Dream #11 『輪廻転生』
「お頭、ここはワシらが時間を稼ぎます。隙を見て逃げて下さい」
「すまない」
「姉さん、お頭と二人くれぐれもお幸せに」
「お前達もどうか無事で」
「へいっ。しかし、ぐずぐずしてはいられません。どうかお急ぎ下さい」
「ああ」
「それと……逃げる直前に、ここに火をかけて下さい。煙が見えたらそれを合図に、こちらから一斉に攻撃を仕掛けます。多少はやられるでしょうが、時間くらいは稼いでみせますから」
「わかった」
「では、これにて。どうか、ご達者で」
屋根も壁も大穴だらけのあばら屋に二人を残し、男はそこを吹き抜ける風に乗るようにして去って行きました。
「あいつらには悪いが、俺とてこれ以上どうすることもできん」
「そんなことは皆が承知の上です。それでもわずかな希望を抱いたまま散りたいと思っているだけなんですよ」
「そういうことなら、あまり待たせるわけにもいかないな」
「そろそろ行きましょう」
男は首を小さく縦に動かすと火種を取り出し、あばら屋の何ヶ所かに火を移しました。
「じゃあ、行くとするか」
「はい」
二人は合い口を取り出し、お互いの首に当てました。
「次の世でも夫婦になろう。何があっても、どこにいても、必ず俺がお前を見つけてやるから」
「私も。必ずあなたを探してみせる。あなたより先にね」
「今から楽しみだ」
「楽しみにしてるわ」
二人は呼吸を合わせて同時に腕を動かすと、同じタイミングでその場に倒れ込みました。
それからどれほどの時が経ったことでしょう。
そしてその間に、二人は何度生まれ変わったのでしょう。
三回、それとも二回、あるいは一回。
「一〇五四号、入りなさい」
「……」
「今日からお世話になる新しい弁護士さんだ」
「……」
煩わしさをあからさまに態度で示しながら、一〇五四号と呼ばれた死刑囚の男は現れました。
硬質ガラスを挟んで、私の向かいにあるのが拘置者の席です。男はそれに腰掛けると、すぐに視線をこちらへ向けました。
「!!」
その男と目が合った瞬間から、私は無意識のうちに呼吸を止めていました。
大切な記憶を探ろうと脳内回路が限界を超えて稼働したために、他の一切の動作が止まってしまうなんてことがあるのでしょうか。
我を取り戻したのはあまりの息苦しさのためでした。
「えっと、私、私……国選弁護人の藤本です。えっと、前任者は……」
「俺、あんたを知ってるよ」
「え？」
「よくわからないけど、あんたをずっと探してた気がするんだ」
「それは、どういう」
「古い古い記憶みたいだ。どういうわけかわからないし思い出せないが、俺はあんたを守らなきゃならなかったみたいだ。そういう気がしてならねえ」
男は突然、目から大粒の涙をこぼし始めました。
「それなのに俺は、ガラスのこっち側で……あんたに助けを乞わなけりゃならないなんて」
一〇五四号と呼ばれた男、すなわち私がこれから弁護しなければならないこの男性の言葉の意味が、私には理解できました。ただ、
「私にはそこまではわかりかねます」
「……そうか」
「でも…………」
「でも、なんだ？」
「あなたが私の心に開いている穴を埋められる、世界でたった一人の存在のような気がしてなりません」
「おぉ、そうか！ いや、気がするだけでもいい。この感覚を共有してもらえただけで十分だ」
「はい」
「ありがとう、ありがとう。うううっ」
「あの、大丈夫……ですか？」
「俺はいま猛烈な後悔に襲われているんだよ。なんでこんな所であんたに出会っちまったんだ。なんであんなことをしちまったんだ。あんたにもうちょっと早く出会えていたら、こんな所にはいなかったはずなのに。なんで……なんで……」
相手に大丈夫かと問いながらも、私自身この出会いに対して残酷ともいえる神の悪ふざけを感じ、心がのたうち回っている状態だったのです。
私はすでに結婚して子供もいますが、もっと早くこの人に出会っていれば、私の人生もまた大きく違ったものになっていたことでしょう。
それなのに……しかも、よりによってこんなタイミングで…………。
看守さんの話では、この接見を境に彼はまるっきり別人になったそうです。
それ以前の彼は、生きることに対してさえ関心を失っており、控訴も弁護士との接見も拒み、ひたすら死刑執行を願うだけの状態だったということでした。今ではそんな姿は想像できないのですが。
何度かの面談を経て、私は彼を守るために、そして彼は生き続けるために控訴を決断しました。
人生をやり直すなどというのは、控訴が確定して以降のことです。今回の事件における罪状だけを考えれば死刑はやむを得ないのですから。
しかし、彼の話をちゃんと聞けば、事件に至るまでにはそれなりの主張がありますし、そこには情状酌量の余地が残されていないとも言い切れません。
そして、それを訴えるのが道義に反していることだとは、私には思えなかったのです。
難しい裁判になりますが、判決次第では死を待つだけの拘置所ではなく、無期懲役囚として刑務所にて生活できるかもしれません。
家族のいない彼にとって、今接見できる唯一の人間、頼れる相手は弁護士である私だけ。
すべては私の技量に任されているのです。
控訴の準備の間にも、彼と私は、自分達がなぜこれほどまでに互いを求めているのかについて探るべく、語り合いました。
それを例えるなら、互いの魂の飢えが満たされるという感覚。
二人にとって、この上なく貴重な時間。ただ、お互いの人生に比して、それはごくごくわずかな時間でした。
かくして私たちは入念な準備を終え、訴状を提出するに至ります。
しかし、裁判所によって下された判断は…………控訴棄却。
そして半年の後、彼の刑は執行されました。
私たちがここで会った意味も理由も見い出せないままでしたが、彼には司法によって与えられた最後の務めを果たす以外の道は無かったのです。
これにより二人の関係を探る糸は完全に途切れてしまったのでした。
と、その時は思ったのですが、実はこの後にさらなる展開が待っていたのです。
それから数年後のこと。私はお金の貸し借りにまつわる裁判の弁護を引き受けました。
裁判そのものは滞り無く片づいたのですが、その依頼人というのが、実に特殊な技能の持ち主だったのです。
心理療法士の肩書きを持つ彼は、自分のクリニックで催眠術による心理治療も行っているということでした。
かつては怪しいという雰囲気がつきまとう心理療法でしたが、心の病を抱える人が多い現代においては、クリニックの敷居も高いと感じる人は少なくなっているのだそうです。
「で、そういった心理療法のひとつに退行催眠というのがあるのはご存じですか？」
「いいえ。それはどういうものなのですか？」
「その人の記憶をさかのぼり、子供の頃の記憶を探って、恐怖症や発作が起こる原因となった出来事を知るこ
とで症状を克服していこうという治療法です」
「はぁ、それが？」
「その過去の記憶をどんどんさかのぼって行けば、場合によっては前世までたどり着ける場合もあるのです」
「まさか」
「実例ならたくさんあるんですよ。治療に立ち会った事は何度もありますし、自身でも何度か行ったこともあります」
「ひょっとしたら、それで彼との関係を知ることができるかもしれないと？」
「保証はできかねますが、それほどまでに強い思いをお持ちなら、あるいはその時の記憶にたどり着くのはそれほど難しくはないのではないかと思います」
以前の私なら、このようなオカルトじみたカウンセリングなど、もっぱら否定する傾向が強かったのですが、この時ばかりはそれを受け入れるべきではないかと考えていました。
あれ以来頭の中から離れない曖昧な記憶の正体をなんとしても知りたい、彼との関係をはっきりさせたいという気持ちの方が強くなっていたのです。
「ただ前世への退行催眠は、場合によっては後遺症を伴います」
「後遺症、そんなものがあるのですか？」
「怪我や薬による後遺症とはまったく違うのですが、例えば前世を知ることは時に、かつての自分の死に立ち会うことになる場合もあります」
「なるほど」
「その時の心理を抱えて生きていくのは、とても辛く感じてしまうこともあるでしょう。あるいは今の自分の中に前世の自分の人格が混在するようになり、結果的に生活にも支障をきたすようになってしまったという方もいらっしゃいます」
「それほど危険な催眠なのですね」
「危険とは一概に言えませんが、そういったことを覚悟した上で、なんとしても知りたい、確かめたいという事情がなければ治療を行うことは、私としては出来ません」
「でもこの曖昧な記憶を抱えたまま、これまでの倍以上の長さの年月を生きていかなければならないのかと考えるとそれも不安ですし、知らないままに再びこの世を去るとなるのかと思うと残念でたまりません」
「いずれにせよ今日のところはこれで終わりにしましょう。しばらくの間よく考えてから、またいらして下さい」
それから半月の間、私は何度かクリニックに通いました。催眠治療には療法士との信頼関係をしっかり築いておく事がとても重要だからです。
そのような退行催眠へ向けての事前準備をしっかり行い、私はついに治療を受けられるようになったのでした。
「では、まず大きく息を吐ききり、ゆっくり吸い込んでから、自らの心を落ち着かせていって下さい。その後は私の指示に従っていつものように催眠状態へと移行していきましょう」
「ひとーつ、ふたーつ、みっつ」
私は深い催眠の中に入っていました。
催眠状態を表現するなら、自分としての意識がはっきりしたままで夢を見ているような感覚。
「今は母親の腕に抱かれていると言っていましたが、私がもう一度数えると、今度はあなたが生まれる前の世界へと意識が飛んでいきます」
「…………」
「あなたが知りたがっていた、大切な人と一緒にいたその時代へです。そのために今一度、その人への想いを再び心に呼び出して下さい」
「はい」
「では参りましょう。ひとーつ、ふたーつ、みっつ」
「…………」
「何が見えますか？」
「森です」
「そこはあなたがよく知っている場所なのですか？」
「いいえ、知りません。ただ、どの辺りなのかは察しがつきます」
「そこであなたは何をしているのですか？」
「みんなと一緒に逃げています」
「逃げている？ 誰かに追われているんですか？」
「はい、あれは…………藩の追っ手」
「藩ということは江戸時代？」
「私たちは、盗賊……のような。」
「盗賊？」
「盗賊というより義賊」
「わかりました。ここから私は最低限の誘導しかしません。私の誘導があなたの記憶を歪めてしまうおそれがあるからです。ですから今からは、あなたが思い出すままに語って下さい。ただし、いつものように声には出して下さいね。録音はしていますから」
「はい」
「では、続きを教えて下さい。あなたは盗賊ではなく義賊だったのですか？」
「もともとは盗賊でした。でも仲間には武士もいます。藩に内通していたんです」
「うん」
「内通していたのは……あっ、いた！ あの人だ。あの人が内通していたんだわ。あの人が私たち一党のお頭」
「あの人？」
「そうです。あの人、元は藩に勤めていた役人……ようやく会えた……お頭、私の夫」
「藤本さん、大丈夫ですか？」
突然涙が流れ、声が震え始めたのが催眠状態にある自分でさえわかります。
しかし、泣いているのは現実の自分であって、夢の中の私とは無関係です。夢の中の私はまだ必至になって、皆とともに森の中を逃げ回っているのです。
「藤本さん？」
「大丈夫です。あの人の他にも仲間がいて……藩と……ある役人の動きを伝えてた」
「はい」
「それがバレて……追っ手が……みんなで逃げているところ」
「なるほど」
「これを隠さなきゃ。みんなで隠し場所を探してる」
「何を隠さなきゃならないんですか？」
「お金。藩の重臣が不正に横領して蓄財していた……、それを領民に返すために」
「いくら？」
「約六百両」
「なんだって！」
「……すごい大金、一人でもなんとか担げるくらい。でも、とても重たいから、これ以上は持って逃げられない。それに捕まったら取り返される」
「で、隠すんだね？」
「はい」
「隠したのはお金だけ？ 他に文書とかは？」
「今はわかりません」
「隠した場所はどこだかわかるかな？」
「はい」
「どこ？」
「三の沢にある岩の亀裂」
「君たちは今どこにいるんだい？」
「森の中」
「地名は？」
「羽石山」
「羽石山、三ノ沢、近くじゃないか！」
「逃げ延びることができたら必ずみんなでここに集まろうと誓ったから。だから現世でも、ここでお頭にあえたのかも」
「で、六百両は隠したんだね？」
「はい」
「それは藩の追っ手に見つかった？」
「たぶん、見つからない」
「現在の君が行ってもわかるかな？」
「行けばわかると思います」
「…………なるほど。みんなは今どうしているんです？」
「まだ一緒に逃げています。でも、追いつかれそう」
「その場に何人くらいいるのですか？」
「味方は七人、追っ手は二十人くらい。でも相手はかなり闘いに慣れてる……あっ、森の中に家が見える……」
「うん」
「でも、ボロボロで人は住めそうもない」
「うん」
「そこにお頭と私と、あと一人が入って行って……みんなは外で追っ手を待ち構えてる。たぶん、みんな覚悟を決めている……。もうダメ………ううっ」
私は再び涙声になってしまいました。催眠状態であっても、前世の私の感情は伝わって来るのです。
自分で意思を持って行動しているわけではないのですが、客観的に見ているのというよりは追体験している感覚に近いでしょうか。
「はい。藤本さん、催眠を解きますよ」
前世の自分の最後には至っていませんが、おそらくここが人生の終わりの地だったのでしょう。
「みっつ数えたら、催眠状態を離れ意識が戻ってきます。ひとつ、ふたつ、みっつ」
こうして私は前世の記憶を取り戻し、死刑囚だった彼との関係を再認識することができました。
あの人は前世では、私の夫だったのです。
「藤本さん、催眠の中で人生の最後には至っていませんよね？」
「はい。ただ何となくですが、あれがその場所だったんだという気はします」
「この後お二人に何があったのかは知りませんが、これ以上は危険だと判断しました。自分の死の瞬間に立ち会うことは、この上ない心理的苦痛を伴うものらしいのです」
「はい」
「とはいえあなたは前世の記憶の一端を手にしてしまいました。場合によっては、あなたは無意識にそれを手繰ってしまうかもしれません」
「その場合には、どうしたらいいのですか？」
「カウンセリングが必要になります。今後どうなるのかは人によってまちまちですから、今はあまり深刻に考えないで下さい」
「はい」
「ところで藤本さん。この退行催眠は、あくまでも催眠による記憶の再現です」
「はい」
「ということは、すべてが現実ではない可能性もあるのです。例えば、以前見たドラマが記憶に何らかの影響を与えていたとか」
「はぁ」
「ただ、あなたは事実を確かめられる決定的な記憶をお持ちでした」
「ひょっとして」
「そう六百両です」
「それが見つかれば……」
「あなたの記憶は本物だという事になります。ですが、今日はここまでにしましょう。すでに心にかなりの負担が掛かっていますから」
「わかりました」
「後日、天気の良い日を選んで、その場所を訪れてみましょう。その時は藤本さんの心に何かあってはいけませんから、不測の事態に備えて私が同行します」
「はい、是非お願いします。ありがとうございました」
それから一週間、私の頭の中には時折前世のイメージがちらつくようになっていました。
何かの拍子にふと記憶が甦り、手を止めて思い出そうとしてしまうのです。結局は何も思い出せないのですが。
これが心理療法士の彼が言っていた後遺症なのでしょうか。
『無理に思い出さないようにして下さい。この前の催眠で思い出した事は、時間とともに薄れていくはずですから』
今日午前中のカウンセリングでそう言った彼は、いま私の隣で彼の自家用車を運転しています。
二人で羽石山、三ノ沢に向かっているのです。
「さあ、着きましたよ」
三ノ沢は呼び名通りの小さな渓谷。川の流れはありませんが、大小の乾いた石が流れる川のように崩れています。
付近の展望駐車場から山側を見上げると、さっきまで曖昧だった記憶が鮮やかに甦ってきました。
「あっち。ここからまだずっと上の方です」
「この沢を登るのかい？」
「はい」
私は自ら先に立ち、足場が決して良いとはいえない沢を登り始めました。
おそらく大雨の時にだけ水が流れ、岩が削られ崩れるのでしょう。六百両を隠した場所が、崩れた岩で埋まっていなければ良いのですが。
たとえお金は無くとも、自分の記憶が夢などではなかったという事さえ確認できれば、私にとっては十分なのです。
「思い出した。この地形。間違いない」
「この辺ですか？」
そこは駐車場から百メートル以上離れた場所でした。
「いえ、もうちょっと。ここから沢を外れて、たしかあの木がある辺りの大岩に亀裂が入っているはず」
私たちは力を振り絞って沢の壁をよじ登り、ようやく大きな岩壁たどり着くと、そこには手か足なら入る程度の幅で横に長く伸びた亀裂を発見したのでした。
「記憶が確かなら、この奥にむしろで包んだ木箱があるはず……」
携帯のライトを点灯させて覗き込むと、奥には朽ちた木片のようなものが散乱していました。ただ、どうやってあそこまで押しこんだのでしょう。とても手が届くような距離ではありません。
私は近くで長めの木の棒を探すと亀裂に突っ込み、その棒でいくつかの木片を動かしました。するとその先にはなんと、金属がライトを反射する光が。
「あった、ありました！」
驚いて私が振り返ると、そこには拳銃をこちらに向けて立つ彼の姿が。しかもその表情は心理療法士でいた時とはまったく異なるものでした。
「ご苦労さん。まさか本当にあったとはな」
「えっ？」
「こんな山奥の、しかも人目につかないところで良かったよ」
「!!」
私は両手で自分の口を覆い、目を見開きました。
彼にはその様子が拳銃におびえる女の姿と映ったことでしょう。
しかしその時、私が本当に驚いていたのは、彼の後ろでおもむろに立ちあがった大きな熊に対してだったのです。
背後からの音に反応して振り返る間もなく、彼は熊の一撃をくらい、その場にうつ伏せました。
呻きながらうずくまっている彼には、まだ何が起こったのか判断できないでしょう。
私はその時彼が手放した拳銃の行き先を見逃しませんでした。すぐさまその拳銃を拾い上げ、熊に向かってそれを構えます。
もちろん撃ち方などはわかりませんし、その格好が熊に取って威嚇になっているのかどうかもわかりません。その間にも熊は、うずくまる彼に対し二撃、三撃を加えていきます。
私はどうしていいかわからず、何とかしたい一心で拳銃を空に向けるとその引き金を絞りました。
乾いた発砲音は沢に反射し、いつまでも留まっています。
熊は我を取り戻したかのように攻撃の手を止め、静かにこちらに目を向けました。
わずかな距離を置いて見つめるその熊の瞳には、深い深い悲しみが現れているようです。
（この瞳は、あの人！）
しかしそれを確かめることもできぬうちに、熊は振り返りもせず静かな歩みで森の奥へと消えて行きました。
そのとき「お頭！」と掛けた声は、果たしてあの人の魂に届いたのでしょうか。
おわり
