなかった。
本来、その色をする者は限られている。自分の考えが正しいのであれば、彼女は赤の命華というだけでなく――。
「――――本当に、私の」
思わず、美咲を抱き寄せた。優しく、愛おしそうに抱きしめているというのに、上条の表情は、何処か辛そうだった。彼にとって、今目の前で起きていることは、受け入れ難いもののようだ。
しかし、実際に彼女は存在する。自分がどう思おうと、それは疑う余地の無いで……。
ぎゅっと、腕に力が入る。複雑に入り混じる気持ちの中、上条は腕を解き、美咲の瞳をじっと見つめた。
「■■■ーー！」
沈黙を破る断末魔。
声を聞き、上条は素早く美咲を背にかばう。
入口には既に、美咲を襲ったであろう人物が、一人ぼーっと立っている。顔半分と腕が黒い人物を見て、上条はその者の正体を核心する。
「これは――彼等に処理を任せるわけにはいきませんね」
手に、力を込める。
叶夜や雅が来る前に事を済ませようと、上条は、瞳の色を輝かせた。
◇◆◇◆◇
目の前には、桜色の空。またここに来たのかと、私は少し、悲しい気持ちだった。
けれどそこは、以前見た悲惨な光景はどこにも無く、穏やかそのものだった。
今度は……何があるんだろう？
そんな考えを抱きながら、私はまっすぐ歩き始めた。しばらく進むと、幾つかの家が見え始めたけど――そこに人はいなくて、廃墟と化していた。
更にそこから進んで行くと、少し周りより高い建物がある場所が見える。建物へ続く道が綺麗に整備されていたから、そこには誰かいるのかと思い、その場所へ向かって行った。
