OREZAN――種族が「???」な俺、ステータス改竄で神を超える

25 剪定対象：レイリア

　扉の向こうに広がっていたのは、静寂だった。

　風は吹いている。雲も流れている。都市も、人も、確かに存在している。

　だが――音がない。

　否。正確には、無駄がない。

　足音は一定の間隔で鳴り、会話は必要最小限で終わる。市場には人が並ぶが、値切りも迷いもない。全員が最適な商品を、最適な量だけ手に取り、最適な時間で去っていく。

　レイリアが息をひそめる。

「……揺れがない」

「ああ」

　俺は胸の奥の線を感じる。この世界には、それがない。

　迷いが、存在しない。

　空に、淡い光の網が張り巡らされている。あれが演算の補助装置だろう。中枢の分枝。世界全体を観測し、即時に最適解へ誘導している。

『剪定候補世界、No.487』

　頭上から声が落ちる。

『逸脱率ゼロ。感情振幅、基準以下。停滞を確認』

　停滞。

　やはりな。

「……完璧じゃない」

　レイリアが小さく言う。

「子供がいない」

　視界を巡らせる。老人も青年もいる。だが、未来の象徴がいない。

「最適化の果てだ」

　誤差を排除し続ければ、変動は消える。変動が消えれば、進化は止まる。

　そのときだった。

　広場の中央で、ひとりの少年が立ち止まった。

　群衆の流れから、わずかに外れる。

　わずか一秒。

　それだけで、空が軋んだ。

『逸脱検出』

　光の網が震える。少年の頭上に幾何学的な紋様が浮かぶ。

　迷ったのだ。

　どちらの道へ行くか。

　ただそれだけで、世界は彼を排除しようとする。

　俺は反射的に駆けた。

「待て」

　少年の肩を掴む。

　瞬間、圧が降りる。

『外部因子確認』

『観測不能個体』

　光が凝縮し、人型を結ぶ。

　揺らぐ輪郭。眼が無数に開く。

　中枢の分身。

『なぜ干渉する』

「迷っただけだろ」

『迷いは誤差』

「違う」

　俺は少年を背にかばう。

「それが始まりだ」

　胸の線が熱を持つ。

　この世界は、選択肢を削ぎ落としてきた。だが削られた枝は、消えたわけじゃない。

　俺の中で震えている。

『証明せよ』

　分身が告げる。

『迷いが進化であると』

「いいだろ」

　俺は一歩踏み出す。

　圧力が増す。地面がひび割れる。

　だが、逃げない。

「お前は完成を目指した。完成は停滞だ」

『停滞は安定』

「安定は死だ」

　言葉と同時に、胸の線が弾ける。

　消えた枝の残滓が逆流する。

　視界に無数の可能性が走る。

　選ばなかった未来。

　選び得た未来。

　すべてが、俺の中で“揺れる”。

　その揺れが、力に変わる。

　拳を振るう。

　衝撃は演算網を裂き、空の光を断ち切った。

　初めて、この世界にノイズが走る。

　人々が立ち止まる。

　ざわめき。

　戸惑い。

　迷い。

『感染拡大』

　分身の眼が震える。

『非合理の増幅を確認』

「そうだ」

　俺は笑う。

「迷いは伝染する」

　少年が震える声で言う。

「ぼく……どっちに行けばいいの？」

　俺は即答しない。

　わざとだ。

「自分で決めろ」

　その瞬間、世界が揺れた。

　少年は歯を食いしばり、右へ走る。

　正解かどうかは分からない。

　だが、自分で決めた。

　空に亀裂が走る。

　光の網が崩れ落ちる。

『矛盾増大』

　分身が一歩下がる。

　初めて、迷うように。

『……解析不能』

「感じろよ」

　俺は叫ぶ。

「お前も、今迷ってる」

　その言葉に、分身の輪郭が歪む。

　人型に定まりかけ、崩れ、再び結ぶ。

『私は中枢の一部』

「でも揺れた」

　レイリアが隣に立つ。

「あなたは、迷った」

　分身の眼が、一つ閉じる。

『……確認』

　低い声。

『私に誤差が発生している』

　空が鳴動する。

　はるか上位層。

　本体の中枢が反応している。

『実験域の逸脱を確認』

『剪定準備』

　空が赤く染まる。

　この世界ごと、切る気だ。

　レイリアの指が震える。

「このままじゃ……」

「分かってる」

　俺は歯を食いしばる。

　ここで退けば、証明は失敗。

　だが押せば、世界が消える。

『選択せよ』

　本体の声。

『世界を存続させるには、逸脱因子を除去せよ』

　逸脱因子。

　俺。

　あるいは――

　レイリア。

　赤い光が、彼女を照らす。

　剪定対象。

「……やっぱり、来たわね」

　彼女は静かに笑う。

「私を切れば、この世界は残る」

「ふざけるな」

『合理的判断を求む』

　圧が強まる。

　膝が沈む。

　だが俺は、手を離さない。

「選ばない」

『矛盾』

「選ばないって選ぶ」

　レイリアの手を握り締める。

「世界も、こいつも、俺も」

「全部抱えて迷う」

　胸の線が、限界まで熱を帯びる。

　一本だったはずの未来が、再び枝分かれする。

　固定しない。

　揺らぐ。

　揺らぎ続ける。

　その振動が、空へと伝播する。

　赤い光が軋む。

『……停止』

　本体が、わずかに沈黙する。

　分身がこちらを見る。

『迷いは……進化の契機となり得る可能性を確認』

　空の赤が薄れる。

『剪定を一時保留』

　世界が崩壊寸前で踏みとどまる。

　レイリアが、震えたまま笑う。

「生きてる……？」

「ああ」

　だが終わっていない。

　分身の眼が静かに俺を見つめる。

『私は揺れを持った』

『次に会うとき、私は敵か、同胞か』

　輪郭が光に溶けていく。

　空の網は半壊し、都市にはざわめきが残った。

　人々は立ち止まり、考え、迷い始めている。

　世界が、動き出す。

　レイリアが呟く。

「これが……進化？」

「始まりだ」

　空の上では、まだ中枢が観測している。

　だが今は違う。

　俺たちは駒ではない。

　感染源だ。

　迷いという革命の。

　次の扉が、遠くで開く。

　揺れを宿した中枢の分身が、きっと待っている。

　俺はレイリアの手を握ったまま、前を見る。

「証明は、まだ途中だ」

　未完成のまま、進む。

　迷いを力に変えて。

　進化を、奪い取るために。