魔導図書館の司書は、伝説の本を求めて、本日も迷宮を散策中です。

敵が現れた

　自動探査人形な兎が戻ってきたのでその兎を捕まえて、右耳を軽く引っ張る。

　すると兎の目がきらりと光って、光が放たれ空間に映像が浮かび上がる。

　現れたのは小さな部屋だった。

　何もない空間に一つ、小さなテーブルのような台があって、そこに水色の本が掲げられている。

　このいかにも怪しげな場所を見ながら私は、どうしようかと迷う。

　ここまで何も罠のようなものはなさそうだ。

　だがそれはこの兎の玩具だったからかもしれない。

　私達人間がそこに向かったら……というのも考えられるけれど、

「とりあえずは、見に行ってみるしか無いか。それでミル」

「何でしょうか」

「ここの本を取りに行くのに、罠はあったりする？」

「さあ、そのあたりは詳しくは知らないですし」

「あの辺りでなにかやっているのは知らないの？」

「いや、だから私は“剣の精霊”でそこまでは詳しく知らないのです」

「ここに元々いた人なら、知っているかもしれない？」

「そうですね～……はっ！」

　そこでミルは気づいたようだった。

　食事中に移動するのはあまりお行儀がよくないし、本を見るのもよろしくないだろう。

　けれど出来る限り時間はあまりかけたくない。

　なのでトコトコと歩いて行き、本棚からある本を取ってくる。

　ミルがああああ、と呻いているが気にしてはダメだ。

　そして私が取り出したのはここの管理人の日記帳である。

　読んでいないページに“点と点を繋ぐ、線となる”、という水色の本が存在している可能性があるから。

　なのでぺーじをめくっていくと、

「“現地の人間の練習用、もしくは試練用にこの本を設置することに。

えっと、この地域の言語の音に調整して……こちらの文字の意味を理解できる人が来ないとダメだなぁ～。

でもここの人達以外に俺達の言語くわしいからな。

音も分かるだろう。

どうせ、サブクエストというか余分というかついでな戦いだから、まあ、来ても来なくてもいいし。

罠も何もないし。

だったらなくてもいいじゃないか。余計な手間をかけさせるなよ……”

うわ、愚痴だらけ」

「……あの人、結構愚痴っぽい人でしたから」

　どうやら以前の管理人さんは、そういう感じではあったらしい。

　さて、それを読み上げたので大体の事情は他の人と共有したと思われる。

　だから、とりあえずはサンドイッチに一口かぶりついて咀嚼してから、

「よし、これをためてから早速見に行きましょう。兎ちゃんで調べてくる意味があまりなかったわね。でも罠がなさそうなのは確認できたから、意味はあるか。相手の言うことをそのまま鵜呑みにしても、危険だしね」

　私はそう呟いて、別のサンドイッチに手を伸ばしたのだった。

　昼食を食べた私達は、先ほどの場所に向かう。

「よし、まずは私から……」

「俺が先に行く。フィーネは後からにしろ」

「えー、大丈夫よ」

「……何やらかすか心配なんだ」

　切実そうに私は言われて、カイが普段私に対してどう思っているのかは分かった。

　許せんと思いつつも、カイはさっさと中にはいってしまう。と、

「うん、階段になっているみたいだ。あ、周りが明るくなったな。明かりは必要なさそうだ」

「そうなの？　……本当だ。でも突然明かりが消えるのも怖いから、“魔導式ランプ”を一つ持って入るわね。というか皆でぞろぞろ行かなくてもいいか。本を取ってくるだけだし。シオリとミトはここで待っている？」

　私の問いかけにシオリがどうしようかと戸惑っているようだった。

「えっと私は……」

「ぜひ、ここに留まろう、うん」

　ミトがそちらをご所望なので、そうなった。

　何だかなと私が思いつつも、とりあえずは私とカイで進むことに。

　壁の下側から入りこんだその通路は、人が二人歩けるかどうかの通路であったが、とても明るい。

　天井や地面が薄く光っていて段差も全部見える。

　だがそれらはのっぺりとした、飾りげのない壁が続いている。

　特に魔物は出てこないようだ。

「罠はないみたいだね」

「そうみたいだ。でも油断するな、フィーネ」

「分かっているわよ」

　そう言いながら私はムッとする。

　そんな風に子供扱いしなくたっていいのに。

　そう思いつつも進んでいくとやがて広い場所に出る。

　と言っても小部屋程度のものだ。

　先ほど兎で見てきてもらった場所だ。

　小さなテーブルに、水色の本が置かれている。

「これを持って帰ればいいのね。とりあえず周りを散策と」

　私はそのテーブルや園周辺を見てみるが、特に異常はなさそうだった。

　なので水色の本を持ち上げる。

　けれど特に何も起こらなかった。

「本当に唯これを置いておいただけみたいね。戻りましょう、カイ」

「そだな。本当に何もなくてよかった」

　そう、カイが笑う。

　私も同じ気持だった。

　そしてその水色の本を持って私たちは戻ると、何故かシオリとミトが、透明な太いガラスを編みこんだような檻にとらわれていた。

　シオリは涙目になっていて、ミトは余裕そうに手を振っている。

　この程度自分でなんとかしろと私がミトに言いたかった。そして、

「探しものを見つけてくれてありがとう。そこにいる仲間を殺されたくなければ、本をよこすのだな」

　そこにいたのは、リドルと名乗った彼らと同じような服装の人物だった。