社長、1面のボスに転生しダンジョンを経営する

1章 覚醒編

第1話 転生

暗い、暗い闇の中。

非常口案内と、僕――鷹宮(たかみや)唯一(ひとつ)の机だけが光源だった。

まるでオフィスの月と太陽だ。

「終わんねぇーーー……」

現在三徹目。

大仕事が佳境を迎えたそのタイミングで、インフルエンザが大流行。

見事に、僕の会社は学級閉鎖のような状態だ。

無事な社員にはリモートワークを指示し、ダウンしている社員にはしっかり休むよう伝えた。

カタカタ…

カタカタ…

終わりが見えない。

納期の交渉をすればいい。

それは分かっている。事情を汲んでくれるはずだ。

客先の社長の顔が脳裏をよぎる。

彼には本当に古くから世話になっている。

独立前も、独立後も仕事をずっと発注し続けてくれている、艱難辛苦を共にした戦友だ。

この仕事は、どうしても次の打ち合わせには格好のいい成果を間に合わせたい。

「意地があるんですよ…オトコノコにはね…ゲホっ、ゲホ……」

正直、体調は思わしくない。

医者にはかからずシュレディンガーのインフルエンザという事にし、働いても大丈夫な理由を自分にこじつけている。

実にバカ。わかってるさ。

「大丈夫、大丈夫…、意外と…ゲホゲホ」

ああ、めまいがする。

三十代に突入して数年、本当に体力が落ちた。

「はぁ……、はぁ。トイレ行こ……」

椅子から立ち上がった瞬間、視界がぐにゃりと歪み、床が傾いたように感じた。

――やばい。

膝に力が入らない。

ぐるりと視界が回り、ドスン！と衝撃。

熱で頭がクラクラする。

薄緑色がじんわりと滲む天井をぼーっと見つめる。

朦朧とする意識の中、視線を動かす。

ガラス棚の中に大事に飾られている、独立記念で前職のチームの皆からもらった寄せ書き。

ああ、懐かしいな――……。

皆元気かな……………。

…………。

…。

＊＊＊＊

「んん……」

目を覚ますと、相変わらず薄暗い。

気を失ってしまったらしい。

床で寝てしまったから体がバキバキだ。

思ったより頭も冴えているな。

熱が引いてきたのだろう。

本当にただの風邪だったのかもね。ガハハ。

さぁ！コンビニで栄養ドリンクでも買って、もうひと踏ん張りだ。

あれ？

――デスクがない。椅子もない。ポケットに携帯は…ない。

「……どこだ？　ここ」

寝ている間に誰かが来て、休憩室にでも運んでくれたのか？と考えたが、

自分の知っている場所ではない、と直感でわかる。

ほとんど灯りのない空間。自分の立てる物音の響きから「だだっ広い」ということはわかった。

反響から察するに…体育館くらいの広さはあるだろうか。

足元の感覚から石畳であることもうかがえる。

広くて、石畳…？全く身に覚えのない空間だ。

オフィスじゃない事は確実。

取引先にも似たような設備を持つ会社に心当たりはない。

「まさか…、誘拐…か？」

いやいや、まさかまさか。いい年のオッサンだし。

独立したての零細企業の社長だぞ？

資産だって同年代のサラリーマンと大差ない。

襲うメリットがない。

……半グレの無鉄砲な強盗や傷害事件のニュースが脳裏によぎる。

「絶対にない！」とは言い切れないか。

名刺が誰かの手に渡って、肩書だけ見て拉致…とか？

ともかく、ここに留まるのは良くない気がする。脱出を試みよう。

暗闇の中、手を伸ばして壁を探す。

どれほど歩いただろうか。

想像以上に広い空間をさまよい、ようやく壁に触れた。

ざらりとした感触と、ひんやりとした冷気が手にまとわりつく。

手触りは石、岩？――だろうか。

やはり、オフィスビルに使われるような素材ではない。

今あれこれ想像しても仕方ない。

外に出て、ここは一体なんなのか全容を見ようじゃないか。

壁伝いに外を目指そうとした、その時。

背筋が凍る。

――コー……コー……

獣の息遣いだと、本能で分かる。

全身の毛が逆立つとはこのことだろう。

「まずい、まずい、まずい……」

恐怖で漏れる声を手で押さえる。

心臓は爆発しそうなほど警鐘を鳴らし、冷や汗が止まらない。

足がおぼつかない。動け！動け！走れ！

脱出を願いながら壁をなぞる。

天から垂れる蜘蛛の糸を必死に手繰り寄せんと、その希望が潰えぬよう壁をなぞる。

――途切れた。

終わった…。

否。

これは、吉兆か。

奥に空間がある。

途切れた先へ、迷わず駆け込むと、僕は盛大に躓いた。

「……階段か！」

上か、下か！？

恐怖心のせいか、背後から迫る獣の気配が、その存在感がどんどん大きくなっている気がする。

「ままよ！」

わずかに明るく見えた気がした、上の階段を選ぶ。

何度も転び、泥まみれになりながら、必死で駆け上がった。

息は上がり、もうまともに走れてない。

へとへとだ。

限界一歩手前、今にも倒れそうな僕の視界いっぱいに、煌々と輝く満天の星々が広がった。

「で、出られたぁ…」

ふらふらと階段から離れる。

もう、立っているのも限界だ。

汗だくの体で寝転び、ぐっしょりとした感覚が気持ち悪――ん？

思ったほど汗はかいてないようだ。

周りを見渡すと、鬱蒼と茂る木々が目に入る。

自分のやってきた方向へ目をやると、小さな祠と、地下へと続く階段。

祠はひどく古びており、教会のような宗教施設を思わせる面持ちだ。

とはいえ、ボロボロ。

天井は失われ、崩れかけた壁だけが残っている。

「はぁあーーー……怖かった……」

気づけば獣の気配も消え失せ、ひとまずの無事を確信する。

息を整え、近くの朽ちた瓦礫に改めて腰を下ろす。

……はは。まだ足が震えている。

それに、スーツもボロボロ――？

「……ん？」

違和感に気づく。

自分が着ているのは、スーツではない。こんな服もってたっけな？

生地の荒い、言葉を選ばなければ粗野な感じというか、民族衣装チックというか。

改めて服の至る所を探るも、携帯も、財布も、何もない。

いつの間に着替えさせられた？

いや、それ以前に――ここはどこだ。

星々の輝きようから、相当な田舎なのはわかる。

社員にドッキリでも仕掛けられた？

……いや、さすがに悪質すぎる。

本当に誘拐？

それにしては、見張りもいないけど…。

思考を巡らせていると、茂みから物音がした。

獣か――！？

いや、違う。これは、話し声だ。

人がいる……！

「すみませーん！！」

知り合いだろうか。

もしも誘拐だったとしたら、声をかけたのは失策だったか…？

いや、今はとにかく人と話して安心したい。

「すみませーん！！　どなたかいらっしゃいますかー！」

茂みから現れたのは、少年少女だった。

年の頃は中高生くらいだろうか。

髪色も明るい茶髪。

顔立ちも、どう見ても日本人ではない…。ハーフだろうか？

ともかく。人に出会えた。

「あの……」

彼らがこちらを見た瞬間――

「ギャーーーーーーーー！！！！！！！！！！」

「え、ちょっ――」

――投石！投石！

「やめて！　いでっ！」

「バケモノーーーーーーー！！！！！！！！」

彼らは、先程までの僕のように怯え、脱兎のごとく逃げ去った。

「そんな……」

がっくしと肩を落とし、足元の水たまりを見る。

そこに映った――自分の姿。

「……え？」

顔は、見覚えがある。

いつもの僕だ。

――決定的に違う部分がある。

顔にひびが入り、その一部が欠けている。

体を見回すと、あちこちに「欠け」があった。

肉がこそげ落ちているといってもいい。

妙だ。痛くもないし、血も流れない。触るとザラついている。

「なんだこれ……！？」

病気か！？

そうか、奇病にかかって秘密裏に研究施設に隔離され――

頬に触れた瞬間、ぼろりと頬が落ちた。

「うわああ！」

慌てて拾い上げると、それは砂となって指の間から零れ落ちていく。

「えっ？　えっ？　えっ！？」

起こっていることが、あまりにも滅茶苦茶だ。

――そうだ。

「ああ、なんだ。夢か！」

高熱で変な悪夢を見ているに違いない。

「……よし」

瓦礫の影に身を寄せ、周囲から藁を集める。

「夢なんだから……起きれば、いつものデスクだよね。ハ●太郎」

夢の中で寝たら、現実で起きられるんだろうか。

まあいいや。

僕は思考をやめ、寝た。

＊＊＊＊

ちゅんちゅん。

――うん。これは、いつもの朝だ。

鳥の囀り。

ルンバがそろそろ事務所の掃除をし始める。

事務所で飼ってる犬のジョンの散歩にそろそろ出かけないと。

「ふあぁ……。…………」

森。

祠。

「……なんも変わってないじゃないですかーーーー！！やだーーーーー！！」