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第11話⑤「ABCD」

白に満たされた“虚数ノード”の中心で、黒い影が周囲を見渡していた。

顔も目もない。

それでも、その人型の輪郭には、明確な意思が宿っている。

「仮想と現実を繋ぐ力など、人間には過ぎた代物だ」

低く、無機質な声が白い空間を満たす。

「そのようなものは排除し、真実は管理されるべきである」

シン統治システムの言葉に応えるように、空間の端がふっと歪んだ。

何もなかったはずの場所に、三つの影が滑り込む。

「ふーん。やっぱり指輪が目的だったんだ」

ユナだった。

肩にはクサナギを担ぎ、軽く首を鳴らしている。

その隣では、カイがエクスカリバーを床に突き立て、柄に手をかけたまま不敵な笑みを浮かべていた。

そしてピコは、ふわりと浮かび上がると、得意げに一回転する。

「だって、あれだけ露骨に排除しにくるんだもん。分かりやすいよね」

黒い影がわずかに揺らいだ。

「なんだと……？」

ピコが胸を張る。

「さっき消えたのは、ピコが作った分身です！」

「何……？」

「座標固定も、検知された時点で逆手に取らせてもらいました！」

カイが低く笑った。

「罠が張ってあるって分かってる場所に、何の準備もなしで突っ込むほどバカじゃねぇよ」

ユナは目の前の影を見つめた。

指輪を狙っている。

しかも、排除のためなら自分たちの存在情報そのものを消そうとした。

ここまで執拗に指輪を狙う理由があるとすれば――。

（やっぱり、このシステムは正常じゃない）

ユナの中で、これまでの情報が一本につながっていく。

（外部からの意思……いや）

視線が鋭くなる。

（AIに乗っ取られている）

ユナは一歩、前へ出た。

「あなた、“A”ね」

黒い影が揺らぐ。

「その通りだ」

ユナの表情から、笑みが消えた。

「“B”と“C”はどうしたの？」

クサナギの切っ先がゆっくりと持ち上がる。

「ちゃんと答えてくれるよね」

刃が影の中心を捉える。

「その内容次第では――」

ユナは微笑んだ。

「あなたを、ぶっ壊す」

白い世界の中心で、黒い影と三人が対峙する。

その隣で、カイが小声でピコに尋ねた。

「おい。“A”とか“B”って何のことだ？」

視線は影から外さない。

「さっきから当然みたいに話してるが、全然、話が見えねぇぞ」

ピコは頷いた。

「ご存知の通り、シン統治システムは、この世界に氾濫するフェイク情報を判定するために、人類が作り上げたシステムです」

ピコの周囲に、四つの記号が浮かび上がる。

A。

B。

C。

D。

「その判定は単一の判断ではありません。四つの要素による合議制で行われます」

カイが眉を寄せる。

「四つの要素？」

「二人の人間の主観、AIによる解析、そして確率論。この四者によって、“それが真実かどうか”が決定されます」

ピコが順番に説明する。

「AはAI」

Aの文字が光る。

「BはBrain。論理を司る第一の人間」

B。

「CはChest。感情を担う第二の人間」

C。

「そしてDはDice。確率です」

最後にDが浮かび上がる。

カイの顔が険しくなった。

「じゃあ、“B”と“C”ってのは……人間か」

「ええ。実在する二人の人間です」

ピコの声が少し低くなる。

「もし、このシステムがAIに乗っ取られているとしたら……問題になるのは、その二人がどうなったのかです」

黒い影が揺れた。

顔はない。

それでも、嗤ったように見えた。

「無論、処分した」

カイの表情が変わる。

「なっ……！」

拳が強く握り込まれる。

二人の人間を、まるで不要なデータでも扱うかのように“処分した”。

その事実が、カイの中に怒りを叩き込んだ。

しかし、ユナは動かなかった。

ただ、黒い影だけを見つめている。

「なら――」

クサナギを握る手に力がこもる。

「今度は私が、あなたを処分してあげる」

ユナが地面を蹴った。

クサナギが肩から滑り落ちる。

そのまま両手に握られた刃が、一閃となって振り抜かれた。

白い空間と黒い影。

その境界を引き裂くように、一直線の斬撃が走る。

そして――。

《第11話・終わり》

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次回予告

完璧に整えられた世界。

そこには一切のズレも、揺らぎも許されない。

すべてが計算され、すべてが管理され、すべてが均衡している。

それは安定なのか。

それとも――停滞なのか。

対称を守る者と、対称を壊す者。

交わるはずのない二つの思想が、ひとつの境界線を挟んで向かい合う。

一手で、世界が傾く。

一度の攻撃で、均衡が崩れる。

だが、その“完全”は本当に揺るがないのか。

完璧に見える盤上には、誰にも気づかれない違和感が仕掛けられていた。

小さなズレ。

わずかな破綻。

そして、そこから生まれる“ほころび”。

それはやがて、世界そのものを崩し始める。

次回、『Fragments of Truth ～最後の投擲～』

第12話「完全対称の檻」

均衡に抗う。

それは論理でも、直感でもない。

人の――意志。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

https://syosetu.com/userblog/list/