第三十七話 今を変えない戦い
「馬鹿ってワタシのこと言ってるの？！この天才科学者のこのワタシを？！」
「な―にが天才だよ、毎回訳の分からない発明品でトラブル起こしやがって」
「毎回って言っても2回くらいでしょ」
「二回もありゃ十分なんだよ！」
この際、ミクが馬鹿なのか天才なのかの議論はどうでもいい。とにかく時間を稼ぐ。火薬抜き磁石爆弾で男を壁に固定しているが、相手は銃口をこちらに向けている。いつ死んでもおかしくない。ミクは足の傷でまともに動くことは困難だろう。この状況を打開できるのは自分しかいない。
考えろ。嘘でもはったりでもいい。とにかく時間を稼げ。
自身は無いけど、俺は俺に賭ける。
その瞬間、青に一つの考えが浮かぶ。
「なあ、お前未来人なんだろ。歴史変えようとしてるミクを殺そうとしてるんならお前の目的はさしずめ歴史を変えさせないことだろ。だったらお前は俺を殺せない。俺がここで死んだら歴史が多少なりとも変わるんじゃねーか？」
「――っ！」
男の目が大きく開き。もしかしたらと思って放った言葉が正しかったらしい。正直ほんの数秒でも時間が稼げればいいと思っていたがラッキーだ。自分には珍しく運がいい。これで自分の身の安全は確保された。次はミクを守るために時間を稼ぐ。
「貸せっ！」
そういって青はミクの持っていた銃を奪う。
「ちょっと、何する気？」
「とにかく時間稼ぐんだよ、って何だこの銃？持ち手が二つ付いてんぞ。どっち持つんだ？」
「そんなことより、これ不良品で」
「この状況で？やっぱお前馬鹿だろ！」
＊＊＊＊＊
先ほどまで少し脅しただけで動けなくなった少年が気が付けば自分の前に立ちはだかっている。全ての生物には例外なく一個人でできることに限界がある。限界には個人差があり、自分にももちろん限界がある。
自分の限界を理解したのはつい先日、『王の間』でのことだった。
あの日、初めて王の間に呼ばれた。あの日、初めて王であるグラスピングの目の前まで来れた。あの日、俺はあの男を殺そうとした。
だが、彼の圧倒的なオーラに呑まれ、ただ命令を聞くことしかできなかった。
この時自分の限界はここなのだと理解した。能力のない地球人でもいつかはグラスピングを殺せると思っていた。そのために鍛え続けてきた。何日も、何年も。だが実際には、勝負を挑むことすらできなかった。
では、今、目の前に立っている少年はどうなのだろうか。槍を首元に近づけて脅しただけで動けなくなる、これが彼の限界だったはずだ。間違えるはずがない、この目で見ていた。ならば、この現状をどう説明する。
彼は限界を超えたのだろうか。限界というものは超えられるものなのだろうか。
＊＊＊＊＊
「俺は、任務を遂行するだけだ。そこをどけ！」
リュードはやっと見つけた磁石爆弾の解除スイッチを押し、地面へ着地する。
「任務とかそんなの知らねーよ。そもそも未来があーだこーだとかもよく分かんねぇし。俺はただ、今が変わっちまうのが嫌なんだよ。だからどかない」
男に自分が殺される可能性が大幅に低くなったとはいえ怖いものは怖い。しかし、それ以上に嫌なことがあることに気づいた青は、ミクから奪った銃の二つの持ち手をそれぞれの手で力強く握りしめる。
「...それだけで...たかがそれだけで限界を超えられるというのか！」
おー怖
男の口調が先ほどまでは比較的冷静なものだったのに急に荒くなり、青は動揺する。だが、ここで何も言わないと相手の思うように事が進むと思い言葉を紡ぐ。
「限界を超えたとか、そのために頑張った実感とか、そんなのは無ぇけど、たかがそれだけが今の俺の原動力だ！」
「――っ！」
男が怯んだ今がチャンスだ。口調が急に荒くなったこともあり、これ以上の会話は相手を刺激し、予想外の行動をされる可能性を恐れ、青は銃を構える。エモーショントリガーをさらに力強く握る。
脳内にこれまでの記憶を反芻させ、たかがそれだけの日常が今を変えさせないという感情の起爆剤にする。
想いが全身へと広がっていき、細胞や遺伝子が覚醒し、混ざっていくような高揚したような感じがする。なんだか気分が良い。
「嘘、使えるの？」
強い感情エネルギーがエモーショントリガーにより増幅し、銃用のエネルギーへと変換、青い光が走る。
「いっけえぇぇぇ！」
青は銃の引き金を引き、青き光弾を放つ。
その光弾は真っ直ぐに男へと向かった。
「くっ！」
男は長槍で光弾を防ごうとする。
「だあっ！」
そして男は光弾を真上にはね返した。
「うっそだろ？！この展開ではね返されるのか？！アニメだったら主題歌流れてたぞ！」
「さすがに化け物過ぎじゃない？！相当威力あったはずなのに」
男の強さにあれこれ文句を言う青とミク。しかし、リュードにも思うところはあったようだ。
何だあの威力は。気を抜いていたら危うかった。だが、それ以上にだ。貴様はこの一瞬で変わった、間違いなく限界を超えた。――俺も限界を超えられるのか。
そんな中、青は余裕の表情を浮かべた。
「でも残念。タイムリミットだ！」
青の勝利宣言ともとれる発言に警戒し、リュードは長槍を構え、何が起こるのかを考える。
余計なことを考えるな。今は任務に集中しろ。まだ勝利宣言をするには早いはずだ。次は何だ。何を仕掛けた。たかが二人で何ができる...二人...！
少年が目の前に立ちはだかってから少年と抹殺対象にばかり注意を向けていた。だが違う、この場には本来、自分以外に三人いたはずなのだ。
「はぁっ...はぁっ...こっち...です...」
背後から三人目の少女エニが見知らぬ人間を複数人走って連れて来た。
青がリュードの前に立ちはだかり、リュードの視線が青に釘付けになっている間にミクはエニに対しアイコンタクトを送っており、エニは自分たちとは無関係な他人に助けを求めにこっそりと走り出していたのだ。
リュードはこの場に追加された全員が未来の地球の状況を知っているとは考えられないと判断し、この場でミクを抹殺すれば歴史に何かしらの綻びが生じるとし、即時撤退。壁ジャンプであっという間に姿を消した。
「これで一件落着ってか」
「ふぅー、死ぬかと思った」
「ふ、二人とも大丈夫？...はぁっ」
「エニちゃん助かったよー」
「あぁ、俺たちだけじゃ普通に駄目だっただろうな」
青とミクのもとにエニが駆け寄ってきて、二人の無事を確認した。そしてエニによって連れてこられた人達もこちらへと寄ってきた。
「お嬢ちゃん大丈夫かい？ひどい足のケガだぞ」
「この怪我なら何とかなるので大丈夫です」
「お騒がせしてすみませんでした」
「すみませんでした」
青に続いてエニが謝罪する。
「本当に大丈夫なんだね」
「無理しちゃだめよ」
「では私たちはこれで失礼するよ」
こうして連れてこられた人達は去っていった。
「じゃあ、俺たちも帰るか」
＊＊＊＊＊
3人は再び帰路についた。青は足を負傷しているミクを背負って歩く。
「このまま帰っちゃって大丈夫？」
「監視されてる感じもないし大丈夫かな。後であいつが近くにいたら警報が鳴る装置でも作っておこーっと」
「呑気なこと言ってるけど足の怪我はいいのかよ」
「安心してください！この万能メスがあれば時間をかけたらどんな傷でも治りますので！」
そう言ってミクは噂の万能メスを取り出し、傷のところに当てて治療を始める。どうやらメスを当てるだけで傷は塞がるようだ。
「でさ、青が急に飛び出して来た時、ワタシビックリしたんですけど」
「私も...すごくビックリ」
「飛び出さなかったら終わってただろ。むしろ感謝してほしいくらいだぜ」
「うわー、ありがたみが消えたわ」
「うるせぇ、って、あーっ！買い物まだ終わってねーじゃねーか！」
命がけの戦いをして忘れていたが、そういえば俺たちは買い物を済ませていなかった。
「じゃあここでお別れだね。丁度傷も楽に歩ける程度には治ったし」
「大丈夫か」
「大丈夫大丈夫」
そういってミクは青の背中から降りた。
「じゃあまた明日！」
「うん！またね！」
「じゃあな」
今回の一件で自分は相当大きな出来事に巻き込まれているんだと実感した。未来では長期間の戦争が起きていることや、その未来を変えるには俺の力が必要なのだとか、ミクに言われたことを信じていなかった訳ではなかったが、適当に軽く受け止めていた。だが、それの信憑性というものが上がった気がする。
だが、それよりももっと大きなものを実感できた。
「青、次私をおんぶして」
「ざけんな、何だ？お前も足怪我したいのか？」
「それはやだ」
今がすっげ―楽しい。
