断章 その2
闇の力が、日々強まっていっている。
それは絶対に気のせいなんかじゃない。
（私にも、恐怖……って、あったんだ）
広げた右手は、少し震えている。
ルミを、思い出す。
あの子は、大抵いつも何かに怯えていた。
目を瞑る。
明るい気持ちになりたくて。
楽しい思い出を、目蓋の裏に呼びだす。
夕立が、来ていた。
激しさを増す雨に打たれながら、過去への短い旅へ出発する。
「山の方に、狩りに行こう！」
「えっ……！」
今から、五年くらい前だったかな？私達が、十歳の時。
私は、ルミを人生初めての狩りに誘った。
私はとてもワクワクしていたんだけど、ルミは。
「……山って……村の外だよね……？しかも、狩りって……魔物と、戦うの……？」
「あはは！正面から戦う必要なんか、無いよ！遠くから、後ろから、弓で倒すんだよ～！」
「…………私、怖い……」
そう言ってルミは、俯いてしまう。
右腕を左腕で抱え込み、少し震えてもいた。
「大丈夫だって！初めての狩りだもん。近所のお姉さんがついてきてくれるし、私もついてるからさ！」
私は得意の笑顔で、彼女をそう説得。
すると、少しだけ顔を上げてくれる。
「…………ノクスが、そう言うなら……ノクスが、居るなら……良いよ」
「……わたしも居るんだけどなー」
ルミの返事に、近所のお姉さんが微妙そうな声音で一言、そう言った。
「そっちに行ったよっ！左に回ってっ！」
私は大きな声で、ルミに情報を伝える。
「結構すばしっこいから、気をつけて！隙をついてね！」
お姉さんが、狩り経験者としてのアドバイスを追加する。
「そんな……そんな事、言ったって……！」
ルミは、頑張っている。
あわあわしながらも、こけそうになりながらも、走って、走って。そして水シカを捉えようと、弓を何度も構えた。
だけど、ルミはずっとチャンスを逃し続けている。
今だ！と私やお姉さんが言って、弓を構えたときには、もうシカはルミに気付いてしまっていたり。
ルミが自分で今！と思って構えると、それは全然隙でも何でもなく、シカはすぐに逃げ出してしまう。
私は五匹、お姉さんはもう十匹は仕留めている。けれど、ルミはまだ。
そして、気付いた。
（ルミは、そもそもまだ……一回も矢を射ってない！）
お姉さんも、同じ事を思ったようで、 叫んだ。
「ルミちゃん、とにかく一回、実際に矢を射るの！当たらなくてもいいから。じゃないと、感覚や手応えがいつまで経っても得られない！」
でも。
ルミが、弓を射る様子は無かった。
お姉さんの言葉が、聞こえなかったわけじゃないと思う。むしろ、聞こえていて。
（あ～……ルミ、震えてる……）
さっきの言葉が、プレッシャーになってしまったのかな？あと、魔物に向けて攻撃するのが怖い、とかかな。
それでも、ルミはシカを追って山を駆けた。なのに最後の一押しが、まだ足りない。
再び、弓を構えるルミを見守る。
ふいに。
また弓を下げてしまった彼女と目が合う。
その時だった。ルミの瞳に、光が宿った気が、した。
私は、全力で応援することにした。
「ルミ！今日は、一緒に鹿鍋パーティ、しようね～っ！！」
ビュンッ！
瞬間。
矢が、力強く飛んでいく。
そして、それはついに。
私は思わず、駆けていた。
「……やったぁ～っ！！」
「ノクス……わっ……あぁあ～っ！！」
思いっきり抱きつく。勢いが良すぎて、ルミを地面に倒してしまった。
しかも結構な斜面だったから、そのままゴロゴロと二人して転がる。
「ちょっと、大丈夫？」
お姉さんが慌てた様子でやって来て、言った。
「ルミちゃん、おめでとう。初成功だね！」
「……はい、ありがとう、ございます……」
「それにしても……ルミちゃん、ノクスちゃんの声を聞いて気合い入ったよね？」
「え、えっと……」
「いいの、いいの。ノクスちゃんって本当、太陽みたいな明るい子だものね！ルミちゃんを引っ張るノクスちゃんを見てると将来、光属性に目覚めても、ちっとも不思議じゃないって感じ！」
「…………それ、すっごく、分かります…………」
「えっ、ちょ、ちょっとお姉さん！ていうかルミまで！何言ってるの、買いかぶり過ぎだからっ！」
そんな話をして、ひとしきり笑い合って。
そしてその夜は約束通り、ルミと盛大に鹿鍋パーティを開催した。
（そんな事も、あったなぁ……）
私が光属性に目覚めても、ちっとも不思議じゃないなんて、さ。
（でも、現実は…………）
そこまで考えて。
ふと目に止まったのは、足元の水たまりだった。
いつのまにか雨は止んでいて。その置き土産が、私の今の顔をありのままに写している。
（暗い顔、してるなぁ）
眉尻は下がり、眉間に皺が寄り、口角が下がっている。
顔色もなんだか青みがかって見えた。
ここ数日の私は口角を上げよう、って意識し続けて来たけど。
油断すると、こんな顔なんだなぁ。
前は、そんな事しなくても笑えていたのにな。
今はもう…………笑うのに、努力が必要だった。
