幼女の自殺配信を通報した後、何故か俺はその幼女に絡まれている

幽霊と怪物と卑屈

披瀝

　上梨は、諦めたように息を吐き、語りだす。

「私……本当は、もう、昔の友達なんて、どうでも良かったの…………最低でしょ」

　上梨はグシャリと顔を歪め、自嘲的な笑顔を俺に見せる。

「私、ずっと貴方の事が嫌いだって思おうとしていたし……嫌いだと思っていた。でも、海に行った帰りに、貴方を食べちゃいそうになった。その後に、独りで考えたら…………貴方の好きなところばかり思い浮かんで……貴方は、馬鹿みたいに優しかったのに、本気で嫌いなつもりでいた。そう、思い込んでいたかった」

　上梨はもう、自嘲的な笑顔すら崩し、ただただ縋りつくように俺を見つめている。

「私、馬鹿なんだよ。何度も失敗したのに、懲りずに人と関わろうとして……貴方や、ファントムちゃんの優しさに甘えて…………怪物の癖に、楽しい日々に甘んじて……それが続くんじゃないかって、本気で、そう、思って！」

　上梨は、泣いていた。

　取り繕う事を止めたせいで、もう本心が溢れて止まらないのだろう。

　その様子が、どうにも明日香と電話越しに話して泣いた俺と重なった。

「優しい貴方を、友達になりたかった貴方を……嫌いになんて、なれないから…………好きでいたいから…………貴方を好きなまま、終わりたかった」

　上梨の涙が、アスファルトの黒をさらに黒く染める。

「本当は…………貴方と…………」

　上梨は、涙を止めようと必死に目を瞬かせ、それでも零れ続ける涙を隠すように俯いた。

　……なるほど。

「上梨、お前も俺と友達になりたい。だが、俺を食いたくない。だから、自分を殺せと言っているんだな？」

「……ええ」

　俺の最終確認は、肯定で返された。

　……勘弁してくれ。

「俺はな……上梨が、俺と友達になりたいんだと思ってここに来たんだ。本当の意味で、上梨の為に動きたいと思って、動けると思って、ここに来たんだ。だが、上梨は俺と友達になる未来じゃなくて、過去の友達への贖罪の為に死にたいと言う。俺は、上梨がそれを望むのなら、殺そうって、糞ほど嫌だけど、殺そうって……そう、思ったんだよ」

　本当に……あんな思い、もうしたくない。

「それを！　実は！　俺が原因で死にたいだと？　最初から言え！」

　俺は声を荒げ、更に続ける。

「俺は！　上梨と友達になりたいんだよ！　お前もそうなんだろ？　それなのに、俺を殺したくないから死にたいだと？　俺も絡んでる問題を、勝手に終わらせようとするな！」

　上梨は、掠れた声で返事をする。

「…………貴方に、迷惑をかけたくないよ」

　こいつ、マジで……俺の為みたいな顔をして、エゴを押し付けんなよ。

「俺を、甘く見るなよ……」

　ちゃんと、上梨を見る。

「俺が、どうにかするから」

　上梨の表情は、一瞬、期待の色を見せたが、すぐに諦めの色に塗りつぶされた。

「どうにかする方法なんて、ない。もう、いいの…………ごめんなさい」

　上梨は、この期に及んで、未だに迷惑を掛けたくないとでも言うように、ゆるく微笑んだ。

「そう、答えを急くなよ」

「……急いてなんかいない。今まで、オカルトだけに傾倒してきたのに……解決策なんか一つも無かった」

　上梨の言い分は、尤もだ。

　恐らく、上梨は本当に人生をかけてオカルトについて調べてきたのだろう。

　そして、その上で何も解決策が見つかっていないのだ。

　せんゆう様の落とし子に喰われないようにする方法なんて…………ん？　

　冷静に考えると、せんゆう様の落とし子をどうこうしなくても、俺が喰われなければ良いのか。

　俺は一度、せんゆう様の落とし子と対面して、生き残っている。

　なんか、あるだろ！

　考えろ！　考えろ！

　ネックレスが無くても怪物に喰われずに済む方法を。

　なにも、オカルトが原因の問題を解決する方法が、オカルトだけって訳じゃない筈だ。

　要するに、ネックレスが初撃を防いでくれたから俺は逃げ切れた訳だろ。

　何か、あの怪物の一撃を防ぐ方法があれば良いんだ。

　恐らく鉄板やヘルメットなんかは簡単にぶっ壊される。

　何か、何か、何か……思いつかん。

「明日香！　怪物に喰われない方法！」

「え？　え！　えっと！　えっと！　あ！　がんばって、にげる！」

「逃げる前に喰われるから困ってんの！」

「じゃあ！　はなれて、あそぶ！　そしたら、にげれる！」

　ちょっと離れたくらいで、避けられる速度じゃないんだよ。

　上梨の足は遅くても、肉紐の速度はとんでもなく速かった。

　初撃を避けるなら、上梨が見えないくらい離れなければいけない。

　大声でお話しでもするってのか？

　……いや、待て、案外悪くないか？

　遠くで話す方法は、なにも大声だけではあるまい。

　うん、アリだな。

　完璧とは言い難い。

　しかし、せんゆう様の落とし子に喰われない方法を、俺は確かに思いついた。

「なあ、上梨。知ってるか？　せんゆう様の落とし子ってのは、呪いとか、幽霊とかでは無くて…………怪物だ」

　無数の肉紐が迫ってくる様子は、本当に怖かった。

「……だから、何？」

　上梨は、怪訝そうに顔を顰める。当然だろう。

「上梨、電話って知ってるか？」

「知ってるけど……」

　俺は、唇を吊り上げて、ニヤリと笑顔を作る。

「物質的にこの世に存在する怪物は、電話越しに話している相手を喰う事は出来ないんじゃないのか？」

　海の帰りに襲われた時、初撃を防げていなかったら恐らく俺は死んでいた。

　だが、逆に言えば、初撃さえどうにか出来れば喰われる事は無いのだ。

　物理的に距離を置きつつ、上梨と仲良くやる。

　これが、俺の思いついた、思いがけない抜け道だ。

　まあ、電話越しじゃあ一緒に海に行ったり、遊園地に行ったりする事は出来ないが、オンラインゲームくらいならできる。

　根本的な解決策を見つけるまでの繋ぎとしては、上々だと言えるだろう。

　これは、今までオカルト一筋で、親しい相手を作らなかった上梨には、思いついても実行すら出来なかった作戦だ。

　でも今は、少なくとも俺と明日香がいる。

　上梨の諦めの表情が、ようやく崩れる。

「まさか……そんな事…………でも……」

「人を喰ってしまう問題の、根本的な解決策は、一緒に電話でもしながら考えようぜ？」

　上梨は、おずおずと俺を見てくる。

「本当に、良いの？　私、沢山迷惑をかけた、沢山酷い事を言った、沢山殺した、それなのに……貴方と、友達になって………良いの？」

　こいつ、まだ不安なのか。

　まあ、今日くらいは優しい事を言っても良いだろう。

　俺は一呼吸置き、何というかを考える。

　いつも悪態ばかり考えているからか、どうにも咄嗟に優しい言葉が出てこないな。

　ひとしきり考え、変に飾ろうとする事を諦めた。

　上梨の瞳を見つめ、心からの本心を伝えようと口を開く。

　瞬間、叔父さんが声を上げた。

「待って下さい！　私の娘は、妻との約束は！　どうなるんですか！」

　叔父さんはそう叫ぶと、手で印を結ぶ。

【るょゑ、ぇるぁ、のぇみ、ぉるょ、くょふ】

　ウニョウニョを出す時に鳴っていた音が、大音量で鼓膜を揺さぶる。

　その瞬間、

　俺の手や明日香の手、

　周囲の影から、

　様々な色彩を放つ火が叔父さんの元へと集り始める。

「本当は、こんな手段は取りたくなかったのですが……貴志君、せんゆう様の落とし子を殺して下さい。せんゆう様の落とし子は、その場を動かないで下さい」

　叔父さんがそう言った瞬間に、俺の腕が意思とは無関係に動き、上梨をナイフで攻撃しようとする。

「くっ」

　慌てて腕の動きに抵抗する。

「叔父さん！　何したんすか！」

「……傀儡化の術をかけさせてもらいました。予備の魔力を確保しておいて、本当に良かった」

　叔父さんは、そう言って力なく笑う。

　ヤバい。

　もう勘弁してほしい。

　帰りたい。

　マジで帰りたい。

　一仕事終えて帰る気でいた俺の脳は、そんな単純な文字列を弾き出す事しかできなかった。