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美咲を抱え歩いていると、急に雨に降られた。最初はこれぐらいの雨ならどうってことないと思ったが、雨は強さを増していくばかりで。辺りを見回せば、ちょうど雨をしのげそうな大木を見つけた。
「悪いな。すぐに帰れなくて」
「いいえ。謝ることないです」
疲れているのか、美咲は目を閉じたままで会話をしていた。眠気は無いらしいが、黙ったままだと、死んでいるんじゃないかと思えるぐらい安らかな顔をしている。
「――――」
「――どうしました？」
「えっ、何が？」
「ずっと、こちらを見ているようだったので」
ずっと見てれば、さすがに視線を感じるか。
「いや、何も無い。ただ――お前の顔を、見ていただけだ」
「そうしていると、何かあるんですか？」
「いや、何も無い。だが――オレは安らぐな」
「？ 安らぐ――」
目を開け、視線を向ける美咲。その瞳は、薄ら色付いているように見える。
「自分を見ていると、安らぐんですか？」
「あぁ。だが、いつもってわけじゃない。安らいだり、不安になったりもする。それでも、安らぎの方が勝る」
「よくわかりませんが――自分も叶夜を見ていれば、そういう感情がわくのでしょうか？」
じーっと、まっすぐに見つめられる。
俺に対して何も感じていない。頭ではわかっているのに……その無垢な表情に、期待をしてしまう。
「――――叶夜？」
「っ！」
「今のは――なんですか？」
「？ 何って――」
「触れた途端、今と同じような体勢で、男女の顔が近付く光景が見えました。あれが――叶夜の気持ちですか？」
「男女が顔を――っ！？」
頭痛と共に、頭に景色が駆け巡る。
そこで俺は、以前見た女に今と同じようなことを体験していた。
その時もこうして雨宿りをし、俺はそいつに初めて――。
「叶夜？ 叶夜？」
「――悪い、大丈夫だ」
「でも、顔を歪めていましたし」
「本当にもう大丈夫だ。ありがとう」
「それならいいですが。――今見えたのは、叶夜の記憶ですか？」
「あぁ――おそらく」
「二人とも、すごくいい笑顔をしていました。顔を近付ければ――叶夜も、笑顔になりますか？」
記憶にあるのと同じく、美咲の片手が、オレの頬に触れる。
表情こそ乏しいが、それは紛れもなく、あの時と同じ光景だった。
「嬉しいが、それを他のやつにやられたら嫌だな」
「他の人には、やってはいけないことなんですか？」
「悪いというか。近付くまではいいんだ。その先――顔を近付けていった先のことは、誰にでもしていいものじゃない」
「――――そうですか」
ゆっくり、頬から手が離れていく。
出来ることなら、この手を掴み抱きしめたい……。
だがそれをしてしまえば、今度こそ本当に、お前を傷付けてしまう。
気持ちを押し殺し、なんとか平静を保とうと心掛けた。余計なことは考えるな。考えてはダメだと、自身に強く言い聞かせる。
「なら――叶夜だけにします」
その言葉が、簡単にオレの意志を揺らがせた。
今、美咲はなんて言った？
オレだけにする？
そんなこと本気で――。
「自分が何を言ってるのか……わかってるのか？」
「おそらく、本当に理解をしてはいないかと」
「だったらやめておけ。もしそれをしたら、お前が後悔することになるかもしれない」
「叶夜は、後悔しないんですか？」
「…………」
「自分は――後悔はしないですよ」
思わず、間の抜けた声を出した。それに美咲は、自分はそういう存在だからと言う。
「自分には、感情は付属されない。余計なものは削ぎ落とされ、最低限のモノしかない。その時々の状況で最善の判断をすること、それが、自分の存在と力を消すうえで優先的にあります。
だから――この判断は、最善の方法です。後悔をすることはありません」
再び、美咲の片手が頬に触れる。
あれだけ固く貫こうとした心を、美咲はいとも簡単に崩してくれる。
