プロローグ1.空に浮かぶ銀色の繭
連載、始めちゃいました✧\(>o<)ノ✧
アルカディア王国、歴史ある城塞都市フォルティス近郊。
秋の入り口の薄寒い冷気の中、静寂の底に沈む深い森。
そのひっそりと静まり返った奥処で、まるで一枚の大きな鏡のような湖面に、満月の蒼白い光が振り注いでいた。
凍てついた空気の中で静まり返った湖水は、空に浮かぶ丸い月を鮮明に映しとり、その向こうはるか遠く聳え立つ、霊峰のシルエットが夜の闇に浮かび上がる。
霊峰の万年雪をたたえた峰が月光を反射させ、青白い稜線をどこまでも鮮明に描き出す。
そんな息をのむほど美しく冷徹な静寂の中、レオンハルトはひとり鋭い視線を巡らせていた。
鍛え抜かれ引き締まった体躯と精悍な顔立ちの彼が美しい景色にどこか溶け込めないのは、魔獣との戦闘の余韻と血の匂いがまだ肌にまとわりついているからだろうか。
後ろでは今回パーティを組んだ昔馴染のシオンと、若いが最近腕が良いとその評判の薬師ティアが、回収した素材の整理と装備の確認を進めていた。
「レオ、周囲の魔力反応は落ち着いたかい？」
「ああ、いまのところはな。けど、なんか……」
シオンの問いかけに答えかけたレオンハルトは、ふと口をつぐんで辺りを見渡した。
風が止む。
湖面を渡る冷ややかな夜風が途絶え、水面に映る満月すら揺れを止め、まるで世界の時間が一瞬だけ静止したかのような、妙な静けさが周囲を支配する。
——ふと、視界の端で何かが動いた気がして空を見上げた。
雲ひとつない満月の夜空。
霊峰の頂から広がる蒼穹の真ん中で、銀色の粒子を散らしながら、柔らかな光がふわりと弾けた。
「……なんだ、ありゃ」
レオンハルトの呟きに、シオンとティアも同時に空を仰ぐ。
満月の光を背景に、何かがゆっくりと降りてくる。
それは月の欠片のようでもあり、柔らかな銀色の繭のようでもあった。
重力に逆らうようにゆっくりと静かに、円を描く波紋のような光の粒を纏って落ちてくる。
その光の核にあるシルエットを目にした瞬間、レオンハルトの息が止まった。
「……人、か……！？」
光の輪に包まれ、滑らかに落ちてくるのは、間違いなく人間の少女だった。
身にまとっているのは、純白のドレス。
月光を反射して銀色に輝き、夜風になびく長い裾。
青白く浮かび上がる霊峰を背景に、月の破片を連れて地上へ舞い降りてくるかのような美しくも幻想的な光景だった。
「空から……人……！？」
ティアが息を飲み、声を震わせる。
見えない魔力に守られているかのように、ゆっくり降りてくるそれの下は、あの鏡のような湖だ。
「レオ、魔力反応が不審だ！気をつけろ！！」
シオンが警戒を露わにして声を張る。
だが、少女の黒髪が月光に揺れ、閉じられた瞼と青ざめた唇が見えたとき——レオンハルトは反射的に走り出した。
上着を脱ぎ捨てながら岸辺を蹴り、迷わず湖へと飛び込む。
霊峰から吹き降ろす風によって冷やされた湖水は、まるで刃物のようにレオンハルトの肌を刺し、皮膚の感覚を瞬時に麻痺させていく。
凍てつく水の中、レオンハルトは力強いストロークで月明かりが差し込む湖心へと泳ぐ。
水面に到達した純白のドレスが、大輪の花が開くようにゆらりと広がる。
少女を包んでいた光の繭は水に触れた瞬間泡となって消え、重力を取り戻した少女の身体がゆっくりと暗い水中へ沈んでいく。
（間に合え……っ！）
水中に潜り、目を開ける。
水底に向かってゆっくりと沈んでいく純白。
揺らめく漆黒の髪。彼女の身体に纏わりつくドレス。暗い夜の湖底に消えていってしまいそうな、あまりにも儚い姿。
レオンハルトは手を伸ばし、彼女の細い二の腕を力強く引き寄せる。
腕の中に収まった少女の身体は驚くほどの細く頼りない。
（なんでこんな薄着で……！）
少女は完全に意識を失っていた。
レオンハルトは彼女をしっかりと腕に抱き抱えると、冷水に削られる体力を振り絞り、水面に向かって水を蹴る。
プハッ……！
水面を割って荒く息を吐き出す。
「レオ！ 無事か！？」
岸辺からシオンとティアが駆け寄ってくる。
レオンハルトは少女を腕に抱えたまま、浅瀬へと歩を進めた。
月光の下でまじまじと見つめるその顔は、血の気が引いて真っ青で、まつ毛には水滴が光っている。
豊かで艷やかな濡羽色の髪を持つ、儚く今にも消えてしまいそうな謎の少女。
「おい、しっかりしろ！ おい！」
「レオ、早く岸へ揚げて！ 身体が冷え切ってるわ！」
ティアが叫びながら毛布を広げて駆け寄ってくる。
レオンハルトは、まるで壊れ物でも扱うかのように慎重に、静かに少女を草原へと横たえた。
満月の光に照らし出された、濡れた純白のドレス。
その細い肩は小さく震えていたが、冷たく固く閉ざされたその唇から、かすかな温かい息が漏れた。
――彼女が何者なのか、なぜ空から降ってきたのかは誰にもわからない――
これが、城塞都市フォルティスの英雄レオンハルトと、空から舞い降りた黒髪の少女との出会いだった。
引き続きよろしくお願いします！！
