レンタル・ドリーム

Dream #09 『証明』

　ネットショッピングを利用していると、あといくらかで送料が無料になるのに……という場面に遭遇することがたまにあります。

　そんな時、自身にとって特に必要でもない商品を無理やりでも見繕ってカートに放り込んでしまった、というような経験はないでしょうか？

　実はこのくたびれたイルカのマスコットがそれでした。

　一見するとただのチェーン付きマスコットのようですが、金属のチェーンにつながっている背びれをイルカ本体から引き抜くと、たちまち大音量の電子音を発する防犯ブザーとなるのです。

　可愛らしい姿をしてはいますが、実は女性にとっては強い味方なのかもしれません。

　これを購入しようと思ったのは、最近この地区でひったくりが横行しているという情報を耳にしたからなのですが、送料分で買った『おまけ』にすぎないこのマスコットが、まさかあんな騒動を引き起こすことになろうとは、この時は考えもおよびませんでした。

　商品が届いた翌日に、普段使いの鞄に取り付けて出かけたのですが、マスコットと鞄との相性が良くないせいか、歩く度にイルカがパタパタ飛び跳ねるのが気になって仕方がありません。

　地下鉄の駅に向かう連絡通路の途中でついに我慢ができなくなり立ち止まりました。

　右手で鞄を持ち上げ、左手でマスコットを掴んで取り外そうとしたその瞬間、突如として右手に激痛が走ったのでした。

　直後に手から外れそうになった鞄が、背後から突然現れた男と同じスピードで飛んで行こうとします。

　もちろん痛む右手ではその鞄の動きを止めようもありません。

　かくなる上は……マスコットを握るもう一方の手に思い切り力を込めて何とか鞄を引き戻そうとしました。しかし、そのことがかえって私に悲劇をもたらす結果となったのです。

　猛烈な力で私から引き離された鞄は、私の握るイルカのマスコットから背びれを引き抜き、イルカ本体を私の左手に残したまま一瞬のうちに遠ざかって行きます。

　何が起ったのかようやく把握できた時、かろうじて「かばん！ かばん！」と声を発するのが私には精一杯でした。

　その声が周囲に対し届くか届かないかのうちに、鞄をもち去った男は角を曲がり、姿は見えなくなってしまいました。そして次の瞬間、私は新たな現実と対面することになってしまったのです。

　周囲をコンクリートとタイルで覆われた地下通路の中で、反射に反射を繰り返し大音量で響きわたる防犯ブザーの電子音。

　その発信源を手にする私に向けられた冷淡な視線の数々。

　何事かを確認するために次から次へと近づいてくる好奇の眼差し。

　いくら自分が被害者であるとはいえ、この状況でこの場に留まっていられる勇気など、私にはとてもありません。周囲を見渡して最も近い地上への出口を目確認するやいなや一目散に駆け出したのでした。

　地上に出ると音を反射する要素はまるでありません。むしろ街路樹や植え込みで音は吸収され、拍子抜けするほど小さな音で、とても防犯ブザーとして役に立つとは思えないほどです。

　とはいうものの、いつまでもこんな物を手にして歩いているわけにもいきません。

　なんとか処分する方法を考えて歩いていると、出口から少し歩いた先に、両岸をコンクリートで固められた幅二メートルほどの浅い川の流れを見つけました。

　歩道はそのまま水平な状態で橋につながっていて、水の流れは自分の下へと続いています。それが川であることに気が付かなければ、自分が橋の上に立っているとは思わないでしょう。

　私はその真上から川の流れに向けてイルカのマスコットを投げ込みました。

　落ちていくにしたがって電子音はあっという間に小さくなり、水に触れた瞬間から完全に聞こえなくなります。

その直後です。

「ちょっとあんた、何やってんの！」

　背後から轟くような、ひび割れた女性の声で私は叱りつけられてしまいました。

「昨日この地区の人たち総出でこの川を掃除したばっかりなのよ！ なのに私が監視してる目の前でいきなりゴミを捨てるなんて、どういう神経の持ち主なの。さっさと下に降りて拾ってきなさいよ。さぁ、早く！」

　まくし立てる彼女が大きく伸ばした腕の先には、川岸に下りるコンクリート製の階段がありました。

　彼女の尖った目は、この場から決して逃げることなど許さないと言っているようです。

　おとなしく命令に従い階段を下りていくと、その先に本来なら閉められているであろう鉄柵がありました。ただし今日は鍵が外れた状態になっています。

　川底には所々、足場のようにしてブロックの出っ張りがあり、偶然にもマスコットはその出っ張りの一つに引っかかっていました。彼女は私が上にいた時からそのことも確認していたに違いありません。

　私はその出っ張りの一つに足をかけ、手を伸ばして何とかマスコットを回収することができました。

　びしょびしょになったマスコットを片手で絞ると、内部に仕込まれていた堅い異物が手の内側を刺激します。

　かわいいイルカの見かけによらず、人の気持ちをまるで理解しない防犯ブザーの無機質な感触が伝わってきた瞬間、自分でもわからないのですが、なぜか涙がこぼれてきたのでした。

　コンクリートの階段を上ると、やはりあの女性は待ち受けていました。

　まだ何か言いたげな様子でしたが、私はうつむいたまま目を合わせず、なるべく角を立てないよう深めに会釈をしてその場を離れることにします。

　盗られた鞄の中にはお財布も収まっていましたが、幸いスマートフォンは上着のポケットに入っていて無事でした。これさえあれば何とでもなります。

　けれども地下鉄に乗るには、一旦あの場所まで戻る以外にありません。

　嫌な記憶が甦ってはきますが、あの後、現場がどうなっているのか気になりますし、もうこれ以上盗られるような物は持っていません。覚悟を決めて開き直ると、私は先に進むことにしたのでした。

　さっき逃げるようにして駆け上がってきた階段を今度は下りていくと、何やら不自然な人だかりができています。

　警官が三人とそれらに拘束されている男性。そして私の鞄を手にして警官にお礼を言いながら立ち去ろうとしている見知らぬ女性。

「待って！ その鞄、私のです！」

　後ろからいきなり大きな声をぶつけられて、しかもバシバシ叩かれるのだから、警官もさぞやびっくりしたことでしょう。それでも目を白黒させながら警官は応えてくれました。

「何、何、どうしたの？」

「あれ、あれ、あの鞄！ 私のなんです！」

　鞄を抱えて持ち去ろうとしていた女性は、私の声を聞くや鬼のような形相でこちらを睨み返してきました。

「君、ちょっと待ちなさい。こちら方もこの鞄は自分のだと言っているよ」

　警官がその女性を押さえてくれている間に、私は今までに起った事を全て話しました。

「ということはこの鞄についている背びれが、君が今持っているそのイルカにピッタリ収まりさえすればいいんだね？」

「はい、間違いありません」

　私は即座に自分の言ったことを証明してみせました。防犯ブザーとしては全く役に立たなかったイルカのマスコットですが、思わぬかたちで私が犯罪に巻き込まれるのを防いでくれたのです。

　手の中でよじれてクタクタになってしまったイルカを見ていると、今更ながらですが、何か悪いことしちゃったなぁという気持ちにもなったのでした。

おわり