中章 こんにちは。その3
それに比べて、私のパチンコは。
技術は、即席。連射は、出来ない。弾切れも、する。速さも威力も…………全部劣る。
それでも……もはや私にできるのは、パチンコを構える事だけ。
ヒュウンッ！！
「あっ！！」
風の刃が、私の手からパチンコを吹き飛ばす。そしてパチンコは、空中でまっぷたつになってしまった……。
「……………………」
私には、もう戦う手段が…………無かった。
光の魔力は、弱くて使い物にもならない。
一にも二にも無く、駆ける。
どこまで、逃げられるか。いつまで、逃げられるか。分からない。考える暇も、ない。
けれど……一つだけ、思う。
（私、ここで……死んで終わるの……？）
それだけは……絶対に、嫌。
死ぬなら、ノクスと楽しい思いを散々してから、ノクスの隣で。
じゃないと…………私、自分で自分を許せない！！
逃げる脚に、力がこもった。
方向を、九十度変える。駆け込むのは、左手の森の中。
（ここなら……上空からも見つけにくい。多少は、時間稼ぎができるかな……）
森の中で迷ったら、終わり。
だから、あんまり森の中には入りたくなかった。他の魔物も居そうだし。
けど……今はまず、あのワシから逃げるのが、先決。
やっと、一息つける。
木の陰。私は、腰を下ろし……体力回復をはかることにしたのだった。
キラリ。
「ん……？？」
生い茂る木の葉っぱが、風でざわめいたその時。
地面の木漏れ日が、わずかに揺らめいて、何かを光らせる。
周りに魔物等の気配は、無い。それを自分なりに確認しながら、立ち上がる。
「………………長剣？」
それは、打ち捨てられているようだった。
刃こぼれが酷い。所々、錆びも見られる。
多分冒険者が、使っていたものだろう。
到底、使える状態の物では無かった…………純粋な、剣としては。
剣を、拾い上げる。
「！」
この剣は、使える。
私は森の外まで引き返した。
「まだ、居た！」
元の道に出る。
ワシは右目を血走らせながら、大空を旋回している。
きっと、私を探しているんだ。執念深い。
いつまでも、追われてたらまともに旅が続けられない。
ピューッ！
口笛を吹いた。
すぐに気付いたワシが、翼を何回かバサバサとする。
そして。
もはや捨て身とも言えそうな程の猛スピードで、急降下。
向かう先は、一直線に、私。
（ここで焦ったら、おしまいだ！）
チャンスは、一回きり。
失敗したら、あの体当たりに巻き込まれてきっと、即死。
意識して丁寧に、剣に光の魔力を流し込んだ。
ピカッ！！
剣全体が、白く輝き出す。両手でしっかり握る。
ワシの高速急降下を、正面から――受け止め、ない。
「……今ッ！！」
右に、半歩ずれる。
私という対象物を失ったワシは、勢いよく地面にめり込んだ！
その瞬間、私は剣を大きく振り上げ――そのまま、勢いよく振り下ろす！！
「キィーーーーーーッ！！」
羽が、宙を舞う。血飛沫が、飛んだ。ワシの右目を、まっすぐ見つめる。躊躇いは、ない。
（ノクスが、待っているから！！）
再び剣を高く上げた。
そして今度は、突き立てる。
深く深く、押し込む。全体重と、全魔力をありったけ使って。
「はぁっ……はぁっ……！！」
突き立てた剣から、手に伝わるワシの動きが完全に止まった。
地面には、大量の血と、羽が散らばっている。
風の音と、私の荒い呼吸音だけが耳に届く。
見開いたワシの右目を、じっと見た。獣じみた匂いが、鼻を突き上げる。
「何とか、勝てた…………！」
どっ、と疲れが押し寄せてきて、思わず地面に座り込む。
でも、草も虫も土も気にならなかった。
「あはは……何だか、ノクスみたいだなぁ……」
どこだろうと、汚れを気にせず座り込む、自由な彼女。
脳裏に浮かぶ、その姿を抱きしめるように。
私は、しばらく太陽のペンダントを、両手で包んだ。
そして、手元の剣を掲げる。
今は、元の状態に戻っていた。
無数の刃こぼれに、錆び。柄もボロボロだし、それにこれ、元からして良い物ではない。鉄製だ。
だけど……私の魔力を流し込むのには、ちょうど良い。
（光を纏った剣、かぁ…………）
私にしては、響きがちょっとカッコよすぎるかもしれない。
思わず少し、吹き出してしまった。
偶然拾っただけの、ボロボロでナマクラの剣。
この剣が、私の武器だ。
