序章 ありがとう。その1
なんだか最近、陽が沈むのが遅くなった気がする。
夏なのだから当然。
なのだけれど……いくらなんでも、遅すぎない……？
私は樹上から、向こうの山に輝く太陽をぼけっと見ていた。
胸元から懐中時計を取り出す。
「あっ！壊れてる……」
「あれ～！？まだそんな所にいるの～？」
木の根元のほうから話しかけてきたのは、幼馴染みのノクスだった。
彼女はあっという間に木に登って、私とは反対側に向かって伸びている木の枝の上に座った。
「ノクス！探しに来てくれたんだね？ありがとう」
「こんにちは、ルミ！今日もなかなか、沈まないね～！」
「……こんにちはって時間じゃ、ないような……？」
「でも、まだ太陽は沈んでないよ！他に、なんて言えばいいかな〜？」
「確かに、分かんないね……？」
私達は、幹を挟んで隣同士、並んだまましばらく太陽の光を浴びる。
太陽と言っても、さすがにだいぶ傾いてきていて、そして。
「おっ！よ～やく、沈むみたいだよ！」
太陽は、ようやっと重い腰を上げて動き出す。完全に夕陽へと変貌を遂げたみたいだった。
時計が壊れちゃったから、今何時か、分からないけれど。
夕陽は、あんまり好きじゃない。
何だか、寂しいし。
やっぱり、てっぺんで輝く真昼の太陽が私は一番、好きだった。
そう……ちょうど隣に居る……彼女、みたいな。
ノクスがよっ、と樹上から一気に下まで飛び降りる。
相変わらず、元気が過ぎる幼馴染みである。
「そろそろお夕飯の時間だね～じゃ、さようなら。また、明日！」
「うん、また明日」
手を振り合ってノクスと別れる。
「私も、お腹すいたし、帰ろう」
私は、ノクスみたいにはいかない。
慎重に、一歩ずつ確実に、木から下りた。
この木は、反対方向にある私の家とノクスの家。そのちょうど中間地点にある。
お互いの家が、反対方向なのが……残念。もっと近ければ、良かったんだけどな。
そんな事を思いながら、私は自分の家へと帰る。
家に着いて、ご飯を食べる。寝て、起きて。そしてまた、ノクスと会って……。
（地味で、冴えない毎日。でも……ノクスが居てくれるから）
ノクスは、太陽だった。
私の事をいつも、日向へと引っ張り出してくれる。
いっぽう。
私は、なんの取り柄もないし……性格も、何だか後ろ向きだし。冴えない人間だけど。
（ノクスの一番の仲良しが私……っていうのは、正直ちょっと……自慢かな）
口元がゆるむ。慌てて手で押さえると、私は家への道を急いだ。
ありがとう。こんにちは。さようなら。
序章 ありがとう。
プルミエ村。
何の変哲も無い、田舎の村。
それが私の住む村だ。
そんなプルミエ村も、珍しく少しそわそわした雰囲気に包まれている。
きっと明日に迫った"属性の儀"のせいだと、思う。
今年、十五歳になる私達新成人には、避けては通れない儀式だった。
「じゃ～ん！見て見て、ルミ！！」
「わっ！……どうしたの、この石……？」
家の手伝いを終えた私は、いつもと同じようにノクスと木の下で落ち合った。
そして彼女が見せて来たものは、光の加減で赤にも黄色にも見える、ちょっと不思議な鉱石だ。
「森の中で、見つけた！凄いよ、この石……何と魔力を込めることができるのだー！」
「えっ、そうなの？」
「やってみよ、やってみよ～う！」
ノクスは豪快にその場に座り込む。草や虫や土なんて、彼女は気にしない。
私も隣に腰を下ろして、二人の間に置かれた石をじっと見る。
「明日……属性、何になるのかな……」
「何でも良いよね！火ならカッコイイし、水ならクールだし、風なら優しい感じがするし、土なら誠実で剛健！それにもし……光だったら凄いよね！」
「光……かぁ。でも……闇、だったら……？」
「あはは！！光と闇の可能性は、殆ど無いよ！全世界的に見て、十年に一人ずつくらいなんだって！……じゃあ魔力、込めるよ……せーのっ！」
ノクスの合図に合わせて、魔力を込める。
とは言っても……属性の儀で引き出される前の魔力に、属性は無い。
本当の属性は奥深くに眠っている、って私達は習っている。
（子供時代の、最後の記念だなあ……）
その時だった。
「？」
隣でノクスが発する魔力に、僅かな違和感を覚える。
（何か……質感が重いっていうか……何らかの力を感じるって言うか……？）
「はい、できたよ！！」
ノクスが満面の笑みで、石をつまみ上げて見せた。
その眩しい笑顔は、太陽同然。
彼女のその表情を見ていると、細かい事なんてどうでもよくなって来るから、凄い。
「これを私が加工して、ルミにあげる！ルミは、不器用だからね！」
「うっ……そうだけど……」
悪気なんか一切無く、本当の事を言う……それもまた、ノクスという人の愛すべき一面だった。
今のはちょっと……心の痛いところを突いてきたけど。
「楽しみに、してるね」
