Kyrie（キリエ） お前らいいから黙っとけ！

31 ナイチンゲール

　厳しい言葉に、キリエの表情が固まる。

　いつもならば真っ先に反対するはずのフリードリヒも、苦しそうな表情で黙ったままだ。

　その様子でこれが覆らないことを、キリエは悟る。

　そんな彼女に、エリシアが不思議そうに首を傾げた。

「スラッシャー？」

「俗語ですよ、エリシア様。貴族の方々の言葉で言うと──そうですね、〈夜鳴鳥(ナイチンゲール)〉が一番近いでしょうか」

　げんなりとしつつキリエが発した言葉に、エリシアはそういえば、というようにうなずく。

〈夜鳴鳥(ナイチンゲール)〉は貴族が個人的に「飼っている」、裏の情報を集めるのを生業とする者達の呼び名だ。

　単に略して〈鳥(ナイツ)〉と呼ぶこともある。

　エリシアの様子を見る限り、知識としては知っているが、彼らが具体的にどんな者達なのかまでは聞いていないようだ。

「スラッシャーは主に子供に対して使われます。時折女性もいますが……。スリや盗みをしている子供達の中でも、特に貴族などの資産階級・支配階級から密かに依頼を受けて、様々な場所に潜り込んで情報を集める子供のことですね。ほとんどの貴族は──というよりも、表の世界の人間は知りませんが」

「裏の……職業ですの？」

「潜りこむ場所が、ですが。後は命を懸けるような状況もありますね」

　不安そうなエリシアにあっさりと肩をすくめて答えると、キリエはちょんと小首を傾げてディラックを見た。

「ドミニゴ？　穂刈？　それとも──まさか、〈アシャクロム〉！？」

　相棒の表情を見つつ候補をあげていたキリエが、突然何かに気づいたように叫ぶ。真面目な顔でディラックがうなずいた。

「お前の言う通り、本部からの連絡をちんたら待ってらんねえからな。頼むぞ」

　急に真剣になった傭兵達の空気に、年少二人が首を傾げる。

　そんな彼らに気づいたらしく、ディラックが補足説明をした。

「アシャクロムは闇のギルドみたいなもんだ。ドミニゴも当然属している。手っとり早く言えば、盗みから殺しまで、どんな奴でも揃ってるな。そこをまとめる奴は──いや、今はいいか」

　かぶりを振ると、ディラックは簡潔にまとめる。

「とにかく、そこに潜りこめば、どんな情報も入ってくるってわけだ」

「……行けばいいんでしょ、行けば。せいぜい休んで回復してくるわよ」

　己の相棒の目的まで見通して、キリエは大きくため息をついた。

「変装してくる。時間をちょうだい」

「もちろんだ。完璧に別人になれよ」

　やけくそ気味に部屋に戻り、これでもかと念入りに変装する。いざという時のために、擬装するための道具は用意してあった。

　やがてできあがった自身に鏡越しに笑いかけ、中庭に戻って三人に声をかける。

「お待たせ」

　振り向いたフリードリヒが固まった。彼の言葉が急に途切れたのを不審に思い、眉根を寄せて振り向いたエリシアも固まった。

　ひときわ目を引く、緋色の髪。ゆるくカーブを描くそれに囲まれているのは、扇情的な瞳をした、気の強そうな美女だ。

　目尻に僅かに添えられた紅の色が、彼女の蠱惑さをより一層引き立てている。

　胸元の大きく開いたドレスはぴったりとボディラインに沿い、そのプロポーションの良さを際だたせていた。

「ど……どなたですか……？」

「何言ってんの」

　さらに呆れた声でキリエ──らしき人物──が腰に手をあてる。

「なかなかうまく化けたな」

「苦労の結晶よ。もっと褒め称えなさい」

　両手で頬を挟まれて上向かされ、キリエは覗きこんでくるディラックにぶすっとした顔で返した。

「ウィッグ……ですよね、それ」

「これはね。でも、地毛もきっちり染めてるわよ」

　燃えるような紅の長い髪。それを高く一つに結って、キリエが濃紺の目を細める。

「化粧もしてるけどね。やっぱ、普段化粧してない奴が化粧すると、変装の効果あるわねえ」

　適度にあだっぽく、そして鋭さも兼ね備えた表情を作り出す化粧。

「本当は目の色も変えた方がいいんだけどね。いい方法知らない？」

　文句たらたらのキリエに、ディラックが苦笑した。

「こんなものがあるぞ。お前なら飲めるだろ」

　そう言って彼が差し出したのは、酒のような液体。

「……何コレ」

「見ての通り、酒だよ。特殊な成分を含んだ。ただし、これは赤にしか変わらないし、大体三時間ほどで元の色に戻っちまう。気をつけろよ、下手するとアル中になるからな」

「大丈夫よ、あたし酒には強いもん」

　むしろ底なしの自信がある。

　胸を張ったキリエが、ちょうだいちょうだいとディラックに両手を出す。

　仕方がないというように苦笑した彼が瓶を差し出すと、彼女はすぐにそれを一口あおった。

「うわっ！　何これ」

　すっごい辛い！

　驚いて目を見開き、キリエが瓶から口を離す。

「超辛口ね、これ」

「コップに一杯、それで三時間だ」

「わかった」

　うなずくキリエの瞳が染まっていく。

　彼女の目を覗きこんだフリードリヒが呟いた。

「あれ？　赤じゃない」

「え？　ほんと？」

「ええ」

　飛剣を鏡代わりにして見てみると、確かに鮮やかな藤色の瞳と視線が合った。

「何で？」

　キリエが首を傾げると、ディラックが彼女の顎をつまみ上げて瞳を覗きこみながら、考え考え答える。

「お前は効きにくい体質……なんだろうな、多分。だから元の瞳の色が残ってるんだと思う」

「ふうん」

　少し不満を抱きながらも、キリエは飛剣を懐にしまい直す。

「残念そうだな」

　おもしろそうにディラックが声をかけると、キリエはだってと頬をふくらませる。

「赤い髪に赤い目って、何か格好いいじゃない」

　その返答に声をあげて笑いながら、ディラックがくしゃりと彼女の頭をなでた。

「頑張れよ」

「まかせて」

　にいと笑ったキリエは、その夜のうちに姿を消した。