パタスモンキーを知ってるか？
――シャロちゃん、大丈夫かな。
あれだけ大見えを切って置いてきたというのに、既に俺はシャロちゃんを心配してしまっていた。
だって、未だに夜は一人で眠れない子だよ？ こう、父性といいますか、兄魂といいますか、上司としての宿命ともいえますか……まぁ、言葉なんてなんでもいいけど、とにかく心配なのである。
え、人見知り幼馴染は心配じゃないのかって？
知らん。あいつはメンタルは最弱かもしれんが、他のスペックがこの世の人間とは思えないくらい最強なのだ。そう簡単には死なないだろうし、そもそもジャイアンがうまいことやってくれてるだろう。
あんな奴を尊敬できるなんて、ジャイアンはなんて寛容でおおらかな人なのだろうかと、俺は最初疑ってしまったくらいだ。
まぁ、その寛容でおおらか（笑）に俺は追い出されたわけだけど。
しかも、身ぐるみ全部はがされた状態でな！
と、冗談もとい一人漫才はここまでとしよう。
目の前には重厚な扉が一枚。派手な装飾をされているところを見る限り、絶対この奥にパタスがいる。
というよりも、ぶっちゃけ魔法で気配を探るなんてことくらいできるのだ。俺だってこう見えて、やらせなし、縁故なしという状態で、ゴールド冒険者時代の「白磁の巨腕」入党試験に受かった男。戦闘能力はイマイチでも、その分いろんなことができる自信はあったりする。
まぁ、ハナを機能させてさえいれば、誰も出番なんてなかったんだけどな！
はぁ……ヤダヤダ。
こうやってダンジョンを1人で歩いてると、まだ未練がましい考えが脳裏に過ぎる。
俺って思ったより白磁の巨腕が好きだったのかな。
「――……よし」
女々しい考えを払拭するためにも、俺は扉の前に大きく息を吸い込んだ。
「パタス―さーん、いませんかー？ おーい、賠償金払いに来ましたよー？ 出てこないと爆破させますよー？」
そして3秒待つ。
3秒以内に扉が開かなければ、本気で爆破させようと木の棒すら構えた。
けれど、残念なことに扉は素直に開け放たれる。中には、まぁ予想通り、パタスが不適な笑みを浮かべ地面に座っていた。
「ウキキ、賠償金払いに来た奴が、なんで俺様の居住区ぶっ壊してんだ？」
「罠があったから？ ですかね。おかげで風通しよくなったでしょ？」
爆破して回った理由なんて聞かれても、それ以外に答えは無い。
俺がこれまで通ってきた道を振り返れば、大型の魔物でも暴れたかと言わんばかりの惨状が、そこには転がっていた。
「ウキキ。随分と喧嘩腰になってるじゃねぇか。タカマガハラでいたときは、あんなに従順だったくせによ」
そりゃ、そうだろう。と返したくなったが、とりあえず喉に押し留めておく。
娼婦が人質状態だったあの時と、今を比べられても困るんだよな。
まぁ、殴り合いで勝てる未来はどちらにしよ見えないんだけど。
「で、本当は何の用だ」
「セキュリティとして教育しに来ました。貴方を」
「俺様を？ オメーが？」
挑発するような笑みを浮かべたパタスは、立ち上がり腕を大きく広げた。
「馬鹿も休み休みにしろよ。力の差は分かってんのか？ ウキキ」
「喧嘩なんて始めてみなきゃ、分かんないでしょ」
「喧嘩だと？」
心底、不思議そうに首を傾げられるが、俺は変なことを言ったつもりは微塵もない。
これは喧嘩だ。教育という名の喧嘩。
女を泣かすクズどもを、俺はムカついたからぶん殴りに来ただけなのだ。
「言ったでしょ。教育しに来たって。で、あなたはそれを拒否した。つまり、教育されたくない側と教育したい側。男が意見を分かれた場合、やることはひとつ」
「……やっぱテメーは頭がおかしいぜ。スイレンが気に入るわけだ」
「？ 普通だと思うが」
あっけらかんとした口調でそう返したからなのか、パタスは嘲笑の笑みを消して、真顔になる。
そして背中に掛けてあった白蝋棍を抜いた。
完全なる戦闘態勢――息を呑むような殺気が俺にぶつけられる。
「言っておくが、俺様は手加減なんてできんし、やらん。やるのは殺しあいだ。オメーが死ぬ前に降伏するなら、まぁ考えてやる」
「っ」
瞬きした一瞬。その間隙と呼ぶにはあまりに小さすぎる刹那で、俺は距離を詰められる。
目で追える、わけ――……！
まさに思考を断絶させるかのような一撃だった。
白楼棍を横一閃で振り抜かれ、俺はドラゴンに轢かれたかのような弾道ではじけ飛ぶ。
流石にパワータイプか……素手だと少しばかり厳しいし、下手な魔法では照準が定まらない。
全域爆破なんてしようものなら、俺まで巻き込まれるだろうし、となれば、分が悪いとしても、近接戦である程度縋りついていく他ない。田舎にいたときくらいだぞ、誰かと殴り合うなんて。
「しゃおらっ！！」
「ウキキ！」
俺は自分に喝をいれ、肉薄し、蹴りをいれる。
が、パタスはそれ以上の俊敏さで、俺の蹴たぐりなど呆気なく回避した。
「ノロいな、オメー」
「………………はっや」
一瞬、残像が見えたレベルの速さだ。
あれを魔法なしでやってるの？ まじかよ。あれは流石に、人間が素の身体能力でどうにかできる領域じゃねーぞ。
俺が驚いていると、パタスはまたもや数メートルも空いた距離を一息で詰め、俺を棍で弾き飛ばす。打撃の重さも洒落になっていない。あと数発も食らえば、ガードしているとはいえ、腕があがらなくなるぞっ。
「素直に諦めるなら今の内だぞ。オメーに勝ち目はねぇ」
「いやいやっ、まだ始まったばっかじゃないか……つれないねぇ、パタスさん」
「はっ、威勢だけは一丁前だぜ、オメー。だが、勝ち目なんざねぇんだよ、最初から。この階層まで降りてきた段階でな」
「っ？」
俺から離れる際、実に三回もの殴打を加えてパタスは距離をとる。
強者がヒット・アンド・アウェイ戦法なんざ取るんじゃねぇよ、と声高らかに叫びたい。
だが、そんな抗弁よりも先に、パタスが放った言葉の真意を、俺は汲み取りかねていた。
「オメー、魔法が主力だろ。近接もそこそこだが、俺様の城を吹っ飛ばしていた魔法見ればわかる。あれの精度次第では、ワンチャンあったかもしれねぇなー、ウキキ」
ワンチャンもなにも、あれが通じなきゃ詰みだ。
今俺は必死に頭をフル回転させながら、どうやって攻撃を当てるかしか考えていない。
「だが、残念なことにここは俺様が作った制定結界の中だ」
「――制定、結界？」
「ああ？ スイレンは何も教えてねーのか……簡単に言うとだな、俺様以外はこの結界内で魔法を使えねぇってわけさ。タカマガハラと同じでな」
………………………？
いや、使えますけど。
パタスモンキー……ぜひとも調べてね♡
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