蒼の続く世界

９、前世の記憶

９、前世の記憶

『うふふふ、嫌だ死神だなんて』

一瞬、頭の中に女の声が聞こえた。

「誰だ？」

「すみません……私です」

後ろを振り替えると、コップを持ったトパーズがいた。

「お前と違う」

「は？いえ、後ろにいたのは私ですけど……」

声が全然違う。トパーズの声じゃない。

「もしかしてと思い、さっきのジュースに思い出し草のエキスを入れてみたんです」

「思い出し草のエキス？そのせいでさっきの声が聞こえたんか？」

「そうですね。何か思い出し草？」

うわぁ……ここでダジャレ……。

「寒っ」

「ホットジュースをもう一杯いかがですか？」

「いらんわ！」

すると、トパーズは持っていたコップを庭にあったテーブルに置いて、その側の椅子に座った。

「私には前世の記憶があるんですよ。聞いたら、リーリアさんにも少しあるんですって」

「リーリアに前世の記憶？俺にはそんなもんないな」

「今は私、その研究をしているんです」

トパーズは前世の記憶のある人々に話を聞き、ある結論にたどり着いた。

「私達はこのゲームで失った冒険者の魂を元に生まれたキャラクターなのではないかという事です」

「前世の記憶があるやつは冒険者の生まれ変わりって事か？」

「前世の記憶は皆さん一様に異世界での生活でした。ここでの異世界、それは冒険者の来た現実世界の事ではないでしょうか？」

じゃあ…………もしあの、トムという男が悠希の生まれ変わりなら…………

悠希であって悠希ではない。

できれはそう思いたかった。

トパーズが言うには、新しく現れた存在のほとんどが元冒険者ではないかと言っていた。自分がいつから存在したかなんて俺にはわかるわけが無い。しかし……

「おそらく、どこかの王家や力のあるキャラクターは何かしら現実世界の記憶があるようで、元冒険者の可能性が高いと思います。ですからおそらくエメラルド様も……」

「何度も言わせんな。俺には記憶なんぞ少しもない」

「さっき声が聞こえたって言ってましたよね？」

つまりさっきのあれが……前世の記憶？

「もっと飲めばもっと思い出すかもしれませんよ？いかがですか？」

「いや、いらん」

前世の記憶があれば、俺はスカスカな俺じゃなくなるかもしれない。現実世界の人間だった、そう思いたい。

でも、何故か前世の記憶は思い出したく無かった。

そうは思っていても、自分の意図は関係無く思い出し草の効果は続いていた。

「アカネ……そいつはアカネって名前や」

「アカネ？……アカネ！ちょっと待っててくださいね！」

その名前を聞くと、トパーズは慌てて研究所の中へ入って行った。

しばらくすると、研究所から出て来たのはトパーズでは無く…………

「莉奈……」

莉奈が俺の方に近づくと、誰か知らない女とダブって見えた。

「大丈夫？緑……」

「俺は緑やない」

お前は……誰だ？

少しクセのあるロングヘアーの女だった。

「緑？何言ってるの？」

心配するその顔は莉奈とは全然違う顔だった。

「やめろ！俺に近づくな！」

そう叫ぶと、女の姿が消えた。

「あ、いや……すまん。トパーズの薬で変なもんが見えた……」

「変なもの？あの薬、変なものが見えるの？」

「前世の記憶とか何とか、胡散臭いもんが見えるらしいで」

あの女の残像に、何故か手が震えた。

嫌悪感？それとも違う。

その時初めて気がついた。俺は女が嫌いと言うよりは、多分…………あの女が怖い。

「あのさ、回復……まだしてなかったから……」

「そんなもん自分でできるわ」

「覚えてるかわからないけど、練習台に……」

莉奈のその優しさが苦しい。

俺は智樹を救えなかった。智樹は俺に肉体を譲ってくれたのに…………

「いらんわ！こんな役立たずに回復なんぞいるか！」

「いるよ！回復はいる！ねぇ、ラル、しっかり回復して、智樹の魂を取り戻しに行こう！」

「ダメだ！殺される！」

このレベルでも智樹に太刀打ちできなかった。もし悠希が俺をエメラルドだと気づかなければ、迷わず殺されていた。

どうすればいい？どうすれば智樹を取り戻せる？

「あの…………」

莉奈の後ろから、トパーズが研究所のドアを少し開けこちらを見ていた。

「頼む！トパーズ、その研究は発表しないでくれ」

「え？その研究？」

俺はトパーズに事情を話した。少なくとも１万は殺される可能性があるという事を話した。

「王族や力のある人々が元々冒険者だとわかれば、死神は冒険者かどうか関係無く、見境無く人を殺すようになる」

悠希が死神だという事は、莉奈には言わなくてもなんとなく伝わったようだった。

「冒険者の魂を集めてどうするの？」

「ほんまか知らんが『purus aqua』に必要なんだと」

「やっぱりお兄ちゃんはどうしても『purus aqua』が欲しいんだね……」

すると、トパーズは持っていた書類を見て言った。

「あの、先ほどエメラルド様がおっしゃっていた『アカネ』という名前……赤の国の女王様が前世の名前だとおっしゃっていたんです。それに、ルビー様はレベル制限解除の権限もお持ちです。一度ルビー様に会ってみてはどうでしょう？」

ルビー様？もしやトパーズは国の認定研究者か？

「ルビー？」

その名前に、莉奈は何かに気がついた。

「ねぇラル、気がついたんだけど……私の周り、宝石の名前ばっかりだなってずっと思ってたんだけど、それってこのゲームの特徴なのかと思ってた。王子やお姫様だからだと思ってたんだけど、よく考えたらそうじゃない人もいるよね？」

確かに、リーリアは姫だが宝石の名前じゃない。アメジストやトパーズは宝石の名前だが姫ではない。それに何の意味があるんだ？

「トパーズの前世の記憶ってどんな記憶なの？」

「私の記憶は…………」

トパーズは言葉を濁した。

「…………お友達でした。ルビー様と、エメラルド様と、サファイア様と……」

「そっか、前世ではみんな友達だったんだね！だからみんなで宝石の名前つけたのかな？」

「前世で繋がっているから宝石の名前？そんなわけあるか？」

それにしてはトパーズの様子が少し気になった。それは、俺達に何かを隠しているようだった。

「そうかもしれませんね……」

何かを隠されている。それがわかっていて、イグニスの城へ行くのは少々気が引ける。

「ルビーに会うより、泰希にステータスいじってもらった方が手っ取り早いわ。俺一度あっちに戻るわ」

結局、力に対抗できるのはそれ以上の力しかない。

「ラル、ちょっと待って。アメちゃんとクリスは？智樹はいたのに、あの二人はいなかったの？」

そういえば……一緒にいたはずの二人の姿が無かった。何故智樹が魂の入れ物を集めていたのか疑問が残る。それに、泰希はこう言った。『一緒におる奴の入れ知恵か知らんが』あの二人は『purus aqua』に１万の魂が必要だと知っていた？

「まぁいいや。それより、赤の城へ行ってレベル制限解除してもらおう？私これ以上全然レベル上がらないんだよね」

「ちょっと待て？お前、俺が行っとった間一体何をしてた？」

「何って……レベルあげ！」

さも当然かのように、莉奈は言った。いや、リーリアのもてなしはどこ行った！？

「あ、リーリアちゃんに回復してもらって、ここで一番弱いモンスターを倒してたんだよ？」

なんだ？その安全ですアピール。意味不明だ。

後で聞いたら、リーリアは自分の魔力回復のためにアイテムを使いまくったらしい。そのアイテム購入に金貨を注ぎ込んだ事を涙ながらに告白した。

悪いな……リーリア。まさか莉奈が観光ではなくレベル上げをするとは想定外だった……。