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61 最善の選択は・・・・・・

「・・・・・・ジーク、素晴らしい名案だ！行って来い！」

「ひぃぃぃぃぃぃ！」

　今にも死にそうな声をあげながら、城門に飛んでいくジーク。

　まったく、大袈裟な奴だ。

　精霊は例外を除いて、あらゆる攻撃を無効に出来るっていうのに何を怯える必要があるのか。

　無事に城門に激突したジークを見届けて、大きく息を吐きながら身体を伸ばし、先程のジークの言葉を思い返す。

『僕の空間と空間を繋ぎ移動出来る素晴らしい力はね、同じ世界での移動ならば、契約者であるダイスケ以外にも適用されるんだ。素晴らしいだろ？』

　衝撃の事実だったな。

　俺はジークと契約している。

　契約しなければ、異世界レムレールに来る事が出来なかったからだ。

　だからこそ、ジークの空間を移動する能力は、俺以外は使えないと思っていたし、精霊陣を利用してミアを、ミラ達の住むアーデル村へと連れて行くのは無理だと思い込んでいた。

『そして先程無理をして、勇者の誓約という名の呪いを解いた・・・・・・お馬鹿なダイスケでも、今の素晴らしい状況がわかっただろ？何？わからない？愚かな男だ・・・・・・』

　誓約が呪いならば、解放する。

　呪いじゃなければ、誓約を無効にする為に、他の手段を探す。

　王都に滞在しているなら、一目でも姿を確認する。

　可能ならミラの手紙を届ける。

　滞在していないなら、王都近辺に精霊陣を設置して出直す。

　最善は、ミアが王都に滞在していて、誓約が呪いで、【解呪】で誓約から解放して、ミラからの手紙を渡して無事を知らせる事・・・・・・そう思っていた。

『・・・・・・つまりだ、勇者ともう一度会う事さえ出来ればアーデル村に連れて行けるのだよ！僕の偉大な力によって・・・・・・フフフ、フハハハハァ！』

　・・・・・・嬉しい誤算。

　ジークが言った通り、もう一度ミアに会う事が出来れば、直ぐにでもアーデル村に・・・・・・ミラ達と再会させる事が出来る。

『フハハ、理解したかな？さてダイスケ君、騒ぎを起こす事なく、勇者に接触するにはどうしたらいいと思うかね？』

　街中では難しい。

　ミアの周りには、多くの人々が集まっていたが、接触した者は見る限りいなかった。兵士達がミアを取り囲むように配置されていて、近付けさせなかったからだと思われる。

　まぁ当たり前の話だ。

　勇者は神聖な存在であり、人々の英雄。

　何かあれば取り返しがつかない。

　厳戒態勢にもなるだろう。

　では王城内はどうか？

　騒ぎの中、巨大な城門を遠目で確認したが、当然の如く警備は厳重で、見つからずに潜入するのは難しいと思う。

　仮にうまく潜入出来たとしても、国の偉いさんや勇者が住む城内の警備は、更に厳重だと思われる。

　俺は答えれなかった。

『やれやれ、賢い僕が答えを教えてあげよう！正解は・・・・・・城に潜入する事だよ。ただし、僕だけだ。隠蔽出来るからね』

　精霊であるジークは隠蔽術によって姿を隠す事が出来る。

　隠蔽術を使えば、どれだけ厳重な警備でも意味はない。

　姿が視えないのだから、騒ぎになりようがないのだ。

　問題なくミアに会う事が出来るだろう。

　そして、ミラの手紙を渡し、ミアが望めば・・・・・・いや、間違いなく望むな。アーデル村へと連れて行けばいい。

　ジークの隠蔽術を使った単独潜入によって、誰にもばれず、怪しまれず目的を達成出来る・・・・・・名案だ。

『ただね、問題も幾つかあるんだよ。まずダイスケが・・・・・・』

　俺は肩を回し、ジークを片手で持ち上げて

『ん？ダイスケ？何をしようとしてるんだい？猛烈に嫌な予感がするんだが・・・・・・』

　思いっきり振りかぶって

『ま、まさか！？お、落ち着くんだ！そ、それに話はまだ終わってないぞ・・・・・・』

『・・・・・・ジーク、素晴らしい名案だ！行って来い！』

『ひぃぃぃぃぃぃ！』

　一声掛けてから、ぶん投げた。

　何もジークに恨みがあったわけじゃない。

　今いる公園は高台になっていて、遠くに見える城門前の様子がわかったからだ。

　城門前には、人集りが出来ていた。

　広場での騒ぎから大分時間は経っているが、恐らくミアが城門前にいるに違いないと判断した俺は、好機と捉え、ジークをぶん投げたわけだ。

　行動は早い方がいい。

　それに、ミアと一緒に城に入れば捜す手間も省けて、何かと都合がいいだろうしな。

「頼んだぞ、ジーク」

　巨大な城門がゆっくりと開かれる様子を見ながら一人呟く。

　暫くすると城門が閉じられ、徐々に人集りが消えていく。

　ミアが城に入ったみたいだ。

　きっとジークも便乗して城に入れただろう。

　うまく事が進めば、今日中にミアはアーデル村へと移動して、ミラ達に再会出来る筈だ。

　俺もミアと会って話したかったが、我儘は言ってられない。

　優先すべきは、ミアがミラ達と再会する事だ。

　今日は無理でも俺がアーデル村に戻れば会う事が出来るだ・・・・・・ん？ちょっと待て！

　俺はどうやってアーデル村に戻ればいいんだ！？

　よくよく考えれば、ジークとどうやって合流するか決めてない。

　そう言えば、ジークが幾つか問題があるとか言っていた様な気がする。

　なのに俺は話を最後まで聞かずにジークを・・・・・・ぶん投げてしまった。

　まずい

　本格的にまずい

　王都に来た目的は果たせそうだが、アーデル村に帰れないのはまずい。

　魔物の襲撃が迫っていて、ダントンさんの見通しでは猶予は後半月程度。

　本来アーデル村は、滅びる運命にある。

　ダントンさんとメアリーさん、そしてミラを救った事によって、未来は変わるかもしれないが、前回の襲撃でAランクハンターのダントンさんとメアリーさんが重傷を負って死にかけた事を考えれば・・・・・・危険だ。

　俺が間に合わなければ、村が壊滅してしまう可能性が高い。

　罪もない多くの村人が、死んでしまう。

　ダントンさんが、メアリーさんが、死んでしまう。

　ミラが・・・・・・死んでしまう。

　俺が未熟なせいで、救える可能性がある多くの人々が魔物に殺されてしまう。

　・・・・・・ありえない。

　それだけは何としても避けなければならない。

　己の未熟さが嫌になるが、落ち込んでいる暇はない。

　今は考えろ、考えるんだ、ジークと合流出来る方法を。

　今現在、精霊陣は、アーデル村のミラの家と、王都近くの街道から少し離れた場所にある。

　普通に考えれば、王都近くの精霊陣で待機するべきだ。

　そうすれば、確実にジークと合流できるだろう。

　だが、問題がある。

　俺が精霊陣のある場所に辿り着けるかって事だ。

　ただでさえ、方向音痴なのに場所も虚ろにしか覚えてない。

　ジークが覚えてくれているだろうと、甘えていたからだ。

　ジークは、俺が方向音痴なのも、精霊陣の場所を把握していない事もわかっていたに違いない。

　ジークと合流するには王都の中にいた方が可能性が高いか？

　それとも、精霊陣の場所を何とか探すか？道に迷ったとしても、王都が僅かにでも視界にあれば、王都には戻って来れる。

　もしくは・・・・・・ジークとの合流を諦めて、アーデル村に向かうか。

　王都からアーデル村の距離は確か徒歩で一月だったはず。

　リンジャーから王都までの移動ペースよりも速度は上がる。ジークがいないから気を使う必要がない。

　更に休憩を減らせば半月は絶対にかからないと思う。

　俺が方向音痴じゃなければ間違いなく、今すぐ出発するんだが、俺は方向音痴だ。

　間違いなく迷う。

　最悪、アーデル村とは逆方向に進むかもしれない。

　道案内でもいれば問題ないが、そうすると移動速度が落ちてしまい、間に合わないかもしれない。

　だとすると・・・・・・王都で待つのが無難か？

　もし合流出来なければ完全に間に合わなくなるが、流石に半月もあれば合流出来るか？

　考えろ

　間違えるな

　6つ目の鐘が鳴り響き、辺りが暗闇に包まれても、俺は最善の答えを出す事が出来なかった。