１７手目 苦悶する少女
さあ、この飛車先突破、どう受けるのかしら？ ……ん、もう指すの？
私が見ている前で、２四角が指された。これは……読み通りだ。私は３三桂と跳ねる。まさかこの桂馬跳ねが見えてないってことはないと思う。
私が困惑していると、先輩はそのまま６八角と引いた。またまた読み筋通り。何よ、不安になっちゃうじゃない。私がなにか見落としてるってこと？
えーい、考えても仕方ないわ。２三歩と受けましょう。次に２一飛で──
「えッ？」
私はあわてて口をつぐむ。
３五歩……？ どういうこと？ そこはむしろ私が突きたかったくらいだ。先輩が攻めを焦ったようにしか見えない。
もちろん、同歩じゃない。それは３四歩からの反撃がある。だから同銀。
私は数秒で同銀を指し、チェスクロを力なく叩いた。考えがまとまらない。ここで先輩になにかないと、一気に悪くなるけど……ん？ 角を持った？
大駒が斜めに移動し、盤上の銀をパチリとしりぞける。
え？ え？ え？ えええッ！？ 同角ッ！？
め、メチャクチャな無理攻めじゃない。こんなの私でもしないわよ。
うぅ……もしかして舐められてる……？
いいわよ受けてたとうじゃないッ！ 同歩ッ！
私が怒りの指し手で角を取ると、先輩はノータイムで３四歩と置いた。私も勢い３六歩と突く。
３三歩成、同角、４五桂、１五角。
さあ、これで次の３七歩成をどうする気かしら？ ……あれ？ この局面、どこかで見たような……。あ、そっか。これってさっき読んだ手順と似てる。ただあのときは、角銀交換が入っていなかった。
えっと、どうするんだっけ……そうだ、３七歩成には２五飛で受かってるのよ。１四歩なら同飛、同歩、３七銀……で、でも角銀交換だから、同じようには進まないはず。どこかで分岐すると思うんだけど……例えば、３四歩と置いて……。
私が覆い被さるように読んでいると、先輩の手は駒台ではなく左へと向かった。
５七銀と固める？ ……違う。もっと左……端に……。
９五歩……？ だ、ダメだわ。さっきから手が当たらなくなってる。
この狙いは……まあ端攻めよね。同歩、９三歩、同香、８五桂、９四香、８六桂ならドハマり。いったん取ってから９二歩と謝るかそれとも……。端を受けながら、左辺を攻撃する手段があればいいんだけど。
……ん、あるわ。これならどう？ 私はもらった角を手にし、６三にすえた。
「それはいい手ね」
やった。先輩に褒められた。
って、喜んでる場合じゃない。とにかく、先輩も一気に端を攻めては来られないでしょ。
私の予想通り、先輩は少しばかり時間を使い始めた。３０秒が過ぎ、１分が過ぎ……それからまた３０秒ほど過ぎたところで、先輩は駒台の桂馬を拾い上げた。
「どいてもらいましょう」
そう言って先輩が指した手は、５五桂だった。要するに角を移動しろってことね。
もちろん、角を渡す気はないけど……でもこれって……。
私は４五角と出て、桂馬を掠め取る。
まさか端ばかりに目が行ってうっかりというオチじゃ……ん？
私は背筋が冷たくなるのを感じた。
先輩は飛車に人差し指をそえ、それを２五の位まで滑らせる。
しまった……両取り……。
一瞬、目の前が真っ暗になりかけた。けれど、盤面を見渡したとき、あることに気付く。
先輩も銀がタダになってるじゃない。びっくりさせないでよ……４八角成、っと。
先輩は間髪置かずに４五飛車。角は取られちゃったけど、こっちは馬を作りながら銀を補充。駒損はしてないわ。ただ、次の４三桂成が気になるのよねえ。受けの形がイマイチよく分からない。
私は金桂交換を回避するのに苦心する。そしてある筋を思いついた。４三桂成には、５四銀と打ってどうかしら？ 飛車が逃げれば桂馬をタダで取れるし、３二成桂と入れば、飛車金交換でかえってこっちが有利だわ。
なるほど、結構いい手があるじゃない。じゃあ、４筋は放置しときましょ。他になにか手はないかしらっと。あ、そうだ。端がぶつかってるのよね。ここで同歩としますか。先輩はさっきので桂馬を使っちゃったから、同歩、９三歩、同香、８五桂、９四香で耐えてる。
９五同歩。私が端を取り返すと、先輩は面白そうに微笑んだ。
「難しくなったわね」
そのわりには嬉しそうですね。
「行きがけの駄賃」
そう言って、先輩は９三歩と打って来る。４三桂成の罠には引っかかりませんでしたか。
まあ期待してなかったけど。
さてさて、９三香と予定通り取るか、別の手を指すか。
私は考える。駒を脳内で八方に動かし続けた。
……ぐッ、この局面、手が広過ぎるわ。とても読み切れない。候補を絞らないと……例えば同香、８五桂、９四香に６三銀とガジガジ行くのは？ 単に同銀、同桂成は面白くないから、無視して９六桂なんてどう？ 同香、同歩なら、先手は歩切れだから次の９七歩成が受からない。同香に代えて８九玉の引きは、８八銀、９八玉、６三銀で終了。７九玉と逃げたら８八銀、６八玉、９九銀成、７二銀成、同金として、もう一回６三銀、７一香、７二銀成、同香……あれ？ そこで６二金がある？
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
５四飛は６三角打が激痛だから５三飛車？
でもそれは７一角、９二玉、７二金が詰めろ飛車取りだ。
７一香が悪かったのかしら？ ７一香に代えて７一銀、７二銀成、同銀、６二金、５四飛はやっぱり７一角、９二玉、７二金が詰めろ……あ、最後の７二銀成に同銀が間違いかも。同玉とすると……６三角？ それは８二玉と寄れば受かってるような……ああ、でも４一角成があるのか。速度勝負ね。
同飛、同飛成、８八桂成、３二龍、７二香、５二飛（６三桂成？）、７八成桂、同金、５九角、７九玉……足りないかも……こっちは７二飛成、同銀、同龍、同玉、６三金から詰んじゃうし……５九角じゃなくて３五角と攻防に利かせてみようかしら？ ４六桂、６一銀（？）、５一飛成、６二銀、１一龍、５一歩。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
ただここで６三香と打ち込まれると、また難しいわね。
泥試合だ。金を２枚渡してるから、先手もかなり受けが利く。
私はちらりと時計を見る。これで５分考えた。９三同香はここで打ち切りね。
次は……放置して６五歩はどう？ ９五香と端を詰めて来たら、６六歩。金当たりだけど９二歩成、同香、同香成、同玉、９九香、９三歩。そこで８五桂と踏み込むか、それとも６八金と手を戻すか……。８五桂は無いわね。だって６七歩成、９三香成、同桂、同桂成、同玉のとき、４八の馬が利いてるから攻めが続かないもの。だから、９三歩には一回６八金。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
……素直に行きますか。６七香。今度は馬が利いてないから、８五桂があるわ。６八香成に先手も９三香と成って同桂、同桂成、同玉、８五桂、８二玉。
……うぅ、なにかありそうでなさそう。９三角、８一玉、８二銀、９二玉……。詰まないわね。多分、速度計算でもこっちの方が速いはず。６八金、９六桂、９七玉（９八玉は８八銀で必至）、８八銀、９六玉、９四香、９五歩、９七金、８六玉、７四桂、７五玉に６七歩成……もしかして打歩詰めってオチ……？ ６六馬、６四玉……うっそーん……９三角成は同桂成でこっちが詰んじゃうし……。
待って、６六馬じゃなくて６六となら？ ６四玉は６三歩、７五玉、６七と、６五玉、６六馬、同角成、同と、７五玉、６四角……。詰むじゃない。あれ？ でも最初の６六とのときに６四玉じゃなくて７五玉と寄ると……？ ６七と、７五玉の繰り返しは千日手。
……ああ、なんだ簡単じゃない。１回目の６五玉に６四歩、同玉、６三歩を入れればいいんだわ。これで問題は全部解決。ちょっと惚けてたわね。よしよし。これは詰みよ。
さて、ちょっと戻しましょう。９三歩、６五歩に９五香は攻め合って良し。だったら香車を走らないで９二銀と打ち込むのはどう？
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
取る手は……ないか。同歩成、同玉、９四香に９三歩と打てないし……８二玉には９一角、７一玉、９二香成くらいかしら。６六歩から攻め合っても……難しいわね。９二銀に同香じゃなくて６六歩なら？ ６八金と一回引くか、それともいきなり９一銀不成とするか……９一銀不成、同玉、９五香が詰めろ。８二玉の一手に９二歩成、７一玉、８一と（６三香？）、同……玉？ 同銀だと６三桂が王手飛車取りよね。そこで６八金と手を戻せば──
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
これ、先手も危ないわよ。後手は銀銀桂を持ってるから、９六桂、９七玉、８八銀、９六玉、９四歩（詰めろ）、同香、９五歩、同玉、６七歩成（詰めろ）。８六香は受けになってないし、７五桂なら８四銀、８六玉、６八とが詰めろ。
うむむ、これは勝ってるのかしら。だとすると……６五歩には単に６五同桂？
でも初見６四歩で死んでるのよね。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
６三銀なら……６五歩、７二銀成、同金、６三銀、６一銀、７二銀成、同銀……。
あッ、これはダメだわ。６二金がある。かと言って６三銀に同銀、同桂成はもっと冴えない。
６四歩じゃ、すぐに死なないみたいね。つまり、６五歩にはごちゃごちゃせずに同桂で先手も指せるってことか。全体的な印象として、単に９三同香と取るのが一番粘れそうだわ。そうしましょう。ここまででさらに１０分も使っちゃったし。９三同香。
私は端歩を払い、香車を恐る恐る前に進めた。先輩は口元に手をやる。
「同香か……」
ちょっと意外そう。悪手じゃないと願う。
「同香……」
先輩は首をひねって、もう一度同じ台詞をつぶやく。盤外戦術ですか？
無視無視。先を読みましょう。次は８五桂かそれとも──
しばらくして、先輩は駒台の銀を手にした。だがすぐにそれを戻す。手癖が悪いわね。指すときはパッと指してくださいな。ん、でも銀なんてどこに打つつもりだったの？ まさか４三銀でムリヤリこじ開けるとか？
私が左側に視線を向けていると、先輩は再び銀を持って６筋に手を伸ばした。
「自信がないけど……」
６三銀……これはなにかの筋で読んだ。でも形がちがう。
放置して９六歩と伸ばす？ ７二銀成、同金、６三銀……これは６二金コースか。だとしたら、すぐに同銀と取って、同桂成、７二銀、同成桂、同金と収めちゃうのはどう？
……あ、それは４二銀があるか。取れないし、飛車を縦に逃げると６一銀の引っかけくらいで潰れちゃうから、７一飛車として──
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
この局面、５三銀成としても、まだ先手は飛車が成れないのよね……５三銀成、９六歩に６三銀（６二銀？）、９七歩成、同香、同香成、同玉、９六歩、８八玉（同玉？）、９七銀、７九玉、６三金、同成銀……ここで先手に詰めろが掛かる？ ……５七桂？ これは詰めろ？ ９六香、６九桂成、同銀なら８八金、６八玉、５九銀まで。同銀のところで同玉なら、５八金、７九玉、８八銀打……私の勝ちだわ。
よし、大丈夫そうね。６三銀には同銀から清算して指せそう。
私は同銀と取った。同桂成、７二銀。パタパタと手が進む。
パシリ
え、引いた？ ６四成桂？ 私と同じように読んで、先手不利だと気付いた？
でも９六歩とすれば、さっきと似たような展開に……な、ならないッ！ 今ので歩を補充したから、９八歩と打てる。そっか、そういう狙いの手なんだ。局面を収めるつもりね。
私はチェスクロを見る。残り時間は１０分を切っていた。正確に言えば７分。
一方、歩美先輩も早指しに見えて、ちょくちょく時間を使っていたようだ。残りは１３分と、私よりちょっと多いだけだった。２０分以上残してるかと思ったけど。
さて、また考えますか……とりあえず９六歩、９八歩で端を詰めるわよね。そこで攻めるか受けるか……受けるって言ってもねえ……この形じゃ……先手より堅くはならないだろうし……。
よし、攻めましょ。そっちの方が棋風に合うわ。と言っても、どこから攻めれば……。
……遅そうだけど、５七歩が確実かしら。そこで６三銀なら、無視して５八歩成、７二銀成、同金、７九金。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
ここで５七とは……６三銀、６七と、７二銀成、同玉、６三角、８二玉、７二金、９二玉で……。ん？ 意外と耐えてるかも。７三成桂、同桂、同金が詰めろじゃないから、７八と、同金、６九銀で一手勝ち。
と金は遅いようで速いよ、を地で行ってるじゃない。グッジョブ。
私は９六歩、９八歩の交換を入れた後、歩を一枚摘み、５七へ力強く置いた。
さあ、ここから寄せ合い勝負よ。歩美先輩の腕力を見せてもらおうじゃない。
私が鼻息を荒くしていると、先輩は駒台に手を伸ばさず、８五桂と跳ねた。
桂跳ね？ これは……あんまり意味なくない？ ９三桂成から寄せがあるわけじゃなさそうだし……。私はチェスクロを見る。残りは２分を切ろうとしていた。この一手に時間を掛けるのは無理だ。そう判断して、すぐに５八歩と成る。
先輩はさらに１分ほど使い、７九金と寄った。なんだ、やっぱり９三桂成からの急襲はないわけね。心配して損したわ。５七と。
私がと金を引くと、先輩の右腕が舞うように金を寄る。
……ああ、なるほど、やっと分かったわ。金を逃げるスペースを作ったのね。でも、これは受けになってないような……６八銀と打ったらどうする気？ 同金、同とは私の勝ちだと思うんだけど。取らないなら、７九銀不成〜６七桂で足したい。
私は悩んだ。寄せる手がたくさんあるように見えたからだ。好手が複数あるときは注意しろって、おじいちゃんが言ってたけど……どういう意味かしら？
……私は残り時間のうち１分を使い、それから６八銀と置いた。
「んー」
大きく息をつく先輩。ちょっと不利だと思ってるみたいね。凄い真剣に読んでる。もしかしてこれ、勝てるんじゃないかしら？ 金星？ それとも順当勝ち？
先輩はなんとそこから５分も考え続けた。私も一緒になって読む。
どうやっても私の王様が捕まる順が見えない。
先輩の砦には火が点いてるのに、こっちはまだ健在だ。
私は気を抜かずに読む。先輩は攻防の一手を出さないといけないはず。だけど、端を詰められてるから逃げられないし、駒を追加で打つスペースもない。最善は４六角かしら？ ７九銀不成、同玉、６七桂、同銀、同と、同金……そこで４七馬？ 次に４六馬からどこかで王手飛車を掛ければ……あッ、７三桂成、同桂、同成桂、同銀、同角成、同玉、４七飛で馬が素抜かれちゃう。秒読みだとこれ指してたかも。危ない。
……ん？ もしかして簡単な話だった？ ６七同銀に同とが間違ってるんだわ。６八金よ。８九玉、６七と、同金、同金で解体してお仕舞い。７九銀と受けても７七銀……本当にそうかしら？ ７八銀打、同銀成、同銀、同金、同玉……次の手が意外と難しい？ ……５六飛？ これは詰めろよね。５七歩と受けたら、同馬、同角、同飛成はさすがに受けなしか。６八金には８八金がある。
私が読み耽っていると、ついに歩美先輩が動いた。彼女が指した手は──
