第五章：転換 01
エクレール・リディルは、王国が隣国と共同統治をしている都市エルディで、ようやく師を見つけた。
放浪癖のある師は、十二氏族に名を連ねる、アレラルにおける名家の主君だ。サーカスの開催情報を掴めば失踪し、共に街を歩けば本屋で店員相手に素面で管を巻きはじめる。
およそ当主としての自覚がない。ないだけならまだしも、雑務はおろか主務すら秘書であるエクレールに放り投げる。そんな大変狂った人物だった。お陰様で、彼女はリディル家の当主代理という、非常にありがたくない評価をいただいている。
「フーリィン様。お勤めの時間です」
本屋で真剣に本を読んでいる変な人物に、エクレールは声を掛けた。
その人物は、奇妙な恰好をしていた。左右と上下が白と黒に塗り分けられた、道化師のようでいて聖職者にも見える不可思議な服装。頭には同じく、左右を白と黒色に染まる、二股に分かれ先にボンボンが付いている道化師の帽子。
フーリィンが振り返る。男とも女とも知れぬ中性な面貌が、にこやかに笑みを作る。
「やあ、エクレール。今回は一週間の旅路だったか。いやはや、弟子に見つかるのもまた愉しいものだ。おや、険しい顔をしている。当ててみよう。リンゴでも食べたいのだろう。小さいころから好きだったのを覚えている――」
「違います。フーリィン様の放浪癖に苛立っているからです」
ぱたん、とフーリィンが読んでいた本を閉じる。ひらりと視線を移動させると、にやりと笑って話し出す。
「面白いと思わないかいエクレール。印刷技術が発明されて約四百年、本はこうして一般流通した。我らリディル家が扱う説話体系は”本”が基盤だ。だが、たかが四百年の歴史でしかない”本”が、どうやって施術の基盤になり得たのだろう？」
こうなったフーリィンの話は長い。言っても聞かないのなら、ここは長話を拝聴するしかない。
「秘跡は人が長年仰ぎ続ける”神”を、精霊はかつて哲学者が説いた”四大元素”を、元型は我々を司る”心”を、音素は人が交流すべく生み出した”文字”を。十二の施術体系は、それぞれ古の産物が長い年月を掛け、施術の基盤となった」
道化師はそこで話を区切り、エクレールを見る。道化師の瞳には弟子を試す色があった。
「はてさて、ここで疑問には思わないかな？ 説話だけ妙に新しいと思わないかい？」
「誤解が多分に含まれていますが、説話の基盤は”本”ではありません。その名が示す通り”物語”が基盤です。施術の初歩ですよ」
「さすがエクレール。存外これが知られていない」
「つまり、なんでしょう？」
「我が物語を愛しているということだよ」
「サーカスもでしょうに……。いつまで放浪を続けるおつもりで？ いま聖都が厄介事で溢れているのですが」
「どうせ政治のごたごただろう？ 面白みが足りない」
「官僚の死体が転がっているのですが……」
当ててみよう、とフーリィンが人差し指を立てて美しい面貌に寄せる。
「政教分離派と政教合一派の争いだろう？ あそこは混沌としているくらいが丁度良い。放置だ」
「レセナ・グランジャが暗殺されかけました」
温度が下がった。そう体感するほど、フーリィンの雰囲気が変わった。エクレールを射抜く眼光が、氷の瞳になっていた。
「やったのは？」
「不明です」
「彼女の有用性を知っている者の仕業と見るのが妥当だろう」
「ええ、彼女は恨みを買う人物ではありません」
「仮にも福音伝達者を害なすとは、あの国も耄碌したか」
フーリィンが懐から本を取り出し、開く。勢いよく頁がめくられていく。本から頁がはがれ、二人を中心に渦を巻きはじめた。
「さて、放浪はこれまで。真面目な仕事に戻るとしよう」
頁が消えると共に、ふたりの姿も消える。
◇◆◇
神天院法院長の執務室を昼の日差しが照らす。壁に吊り下げられた歴代法院長の肖像画らは、無言のまま現法院長フィアラル・エーフィを睨んでいた。
執務机には、几帳面に内容ごとに分けられた書面の束が並べられた。しかし、昼には半分以上は処理されているはずのそれが、今日はほとんど手が付けられていなかった。
執務机から少し離れた応接用のソファーに、フィアラルが瞑目したまま身体を預けていた。
ふいに、書物の頁が現れた。一枚、二枚、と急速に数を増やしていく頁は、室内に緩やかなつむじ風を吹かせる。
フィアラルが目を開くと、そこには白と黒が特徴的な奇妙な人物が立っていた。
「国内での転移施術は施術士法で禁じられていますよ、フーリィン殿」
温和な表情とは裏腹に、フィアラルの声には棘が混じっていた。だが、対するフーリィンは飄々と笑う。
「なに、当主代理に急用だと聞いてね。我としても緊急の要件だとし、旅を中止しこうして赴いた次第なのだよ。許してくれまいか」
「そうですね。十二氏族のリディル家当主が動くに足る緊急事態です。黙認しましょう」
ふっとフィアラルが微笑む。形式的な下らないやり取り。無駄を嫌う老婆であっても、この道化師と対峙するにはこうした形式を大事にする。
フーリィンが優雅な動作でソファに座り、フィアラルと対面する。
「君好みの端的な話といこうじゃないか。誘拐されてはくれないかな？」
フィアラルの表情に思案の色。すぐに氷解する。
「なるほど、”神天院の黙示録”ですね？」
「然り。どうやら現状を推察するに、動いている者らは現代の福音伝達者システィーナの権力拡大、あるいは立場の盤石化をはかったものと考えられる。その者たちにとっては、特大の爆弾となろう？」
「神天院が吹き飛びますね」
「君の望みにも叶っているはずだ」
「ええ、私の代で果たせる機会がくるとは。運命とは、意外なところに道を作っているものです」
「約束はしかねるがね。落としどころに落とすのは君の手腕次第」
そこで言葉を区切ったフーリィンが、ふっと目を細める。見る者が見れば、恐怖に慄くほどの眼力だった。
「首謀者に心当たりは？」
「憲兵、査問法院、公安、報道機関へ圧力を加えられ、レセナ・グランジャ殺害に利益がある存在。そう多くはないでしょう」
くつくつとフーリィンが笑った。物語を楽しむ読者の顔だった。
「やられたなフィアラル。君も存外脇が甘い。情報部の機能不全を狙われたか」
「レセナの事実を知る存在は多くはありません。そこから辿れば、リディル家の方が早いでしょう」
「なに、もう分かった。やはりこの案件は君より我向きだ。事態の収拾をはかる。事後は君に任せよう。さあ、特等席を用意しよう。しばし、久方ぶりの休暇を愉しむといい」
「そうですね、そうさせてもらいます」
フィアラルが立ち上がり、執務机に向かう。その側に置かれた金庫を開け、ひと束の書類を取り出す。古い羊皮紙の束だった。老婆がそれをフーリィンへ差し出す。うやうやしく受け取った道化師が微笑む。
頁が舞う。説話体系の転移施術が、ふたりの姿をこの場から消し去った。
