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「ほ、本当にすみません」
「大丈夫。気にしなくていいから」
やわらかな声がしたと同時。頭にそっと、重みが増した。
「？……あ、あのう」
チラッと視線を上げて見れば、叶夜君はふっと、口元を緩めた。
「君は真面目過ぎる。――もう、この話は終わりだ」
返事は？ と催促され、私は少し間を置いてから、頷くだけで返事を返した。
「じゃあ、そろそろ行こう。大丈夫か？」
「あ、はい。もちろん」
それを聞くなり、叶夜君は素早く私を抱え、窓の外へと身を乗り出す。
「急いで行くから、目は閉じた方がいい」
「は、はい」
返事を返すなり、私はぎゅっと目をつぶった。
途端、頬や体に、風を感じた。強く感じるそれに、すごい速さで駆けているというのが体感できる。
「――着いたぞ」
目を開けて見れば、そこは普通のマンション。周りはとても静かで、ちらほら自然がある住みやすそうな場所だった。
「ここに、私を呼んでる人が？」
「あぁ、ここの七階だ」
そう言って私を下すなり、叶夜君は手を差し出し、
「……触れても、問題無いか？」
と、少し弱い声で問いかけてきた。
今まで密着してたのに、今更って気がするけど。
「はい、問題ないですよ」
もう、叶夜君を怖いだなんて気はない。だから私は、笑顔でその手を取っていた。
「案内、お願いしますね」
そう言われるのが意外だったのか。
自分から手を差し出したにも関わらず、叶夜君は少し驚いた表情をしていた。
「叶夜君？ 行かないんですか？」
しばらくして、ようやく反応を示した叶夜君。それがなんだかおかしくて、私は笑みをこぼしていた。
「――――？」
エレベーターに入った途端、不意に、違和感を覚えた。
どこかで感じたことのあるような……不思議な感覚。嫌なものじゃないけど、なんだか妙に胸が騒ぐような、そんな気がした。
「――美咲さん？」
肩に触れられ、ようやく私は、エレベーターがもう止まっていることに気が付いた。
「す、すみません。なんだか、緊張してるみたいで」
「それならいいが……体が悪いなら、無理はするな」
「はい、大丈夫ですから」
手を引かれながら進んで行くと、一番奥の部屋で止まり、叶夜君はインターホンを鳴らす。しばらくすると、中から男の人の声が聞こえてきた。それに叶夜君が答えると、ドアがゆっくりと開いた。
「無事に到着したようで、何よりです」
出てきた人物を見て、私は驚いた。それは、私がよく見知った人物で、
「先生……ですよね？」
病院で私の担当をしてくれている、上条先生だった。
どうして先生が？ と考えていると、中に入るよう促された。ソファーに座ると、先生はいつものように、やわらかい口調で話を始めた。
「病院ではお目にかかっていますが、こういうのは初めてですね」
「は、はい。まさか、そのう……先生まで」
「〝吸血鬼なのか〟ですか？」
私の心を見透かすように、先生は聞く。
「説明するには少し難しいですが……彼らと私とでは、根本が違うのですよ。もちろん私は、血など吸いませんので、安心して下さい」
それを聞いて、ほっとする自分がいた。先生まで血を吸うなんて言われたら、周りにいる人全部、妖しく思えてしまいそう。
「ところで……ミヤビはどうしたのですか？ 三人で来るようにと伝えたはずですよ」
「何も聞いてません。俺の方に連絡なんてしないと思いますが」
「まぁ、彼にも彼の事情があるのでしょう。――では、始めましょうか」
そう言うと、先生は奥の部屋に行ってしまった。
