付き合うって、何すんの？ ～男子高校生たちの、はじめての恋～

第2話 今まで通り

「おい。ちょっと止まれ」

朝、教室に入ろうとしたところで、俺は幼馴染の肩をつかんだ。

「何？」

「寝ぐせ」

「え、どこ？」

「後ろ」

こいつは自分の頭を触ったけれど、当然そこには届いていない。

「右？」

「もっと左」

「ここ？」

「全然違う。じっとしてろって」

仕方なく手を伸ばして、跳ねている髪を押さえる。

「水つけないと無理だな、これ」

「じゃあお願い」

「なんで俺が」

「今やってくれてるじゃん」

「お前さあ……」

言いながら、結局一緒に手洗い場まで行った。

これも別に珍しいことじゃない。

俺とこいつは、家が近い。

小学校も中学校も一緒で、高校まで同じになった。

待ち合わせなんて決めなくても、朝になるとどちらかが相手の家の前にいる。

忘れ物をすれば貸す。

遅刻しそうなら起こす。

テスト前は一緒に勉強する。

俺が風邪をひいたときはプリントを持ってきてくれたし、こいつが体育着を忘れたときは、俺が家まで取りに戻った。

まあ、最後のは俺が甘やかしすぎたと思う。

「できた」

「ありがと」

「明日からちゃんと鏡見ろよ」

「うん」

絶対見ない返事だった。

昼休み。

俺が弁当を食べていると、向かいにいたクラスメイトが急に言った。

「そういやお前、昨日告られたんだって？」

思わず箸が止まった。

「なんで知ってんだよ」

「隣のクラスの子だろ？」

「話広がるの早すぎない？」

「こういうのは早いんだよ」

隣にいたやつまで笑う。

「で、どうしたの？」

「断った」

「えー、もったいな」

「知らねえよ」

「けっこうかわいい子じゃん」

「だから何だよ」

俺が卵焼きを食べようとすると、向かいのやつが身を乗り出してきた。

「じゃあ、なんで断ったの？」

「別に」

「何だよ。聞かせろよ」

「好きなやついるから」

言った瞬間、少しだけ恥ずかしくなった。

でも、こいつらに相手まで分かるわけじゃない。

たぶん。

「え、マジ？」

「誰？」

「同じクラス？」

「言うわけないだろ」

「部活の知り合い？」

「違う」

「じゃあ誰だよ」

「しつこいな」

適当に追い払おうとしたところで、別のクラスメイトがため息をついた。

「まあ、誰でもいいから早く付き合ってくれよ」

「何でお前が困るんだよ」

「困るだろ。お前に告ってる女子が諦めないじゃん」

「は？」

「お前みたいなのがいつまでも空いてると、女子がそっち見てるんだよ。俺らに順番回ってこねえんだって」

思わず笑った。

「順番って何だよ」

「あるだろ、なんとなく」

「ないだろ」

「あるって！」

「お前それ、女子に聞かれたら怒られるぞ」

「だからここで言ってんだろ」

周りも笑う。

馬鹿な話だ。

俺も笑いながら、ふと教室の後ろを見た。

幼馴染がいた。

友達と話している。

……と思ったけれど。

目が合った。

すぐにそらされた。

なんだ？

「ほら、食べないなら卵焼きもらうぞ」

「やめろ」

俺は弁当を守る方に戻った。

そのときは、特に気にしなかった。

放課後。

いつものように、俺と幼馴染は一緒に学校を出た。

「コンビニ寄る？」

「寄る」

「また唐揚げ？」

「まだ何も言ってないじゃん」

「どうせ買うだろ」

「買うけど」

「ほらな」

「好きなんだからしょうがない」

駅前のコンビニに入る。

幼馴染は予想通り、レジ横の唐揚げを買った。

俺は飲み物だけ。

店を出ると、こいつはすぐ袋を開けようとした。

「待てって」

「何？」

「手、汚いだろ。さっき階段の手すり触ってたじゃん」

「見てたの？」

「見えるだろ、隣歩いてたんだから」

「細かいなあ」

「いいから先に拭け」

ポケットティッシュを渡す。

幼馴染が笑った。

「お母さんみたい」

「じゃあ返せ」

「ごめんごめん」

こいつが手を拭いている間、俺が唐揚げの串を持つ。

「はい」

「ありがと」

受け取る。

いつも通り。

何年もやってきたことだ。

少し歩いたところで、幼馴染が言った。

「ねえ」

「ん？」

「昼の話」

一瞬、何のことか分からなかった。

「昼？」

「好きな人いるってやつ」

心臓が少し跳ねた。

「ああ」

聞いてたのか。

やっぱり。

「誰？」

「何でお前まで聞くんだよ」

「いいじゃん」

「よくない」

「同じクラス？」

「さあ」

「部活の人？」

「違う」

「じゃあ誰？」

「もういいだろ」

言えるわけがない。

だって。

目の前にいる。

唐揚げ食ってるこいつだ。

小さいころからずっと一緒で、家族同士まで知っている。

何年も当たり前みたいに隣にいたやつに、

好きです。

なんて。

無理だろ。

「ねえ、本当に誰？」

幼馴染がまた聞いた。

「しつこいって」

「教えてよ」

「嫌だ」

「何で？」

「恥ずいから」

「俺にも？」

「お前だから嫌なんだよ」

言ってから気づいた。

まずい。

幼馴染が足を止めた。

俺も二歩くらい進んでから止まる。

「……それ、どういう意味？」

「別に」

「別にじゃ分かんない」

「言葉通りだよ」

「俺には言えないってこと？」

「そうだよ」

「何で？」

「だから恥ずいって言ってるだろ」

「じゃあ、俺の知らない人？」

「もういいだろ！」

少し強く言ってしまった。

幼馴染が黙る。

やばい。

怒ったか？

「……悪い」

そう言おうとしたときだった。

「その人と、付き合うの？」

「え？」

「好きな人」

さっきまでより、声が小さい。

「まだ何も言ってないし」

「じゃあ、これから言う？」

「分かんない」

「付き合いたい？」

何だこれ。

面接か？

「お前、今日どうしたんだよ」

笑ってごまかそうとした。

でも、幼馴染は笑わなかった。

「嫌なんだけど」

「……何が？」

「お前が、その人と付き合うの」

頭が止まった。

「なんで？」

聞いてから、心臓が速くなる。

まさか。

いや。

そんな。

幼馴染は唐揚げの袋を握ったまま、しばらく何も言わなかった。

目をそらす。

また俺を見る。

「……俺、お前のこと好きだから」

今度こそ、何も考えられなくなった。

車の音がする。

近くを自転車が通る。

誰かが向こうで笑っている。

なのに、その言葉だけがやけにはっきり聞こえた。

「……何言ってんの？」

やっと出たのが、それだった。

「だから」

幼馴染の顔が少し赤くなる。

「俺、お前が好き」

「いや、だって俺ら」

「幼馴染？」

「そう」

「知ってるよ」

「男同士だし」

「それも知ってる」

「じゃあ……」

その先が出ない。

幼馴染が俺を見る。

「でも、お前が誰かと付き合うの嫌」

「……」

「その人の方が俺より大事になるのも嫌」

胸の奥が、ぎゅっとなる。

うれしい。

たぶん。

いや。

ものすごくうれしい。

でも、まだ言えない。

顔が熱い。

「だから」

幼馴染が息を吸う。

「俺じゃ駄目？」

ずるい。

そんな聞き方。

無理に決まってる。

断れるわけない。

俺は顔をそらした。

「……ずるい」

「何が？」

「俺が言おうと思ってたのに」

「え？」

幼馴染が固まった。

「何？」

「だから」

もう逃げられない。

さっきまであんなに言いたくなかったのに。

こいつが先に言ったら、俺だけ黙っているのも変だ。

「昼に言ってた、好きなやつ」

自分の靴を見る。

「……お前」

返事がない。

怖くなって顔を上げる。

幼馴染が口を開けたまま、俺を見ていた。

「何だよ」

「ほんと？」

「こんなことで嘘つくかよ」

「いつから？」

「知らん」

「知らないの？」

「気づいたの最近だから分かんねえよ」

「そっか」

急に笑った。

いつもの笑顔。

その顔を見たら、俺まで少し力が抜けた。

「じゃあ付き合って」

「急だな」

「だって両想いなんでしょ？」

「まあ……そうだけど」

「やった」

すごくうれしそうだ。

そんな顔されると、こっちまで笑ってしまう。

「何笑ってんの？」

「お前が笑ってるから」

「うれしいし」

「俺も」

言ったあと、二人とも少し黙った。

恥ずかしい。

こういうことを普通に言えるやつだと思っていなかった。

自分も。

相手も。

歩き出す。

少しして、俺は気になったことを聞いた。

「なあ」

「何？」

「付き合うって、何すんの？」

幼馴染が俺を見る。

「何って？」

「だから、恋人になったら何するの？」

「うーん」

本気で考えている。

「今まで通りでよくない？」

「それ付き合う意味ある？」

「あるよ」

「どこが違うんだよ」

幼馴染が少し笑った。

「俺がお前の恋人になる」

心臓が変な音を立てた。

「……急にそういうこと言うなよ」

「何で？」

「恥ずいだろ」

「顔赤い」

「赤くねえよ」

「赤いって」

「暑いんだよ」

「今日そんな暑くないけど」

「うるさい」

幼馴染が楽しそうに笑う。

腹が立つ。

でも、嫌じゃない。

こいつは唐揚げをもう一つ食べた。

「ねえ」

「何」

「口についてる？」

見る。

端に衣がついていた。

「ついてる」

「取って」

「自分で取れよ」

「さっきまで取ってくれてたじゃん」

「それご飯粒だろ」

「同じじゃん」

「違うだろ」

「恋人なんだから取ってよ」

「さっそくそれ使うな」

「じゃあ幼馴染として」

「もっと意味分かんねえよ」

それでも結局、指で取ってやった。

「ありがと」

「もう自分でやれよ」

「はいはい」

たぶん明日も、俺はこいつの寝ぐせを直す。

忘れ物をしたら貸すし、また唐揚げを買ったら手を拭けと言う。

こいつも俺に数学を教えるし、風邪をひいたらプリントを持ってくる。

昨日までと、たぶん何も変わらない。

でも。

隣を歩いているこいつは、今日から俺の恋人だ。

そう思ったら、急にむずがゆくなった。

「なあ」

「何？」

「明日も一緒に行く？」

幼馴染が不思議そうに俺を見る。

「今まで毎日一緒だったじゃん」

「そうだけど」

「行くよ。普通に」

「……そっか」

「何その聞き方」

「別に」

俺が少し先を歩くと、すぐ後ろから足音が追いついてくる。

横に並ぶ。

いつもの距離だ。

近すぎるとも思わなかった距離。

でも今日は、少しだけ意識する。

結局、これでいいんだと思う。

今まで通り。

ただ、今までより少しだけ、うれしい。

＊＊　今まで通り　（完）