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第二部・ドルンゲン帝国での断罪の夜に立ち会いました。

　宮殿に戻って来たその夜。

　皆が寝静まった頃合いを見計らって、ヨハネスが１人何処かに行こうとしていたわ。

「ヨハネス？夜遅いのに、何処へ行くの？」

　ヨハネスは小さくため息をつく。

「……なんで起きてくるんですか、お嬢様。

　アルヴェイン帝に呼ばれまして。ついてきますか？

　あまり面白いものではありませんよ」

　そう言って手を差し伸べるわ。

　……何となくだけれど、一人で行かせてはならない気がして、私はとっさにヨハネスの手を取ったわ。

「行くに決まってるじゃない」

「……全くおせっかいで、手のかかるお嬢さんだな。貴方は」

　宮殿の長い回廊を抜けて、地下への螺旋階段を降りて行く。

「ここって、牢屋？」

　灯りを持ったアルヴェイン帝がそこで待ち構えていたわ。

「……来たか。

　報告ご苦労、ヨハネス主教」

　ヨハネスは改まって。

「はい、皇帝陛下。

　しかし恐れながら、その呼び方はお止め下さい。

　もう教会には戻る気は有りませんよ」

　アルヴェイン帝は笑う。

「……青薔薇の聖女も一緒か」

「このお方こそが、フローリア嬢の衰弱の原因を見破り、青薔薇の奇跡で助けた張本人ですよ？」

「ちょうどいい。

　見よ。これが今回の事件の首謀者達だ」

　アルヴェイン帝が、暗がりの中の牢屋を指し示すと、そこには。

　例のエドワルト、グレネダ女官長が焦燥を浮かべて座り込んでいたわ。

　そして気難しそうな妙齢の貴婦人が鎮座しているわね……何処のどなたかしら。

　アルヴェイン帝は嘲笑気味に。

「この貴婦人はシルバーナの義母、クセニアだよ。

　グレネダ女官長とエドワルトの母親だ。

　さて、青薔薇の聖女よ。

　そなたも今回被害を被ったであろう？

　今回の誘拐事件はクセニア夫人が唆し。

　グレネダ女官長が手引きをし。

　実行役がエドワルト、と言ったところだ。

　青薔薇の聖女も誘拐しろ、と言い出したのは調べによるとグレネダ女官長だったかな？

　そなたにこやつらを裁く機会を与えてやろうか。

　……して、どのような処遇、いや処刑方法を望むのだ？」

　……アルヴェイン帝が何を言い出したのか、分からない。

　ええと、よく事態が把握出来ていないのだけれど。

　処刑？方法って、どういう事？

　何処から聞きつけたのだろう？

　慌ててシルバーナ様が駆けつけてきたわ。

「お止め下さい！皇帝陛下！

　グレネダも、エドワルトも私の幼い頃から一緒に育った従姉弟なのです！

　クセニア叔母様も極悪人ではありません！何卒御慈悲を！」

「シルバーナか。普段の冷徹で高慢な態度はどうしたのだ？

　これでは今まで、周囲の脅威に対して、敢えて悪辣に、威圧的に振る舞っていたようではないか？ん？」

　……シルバーナ様の従姉妹？叔母様？

　アルヴェイン帝は嘆息して説明をしてくれるわ。

「ああ、青薔薇の聖女は知らないか。

　クセニア夫人は、元々シルバーナの父上の弟嫁だったのだ。

　シルバーナの実母が亡くなり、親族の話し合いの上でシルバーナの父上とクセニア夫人が再婚してな。

　シルバーナにとっては、義理の姉弟なのだよ」

　ヨハネスは改まって発言する。

「夫の兄という近親者と再婚してはならない。

　それは教会法における『姻族婚の禁忌』に当たります。正確には四親等との結婚してはならない、ですね。

　古くは七親等まで規制していた時代もありましたが。

　それを無視して再婚を強行したのですよね？

　正妻の産んだシルバーナ・フローリア姉妹さえ居なければ、エドワルトが公爵家の跡取りに。

　グレネダが皇帝の妃として迎えられたはず、そうでしたね？クセニア夫人。

　貴方のお付きの侍女や、公爵家に仕える執事が、そう証言していますよ」

　クセニア夫人が口を開く。

「ふふ。そんな、馬鹿な事……ワタクシの侍女がいつ話したというのです？」

　堂々としらを切るわ。

　だが、ヨハネスは。

「何を仰る。

　貴方の発注したドレスの注文書の控えを押さえてありますよ。

　シルバーナ様の大叔母様が心配していましたからね」

　アルヴェイン帝は眉を顰めて。

「ドレスの染料を見て驚いたよ。

　あの純粋無垢なフローリアに、パリスグリーンや、初期アニリン染料のモーブドレス……

　猛毒の染み込んだものを与えて、わざと着せていたな？」

　やっぱり、猛毒で有名なものばかりじゃない！

　流行にかこつけて、染料で殺すつもりだったのかしら。

　クセニア夫人はしれっと。

「あら？そうでしたの？

　そんなのワタクシは存じませんわ。

　侍女が勝手にやった事です。

　今回の事も同様でしてよ」

　エドワルトが激昂して反論するわ。

「そんな！

　お母様とお姉様が『アイツらさえ居なければ、グレネダは皇后に、エドワルトは皇帝だって夢じゃない！』って言ったのでしょう……！」

　グレネダ女官長はふん！と鼻を鳴らしてそっぽを向き。

「私は関係ないですわ！

　エドワルト、アンタが勝手にやった事でしょう？

　この私が、杓子定規で真面目だけが取り柄なシルバーナや、ローズベルからの田舎者聖女に嫉妬しているとでも？」

　見事な仲間割れ、責任の押し付け合いが始まったわ。

　アルヴェイン帝は呆れて。

「やれやれ、仲間割れとは。醜いものだな。

　貴様らの実父も同じ事を口にしていたが、やはりグルかな？

　して、どうする？青薔薇の聖女、シルバーナよ。

　貴様らに、こやつらの処刑方法を決めさせてやろう」

　これって、青薔薇の聖女である私を試しているの？

　それに、シルバーナ様も……。

「……それって、動機や方法の検証も含めて警察や検察、裁判所には通さないんですか？

　やってる事が私刑みたいじゃないですか？」

　……いけない、動揺して前世の知識で喋ってしまったわ。

「……うむ？

　つまりは第三者の法的機関に一任すべき、と？」

「ええ、私個人では、とても検証しきれません……

　法の元で裁かれるのであれば、それで十分ですわ」

　アルヴェイン帝は、ぶすっとして。

「しかし法かね。

　いまいち信用できんな、そんなもので悪人の心があっさり変われるとでも？」

　私は反論する。

　これは言わなければならない事だから。

「……法の元で裁かれて、ようやくセーフティネットの恩恵を預かる事もあるのですよ？」

　アルヴェイン帝は納得してないものの。

「ふむ。そんな考え方もあるかの。

　して、シルバーナは？」

　困惑しているシルバーナ様に話を振るわ。

「……ワタクシは、放免を願いますわ」

　その言葉に、アルヴェイン帝はニヤッと笑いだす。

「なんと！我が寵妃は心美しく優しいなぁ。

　しかし、生活基盤のある領地に戻すのは少しつまらないのう……そうだ」

　ニタリ、と意地悪く微笑んで。

「身分や財産、領地を剥奪。

　諸外国だと余計なツテもあるだろうしな……

　極北極寒の地に放免……で手を打とうじゃないか」

　それってシベリア抑留……？！

　前世の大叔父さんが亡くなったやつじゃない！

　芝居がかった大袈裟な声、大袈裟な身振り手振りでアルヴェイン帝は続けるわ。

「ただし、エドワルト。

　貴様は国家反逆罪から免れられない。

　覚悟するように。

　貴様らの実父は……そうだな。

　連帯責任で、今度の異民族への大遠征で先陣を切ってもらおうか。

　何と名誉なことだろう！上手く行けば二階級特進もあり得るやもだな！」

　二階級って……殉職って事じゃない？！

　この人、本当に人の心を持っているの……？

　アルヴェイン帝に言い返そうとするも、ヨハネスが私の手を握ってきた。

　まるで、「それ以上介入するべきではない」と言う様に。

　私は反論しようにも声が出ず、立ち尽くすしかなかったわ。

　ヨハネスに手を引かれて、私はその場を立ち去る。

　螺旋階段を駆け登り、人のいない薄暗い宮殿の回廊に戻って来たわ。

　この国は……冷たいわね。

「ねぇ、ヨハネス……これって」

　ヨハネスは、何処からこの情報を得たのか？

　元聖職者って事は、つまりは、教会から……。

　すると、ヨハネスは息を呑み、何かを決心したかのように目を伏せたわ。

　その場に膝をつき、私の右手を恭しく自分の両手で包み込む。

　そして、優しく私の手の甲にキスを落としたわ。

「ひゃっ……！いきなり何をするの？」

　だからそういうのはヒロインであるカメリアにやってよ！

　私は特等席で壁の如く、その光景をニマニマ眺めてるだけでご馳走になるんだから！

　それに、私にはリオがいるし……！

　本当、リオは今何処にいるんだろう？会いたいし、寂しいわ。

「……まだ慣れないのですか？初々しいですね」

　そんな私の内心などいざ知らず。

　ヨハネスは切なそうに自傷気味に微笑む。

「仕方のない事です。

　あの狡猾な皇帝の目を欺くには……敬愛する貴方を守るには、これぐらいしないとね？

　オレの青薔薇の聖女様？」