Dream #27 『たましいのかたち』
その瞬間、体中の毛という毛がすべて逆立つのを、僕は感じました。
（見ていた。間違いなく何かが家具の陰からこちらを見ていた）
しかも、気配はまだそこから消えていません。
（亡霊だろうか…… 怖い。でも逃げたら襲ってくるかも）
そう思って逃げようにも、恐怖のあまり、すべての筋肉が完全に硬直しています。
意識はすべて目と耳に集中させました。
体感十数秒ほどでしょうか。しばらくそのまま動けずにいると、家具の縁からこちらの様子を探るようにして、そいつは再び姿を現しました。
細く尖った手足に続いて現した全身は幼児より少々大きいくらいです。
は虫類を連想させるような肌。そして人とはまったく異なる瞳は、しっかり僕を捉えていました。
（宇宙人!? 何？ 怖い。誰か……)
その目が僕を捉えていたと言えるのは、僕自身の目がその視線を受け止めたからです。
それに気付いてか、ほぼ同じ瞬間に、そいつも動作を止めたのでした。
相手が固まっていたのはわずかの間だったかもしれませんが、どれくらいなどと考えている余裕さえ今はありません。
その沈黙を先に破ったのは、その不気味なヤツ存在の方からでした。
「おめぇ……オレが見えるのけ？」
細く、高く、耳障りの悪い声を聞いて、僕の体は完全に恐怖に支配され、声さえ出せない状態となってしまいました。
それが錯覚などではなかったと、聴覚でも改めて認識させられてしまった結果でしょう。
体は動きませんが、といってこのまま返事のひとつもしなければ、それはそれで相手を怒らせてしまうような気もします。
僕はオーバーヒート気味の脳から指令を送り、どうにか首だけで肯定してみせました。
「めずらしいな、話ができる人間に会えたなんて。ホント何年ぶりだっけ」
（何!? 何なんだこいつ、近寄ってくるな！）
家具の陰から本格的に姿を現したそいつを見て、僕は思わず後ずさりをしてしまったようです。
しかし、そいつはそれを見逃しはしませんでした。
「ふん、どうせオレが怖いんだろ。別にオレはおめぇと話がしたくてここに来たわけじゃねえんだ。さっさと事を済ませちまおうぜ」
（事？なんだ一体？）
僕が固まったままの状態で戸惑っているのを見抜いてか、今度は畳みかけるように話し掛けてきました。
「なんだ、動けないのか。別にオレはおめぇを頭から食ってやろうなんて考えてるわけじゃないんだぜ？」
（…………）
「オレはおめぇのタマシイが欲しいだけ。おめぇ、今、死のうって考えてたんだろ？だからさ、いらねぇっていうそのタマシイをさ、オレが頂こうって思ってここで待ってただけ。なーんだぜ」
「……死……神」
「かー、まただよ。あんなヤツらとオレを一緒にすんなよ。オレは悪鬼。デビルだ。おめぇの真っ黒でトゲトゲしたタマシイをよ、食っちまったりするようなヤツらと、オレを一緒にして欲しかあねえな」
（あんなヤツら？デビル？食う？……真っ黒でトゲトゲしたタマシイ？？？）
「あ～、なんだぁ？ボーっとしてねぇでよ、そろそろ死んだらどうなんだい。さっさと終わらせてよ、オレも早く帰りてぇじゃねえか」
「殺すんじゃ……ないのか？」
「何言ってやがんでぇ、おめぇが死にてぇんだろう。オレはその後でおめぇのタマシイをもらおうって言ってんじゃねえか。早くよこしな！」
その言い分を聞く限り、どうやら僕を手に掛ける気はなさそうだ、というのは推測できます。
おかげで少しだけですが、気分が落ち着いてはきたようです。しかし、そうやって出来た脳のゆとりによって、新たな疑問が沸き上がってきたのでした。
「真っ黒でトゲトゲの……タマシイって？」
「そうだともよ。自分でわからないのかぁ？って。そうか、人間にはわからないんだったな。よし、そんなら教えてやろう。そのかわり終わったらお前のタマシイ、さっさとよこせよ」
よこせと言われて素直に頷くわけにはいかないのですが、緊張で返事もできないまま黙っているとそいつは勝手に話し始めました。
「そうだな、じゃあ最初にタマシイの色について教えてやろう。例えば聖職者や信仰の厚い人間なんかは白だ。他にも自己犠牲に幸福を見いだすタイプの人間はみんな白だ。他人の幸せが自分の幸せだなんて言えるヤツが本当にいるんだよな。こういうヤツらのタマシイってのが一番価値が高いんだぜ」
「価値？」
「そうさ、価値さ。宝石と一緒、どんな輝きかで価値が決まるんだ。ルビーみたいに赤いのは性愛や美に固執するタイプ。ひたすら快楽を求めるタイプだな。サファイヤみたいに青いのは、名誉や権威による裏付けを求めるタイプだ。センセイって呼ばれると自分にうっとりしちまうようなヤツらさ」
そう言って構えるデビルの自身が、先生を気取っているようにも見えます。それにしても、この話は一体どこまでが本当なのでしょうか？
「あと、エメラルドみたいな緑色は学者や芸術家、アスリート。何かに没頭してしまうと他のことはどうでもよくなるタイプだし、トパーズみたいに黄金色に輝くのは……そう、カネだよ。世の中なんでもカネっていうタイプさ」
大きな身振り手振りを交えながら話しているうちに、陶酔しデビルの口調にも表現力が増してきていました。
「そういった色が混ざり合って、人間のタマシイはそれぞれいろんな輝きを放つんだ。それによ、やたらと競争心の強いヤツってのは、色も濃くて鮮やかなんだぜ。逆に協調性を重んじるタイプってのは、柔らかーい色合いになるんだ」
狭い部屋の中を歩き回るデビルは、講師のような振る舞いで、とにかく自分の優位性を強調しているとしか感じられません。
「この色っていうのが要するに個人の価値観を表しているんだ。同じ色同士の人間だと自然と惹かれ合うんだが、色が異なるとどうにも反りが合わなくなっちまうらしい。それどころか『どうしてあいつは年中あんな事ばかりしか考えられないんだろうねぇ』なんてお互いに軽蔑し合ったりするようにもなるんだよ」
確かに、友人に対しそんな風に感じたことは一度ならずともあります。それは本当にタマシイの性質によるものだったのでしょうか。
しかし、そこまで聞いていても僕の色は出てきませんでした。
嫌な予感はしますが、それを知るためには問いかけてみるしかありません。
自分でも震えていると感じる口を、思い切って開いてみました。
「く、黒は？」
「くろぉ？ 黒か、そうだな。タマシイの価値としては最低だな。でもな、オレはそんな選り好みはしねえタイプなんだ。まぁ、ホント事言えば、してらんないって状況なんだけどな。はっはっはっ……」
（最低……、選り好みって……、こいつ）
「そうだ、黒だったな。黒ってのは、人を傷つけても何にも感じねえ。平気で人を裏切る。嘘をつく。それどころか誰かを陥れて、もがいている様を見て自分の幸せを再確認するタイプだ。おめぇ、そうだろ？」
デビルの目が同意を求めるかのように細くなりました。
「にもかかわらず、相手は全然不幸になんかならねえ。当然だが、みーんな自分から離れて行っちまうんだよな。結局取り残されたのは自分だけで、もうどこにも矛を向けられなくて絶望しちまってる。そうだろ？」
実のところ、心の底では予想していた通りの回答に、僕はぐうの音も出せません。
しかし、勝ち誇ったようなデビルの仕草に対しては、見せつけられる毎に腹が立ってきます。
恐怖の感情は、いつしか湧き上がった怒りによって抑えられつつあるようです。
「それにな、かたちだ。タマシイには形があるんだ。若いヤツのほど、タマシイは尖っててトゲトゲした傾向が強いんだが、おめぇのは特に鋭い。誰と交わっても傷つけちまうくらいに研ぎ上げたんだな。ここまでになったら逆に大したもんだ」
確かにそうなのです。言われなくてもそれは自身で感じていたのです。
ただ、それを改めて他人に指摘されるとかえって不快になるもの。
「若い頃とんがってたヤツに限って、年取ると性格が丸くなったなんて言われたりするだろ。反りが合わない者同士が交わることでタマシイのトゲトゲが折れたり、角が落ちたりして丸くなっていくんだ。そしておおよそ角が落ちたら今度は磨きだ。タマシイってのは自ら光るが、磨かれるともっともっと光るようになるんだぜ。まーん丸く磨かれて光るほどに、輝くほどにタマシイの価値は上がっていくってわけさ」
デビルは踊りのような、リズムに乗せた身振り手振りで講釈を垂れてきます。
その自慢げな表情はいかにもこちらを見下しているようで、怒りはますます抑えられなくなってきたのでした。
「タマシイが磨かれる時、それは要するに心を傷つけられて苦しいと感じる時だ。タマシイが削られてるんだから心が痛い。でもその時こそがタマシイにとっては、いっそう磨きが掛かる一番のチャンスなんだ。感謝するべき時なんだよ、傷つけてくれた相手によ」
デビルは腕を大きく動かし、その先に伸びた尖った細い指で突然僕を指すと、そのまま決めのポーズを作ってみせました。
「そのチャンスにおめぇときたら、復讐することばかり考えてたんだろ？ だからお前のタマシイときたら、そんなに真っ黒けのけの、トゲっトゲなんじゃねえか」
「うるさい！ 黙って聞いてりゃ、人のことを好き勝手言いやがって！ 傷つけられたら感謝しろだと？ そんなめでたいヤツがいるわけないだろう。とっとと出てけーっ!!」
罵声と供に手元にあった目覚まし時計を、僕はデビルめがけて投げつけました。
しかし、命中！と感じた直前に、デビルは煙のようにスーっと姿を消してしまったのです。
一体どうなったのか、何が起こきたのか理解しようと思考を巡らせていると、すぐにデビルの声だけが聞こえてきました。
「ほらみろ、オレの言うことは間違ってなんかないだろ？ 今こそオレに感謝すべき時なんじゃねぇの？ ホントはよ。まぁ、おめぇにそんなこと言っても仕方ねえのはわかってるんだけどな。ほとぼりが冷めた頃にまた来るよ。それまでに事を済ませちまってくれよな」
おわり
