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殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ――！
ただの音が、言葉へと変わる。
聞き取れなかったそれは遠吠えとなり、一つの合唱と化す。
憎い憎い憎い憎い憎い――！
浴びせられる言葉は痛く、鋭い刃物を衝き立てられた感覚。
頭が痛い。――死ね。
胸が痛い。――シネ。
心が痛い。――死ネ。
止まりかける思考。
甘ったるい、どろどろした黒いモノが、“私”という存在を麻痺させる。
あぁ……こんっ、なの。
脳の許容を、人の限界を超えてる。
考える隙がないほど、この世のありとあらゆる闇。悪意と言われる感情全てが黒一色となり、一気に叩き込まれる。
っ、……けて。
……たす、けて。
声にならない声。
言葉として発しそれは、人の耳に聞き取れるものだったのか。
途端、頭は強制的に固定された。
「美咲！ オレの目を見ろっ！！」
頭に響くのとは、別の音。
徐々にそれは声となり、私の耳に届いていく。
『――必ず、メイカは』
「そのまま、視線を合わせろ！」
『――らず、ロス』
呼びかける声が大きくなるにつれ、頭に響く声は、どんどん小さくなっていく。
「そうだ。そのまま息を整え、っつ！？」
徐々にはっきりする視界。それまで見えていた黒いモノは薄れ、色のある景色が見え始める。
頭に響いた声は、もう言葉がわからないほど小さくなり――呼吸が整った頃には、聞こえなくなっていた。
すると目の前には、苦痛に顔を歪める人の姿があった。
「……きょう、や、くん」
ようやく落ちついてきた時、私は力の無い声で、目の前にいるその人の名前を呼んだ。
「悪い……オレが、あんなことしたから」
「ち、がっ。……声が」
叶夜君のせいじゃない。違うと言いたいのに、まだうまく言葉を口にすることができなかった。
「無理してしゃべるな」
そう言って、叶夜君はそっと頭を撫でた。
……顔、こんなに近かったっけ？
頭を動かし、自分の今の状況を目にする。押し倒されているというのに、意外にも頭は冷静で。恥ずかしいとかそんな感情は無く、まだそこまで、思考が追い着かないようだ。
「……声、が」
それでも、なんとか今聞こえたことを伝えようと、たどたどしいながらも、ゆっくり言葉を発した。
「嫌な、声が……聞こえて」
不思議そうな顔をする叶夜君に、そのまま話を続ける。
「大きな、声で……。私の、ことを」
「――何て、言ってたんだ？」
「殺す、って……めい、か、だから」
その言葉に、叶夜君は悲痛に顔を歪めた。
「……俺、は」
叶夜君は、なにを言おうとしたのか。
口を小さく動かしていたものの、その続きが聞こえることはなかった。
固く目を閉じ、黙ったままの叶夜君。どうしたのかと心配してれば、目を開けた時には、いつものような雰囲気に戻っていた。
「安心しろ。そんなことはさせない」
「？ させ、ない……？」
聞き返す私に、叶夜君の右手が、そっと頬に触れる。
壊れ物を扱うように……優しく、優しく丁寧に撫でていき、
「俺が……必ず護る」
まるで懺悔をするように。
力強い瞳を向け、叶夜君は誓った。
その言葉を聞くと、体から徐々に力が抜けていった。
「――美咲！？」
なんだか……疲れちゃった、なぁ。答えるのもままならなくなり、私はゆっくり、目蓋を閉じた。
