第157話 黄金の買い出し、職人の「素材狩り」と市場の制圧
大浴場で魔力を隅々まで満たし、ツヤツヤの肌で目覚めた翌朝。
リトル・リンクの五人は、昨夜換金したばかりの金貨袋をしっかりと腰に下げ、活気に満ちた中央市場へと繰り出しました。
彼女たちにとって市場は「完成品」を買う場所ではなく、ケットルが腕を振るうための「極上素材」と、ミルの胃袋を満たす「最高級食材」を仕入れるための狩場でした。
「……ふぅ。……まぶしい。……金貨……、……お日様……反射……してる。……ミル、……今日……これ……全部……お買い物。……魔力の……触媒……、……いっぱい……買う。……ケットル、……ミルの……杖……、……もっと……光るように……して。……お腹……、……鳴る……一秒前」
ミルが、重たい金貨袋の感触を確かめながら、**『もう壊さない杖』**を軽く振りました。
吸血鬼の彼女には、市場の奥に並ぶ「高純度マナ・クリスタル」が放つ虹色の波動が視えていました。今回の軍資金があれば、空中庭園の強風を切り裂くための触媒をケットルに提供できます。彼女の瞳は、宝石店に並ぶ紅水晶のように鋭く輝いていました。
「ガハハ！ 冗談じゃないよ！ 既製品の靴なんて、アタシの設計図にゃ到底及ばないねぇ！ ――セイン、今日は一番いい『軽量化ミスリル合金』と『飛竜の腱』を買い占めるよ！ カノンの銀靴を、空気が悲鳴を上げるくらいに研ぎ澄ましてやるからね！」
ケットルが、**『巨大背負い袋』**の空きスペースを叩き、豪快に笑いました。
ドワーフの彼女にとって、仲間たちの装備を自らの手で鍛え上げるのは至高の喜びです。彼女の指先は、すでに素材ギルドの特設棚にある、最高級の鍛造用希少金属を射抜いていました。
「……論理的に見て、……空中庭園の……低気圧……対策には……耐風……素材の……選定が……最優先……です。……構造解析……。……っ、……この……店の……原皮……！ ……保存状態が……完璧……です！ ……環境上書き……！ ……私たちの……装備を……高高度……仕様へと……再構築……しなさい……！！」
セインが、眼鏡の奥で黄金色の「市場価値鑑定術式」を展開しました。
ハーフエルフの理知的な視線が、並ぶ素材の中から「真の掘り出し物」を次々と見つけ出していきます。彼女は店主の提示する不透明な価格を、素材の純度計算で瞬時に論破し、最も効率的な買い出しを主導していました。
「……あはは、……やっぱり……あっちの……素材屋の……親父が……セインに……詰められて……泣き出すほうに……銀貨……三枚……！！ ……ねえ、……クレア……、……あたいの……新しい……靴の……皮……、……どっちの……色が……似合うか……賭ける……！？」
カノンが、軽快なステップで市場の石畳を駆け抜けながら笑いました。
ギャンブル好きの彼女にとって、この「素材選び」という行為さえも、ケットルがどんな傑作を作るかの賭けの一部でした。彼女の瞳は、より鋭い空中機動を可能にする「超軽量の飛竜皮」を求めて、素材屋の棚を激しくスキャンしていました。
「……ふふ、……カノン……、……それは……賭けに……ならないよぉ。……ケットルなら……きっと……一番……似合うのを……作って……くれるもん。……よし、……最高級の……お肉と……最高の……素材……、……全部……揃えよう！」
クレアが、虹色の筋が走る**『銀竜の絆』**を背負い、仲間の先頭に立って微笑みました。
かつての彼女なら、金貨を遣うことに罪悪感を感じていたでしょう。でも今は、この「素材の調達」が、ケットルの腕を通して仲間全員の命を守るための「絆の強化」であることを、深く理解していました。
リトル・リンク、今日も（金貨の音を心地よく響かせ、ケットルが鍛える新装備の「種」を求めて市場を席巻しながら）ちょっとだけ成長中。
第157話をお読みいただき、ありがとうございました。
リトル・リンクの装備は、いつだって職人ケットルの手作り！
金貨150枚の使い道は、完成品を買うことではなく、ケットルの腕を最大限に活かすための「最高級素材」と、日々の活力を支える「最高級食材」の爆買いでした。
セインの値切り……いえ、適正価格交渉術により、次々と一級品が袋に詰め込まれていきます。
次は我が家へ戻り、ケットルによる「深夜の強化鍛造」が始まる予感。
カノンの新しい銀靴は、どれほどの機動性を見せるのでしょうか。
「セインの交渉術が素材屋の天敵すぎるｗ」「ケットルの『既製品への不信感』が職人らしくて好き！」と思ってくださった方は、ぜひ下の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして、応援いただけると励みになります！
