第三章：三日目 01
翌日。昼の寝室。
一度ハイハール家に戻ったアイリーンからの情報。
エターエルク。最新の施術兵器。施術の力を利用し、伸縮自在の刃を生む。扱うもの次第で刃を曲げることも可能。凶悪な近接武器。
同盟国メルキセデクとの共同研究で開発。入手経路不明。トゥクローに依頼するも期待薄。
暗殺者ら《ベロア》について――情報なし。トゥクローですら知らない。欺瞞情報の可能性を疑う。
カードに期待するも来ず。差出人は相変わらず不明。予想は《ベロア》。あるいは第三者。目的すら不明。
活路を失う。焦燥感だけが募る。ままならない現状に苛立つ。
冷静さと虚無、どちらが必要なのか分からない。
ひとりきりだと凶行に走る予感。アイリーンが隣に居てくれる。彼女も休暇を伸ばした。感謝しかない。
病院へは行けない。レセナのあんな悲惨な姿は見られない。起きてほしいと祈ることしかできない。
思考することがつらい。居ても立ってもいられないのに、道筋がない。動けば解決できる段階には至っていない。虚無から逃れられない。冷静さに追いつかれる。思考が始まる。負のループ。
会話をすることで気を逸らす。
問い。
「政教分離派と合一派はなんで争ってるんだ？」
「分離派は、政治と福音伝達者を文字通り分離しようっていう派閥。福音伝達者の権限は強いのよ。王国なのに、その王すら従える権限を持ってる。一度としてその権限を奮った記録はないけれどね。だけど、民主国家としては歪な状態であることは間違いない。だからその権限を剥奪することを目的にしてるの」
問い。
「合一派は？」
「その逆。福音伝達者が頂点に立つべきっていう主張ね。神天院ができる前の、それこそ建国時以上の宗教国家にしたいっていう派閥。時代錯誤もいいところね」
問い。
「だからレナが邪魔なのか？ 二人目の、特位であっても福音伝達者のあいつを消したいのか？」
「知られていればそういう発想に至るかも。でも考えてみて？ 別に消す必要はないでしょ？ 律法でもなんでもして、レナの権限を剥奪するなり、特位の権限を制限すればいい。でも、こんな有様だから、レナのことは分離派の高官しか知らないのよ。だから、私からの結論は、合一派は関係していない」
問い。
「じゃあ《ベロア》の愉快犯か？」
「想像つかないわね。分離派と合一派の政争を激化させることが目的かも。神天院が邪魔、っていうのは政府の中でもたまに言われているみたいなの。ひとつの院が福音伝達者という権力者を抱えていることがおかしいって」
問い。
「じゃあ、神天院を邪魔に思っている高官が裏にいる？」
「まさか。あの子が福音伝達者だって事実を知っている人間がどれほど少ないと思ってるの？ リストを作ったってメモ帳一枚もいらないくらいよ」
問い。
「片っ端からそいつらに聞けば分かりそうか？」
「答えはノー。レナの存在は、本当にこの国にとって劇薬なのよ。下手に情報が漏れれば内戦が発生する可能性があるほどに。だから、高官といえど、私の予想では各院の法院長が知っているくらい。下手をすれば知らない法院長もいるはずよ」
訪れる嫌な理解。レセナがどれほど運命の糸に絡めとられているか。彼女の情報ひとつで国が傾き得る。彼女は分かっていただろうか。聡明な彼女は、どれだけ悩み、苦しんだだろうか。
レセナを見守り続けながらも、その重圧を真に理解していなかった。彼女はかつて言った。
――福音伝達者は神の生まれ変わりなんだよね。神の感覚を持ち、人々に福音の調べを齎し、幸福へと導く。人の外枠を越え、世界に遍く人々への愛ゆえ、自らを廃しすべてを捧ぐ。でもね、違うんだよ。わたしの想いはわたしのもの。この体も、心も、人としてのわたしのもの。
さらに重ねて言った。
――わたしを見て。わたしのどこが万能？
ああ、とヴォルトは頭を抱えた。いつもそうだ。レセナのことになると、いつも決断を先送りにする。まだ大丈夫、あともう少し、だって――
怖いから。
レセナの内心を知ることが恐ろしくてたまらない。十年前から、ずっと、ずっと。
「しっかりしなさい」
アイリーンの優しい声音。後ろから抱きしめられていた。
「あなた、昔からレナのことになると見境がなかったけれど。ここにきてすっかりひどくなったわね」
「ひどくなった？」
「そう、ギャンブルで負け続けて、最後になけなしのチップをテーブルに乗せるような感じ」
「……どういう意味だ？」
「あなた、何かを取り返そうと必死でしょう？ あの子の笑顔？ あの子の未来？ あの子の隣にいる自分？」
心の底を撫でられた感触。
「あなたはレナ中心なのよ。主体がない。こんなときに話すべき内容じゃないけれど。いま言っておかないと、いつまでも気づかなそうだから」
反論はない。事実だ。
「あなたはヴォルト・ハーデル。自分の殻に籠ったひきこもり。殻を破れなくても、与えられた友情には応えてくれる人。こんなんでも意外と義理堅い。任務に忠実で、たまに一直線にやらかす人。無鉄砲とも言えるわね」
くすくすと笑うアイリーン。
「私の好きな食べ物は？」
「クロワッサン。あと肉」
「私の嫌いな食べ物は？」
「特にない。両親に怒られるからだろ。でも本当は人参が嫌い」
「私のモットーは？」
「悪は滅びろ。自分が正義だ」
「私の嫌いなことは？」
「陰湿なやつ。見つけ次第、殴るし蹴る」
「ほら、意外と知ってる。レナ以外興味なさそうなくせに、近しい人のことはよく知っている」
じっと聞き入る。間違いないという妙な確信。他人に語られてようやく分かる、自分の一端。
「あなたはレナを追いかけている。昔からずっと。本心をさらけ出せばいいのに、あの子には言えない。兄貴分だから？ 妹には頼りに見えていてほしい？ 違う。臆病だから」
ずっしりと胃に響く。見透かされている。不思議と怖くはない。誰よりも信頼に足るひとりだから。
「あの子が起きたら、話しなさい。言うべきこと、言いたいこと、言いにくいこと、十年分まとめてね。怖かったら私に言いなさい。元気をあげるわ。とびっきりのね」
「たぶん、逃げるぞ俺」
「すぐに捕まえてあげるわ」
「きっと、理由をつけて話せないぞ」
「外堀を埋めてあげる。ヴォルトが話したいことがあるって、ずっとずっと話したかったことがあったって、それはもう、レナの興味を惹くような語り草で。あの子の好奇心を舐めないことよ。質問攻めのあの子から、逃げ切ることができるかしら？」
できるわけがない。元研究者の探求心に勝てるはずがない。
「さあ、自分は見つけられた？ まだ話していたい？ 寂しがり屋の甘えん坊は、なにが欲しい？」
ヴォルトは選ぶ。己の意思で。
「冷静さだ。氷のような冷静さがほしい」
必要なのは、奈落に落ちて虚無のまま突き進むことではない。あらゆる理不尽を跳ねのける、冷静な決意。そして冷静な思考。
――思考こそが世界と対話する唯一の手段である。思考を止めたその瞬間、人は世界に敗北するだろう。徹底的に、壊滅的に。だから我々は世界と戦い得る唯一の武器を振るい続けなければならない。生きる為に、生き抜く為に。
ツァンパッハ叙事詩の一説。諳んじられるほどにレセナから教えられた台詞。
「ええ、なら私を使いなさい。どんなときだって、必ず冷静の淵に戻してあげる」
