品川の人集めのために花火大会をやろうか
さて、６月になると大川こと、隅田川の水神祭が行われ、それとともに花火大会が行われ、隅田川での魚とり・納涼・水泳なども許可されるようになって、舟遊びや両国橋近辺の茶店、見世物小屋、寄席、食い物屋の営業が夜半までのびることで、花見の時期以来の賑わいになる。
一方、江戸時代には潮干狩りはあっても、海水浴というレジャーはないので、海の方はあまり盛り上がらない。
「うーん、品川の集客の目玉として花火大会でもするか」
といっても、花火は江戸市中での打ち上げは火事の元ということで禁止されているので、品川で打ち上げてもいいのかは確認や許可が必要だろう。
尤も、品川は江戸市中には含まれていないのではあるんだが、それでも勝手にやっていいという話ではない。
「品川の名主に相談して、宿場として願い出てもらうか」
道中奉行は、五街道である東海道・中山道・日光道中・奥州道中・甲州道中やその付属街道として主要街道の宿場駅の取締りや、公事訴訟、助郷の監督、道路、橋梁、渡船、並木、一里塚の整備など、道中関係全てを担当する。
そのうえ、大名・高家・朝廷の監視を行い、武士が犯罪を起こしたときに裁きを行う監察官でもある大目付を兼任している高木守久が、その職についている。
花火そのものを道中奉行が直接取り仕切るわけではないだろうが、品川は東海道の宿場である以上、大勢の人を集める催しを行えば街道の往来にも影響する。
それに、茶店や食い物屋などの営業を夜半まで延ばすとなれば、宿場全体の運営にも関わってくる。
ならば、俺個人が「花火を上げさせてくれ」と願い出るより、品川宿の名主から宿場全体の催しとして願い出てもらった方が話は通しやすいだろう。
まず俺は品川の名主のところへ赴いた。
「ちと邪魔するぜ」
「おや、三河屋さん、今日はどうしたんで？」
名主が顔を上げると、俺は軽く頭を下げてから話を切り出した。
「ああ、両国はそろそろ川開きで賑やかになるんだが、こっちも負けないように賑やかにするため、花火大会を開くことや、茶店、見世物小屋、寄席、食い物屋の営業を夜半までのばすことを、お奉行様に願い出ようと思ってる」
「ほう、花火大会ですか」
「そうだ。品川の集客の目玉になると思ってな」
俺がそう説明すると、名主は興味深そうに俺の顔を見つめた。
「それは、品川遊郭だけを賑わせるという話ではないので？」
「もちろんだ。そんときには品川の一般の旅籠にも人が集まってくると思うんだ。だから、品川全体で客を受け入れて、皆に銭を落としてもらうつもりだ」
そう言ってから、俺は少し身を乗り出した。
「なんで、品川宿として願いを出してもらえねえか？ 俺も一緒に行って、花火を上げる場所や火の始末、それに夜間営業について説明する」
名主は一瞬きょとんとしたあと、すぐに目を輝かせた。
「なるほど、品川遊郭だけでなく、品川全体での花火祭りとし、銭を落としてもらおうというわけですな。それはむしろありがたいですよ」
「ああ。遊郭だけが儲かって、ほかは人が増えただけというんじゃ意味がないからな」
「ええ、もちろん協力させていただきます。品川の旅籠や茶屋にも話を通しておきましょう」
「そいつは助かるぜ」
その後、俺と名主で道中奉行所へ出す願いの内容を詰めていった。
花火の打ち上げは浜辺の建物の少ない場所に限定し、風が強い場合には中止すること。
おもちゃ花火についても、火が消えたらそのまま放置せず、水を張った桶に入れること。
打ち上げ場所には見物人を近づけず、消火用の水も十分に用意すること。
また、茶店や見世物小屋、寄席、食い物屋などの夜間営業についても、街道を塞いだり、旅人の通行を妨げたりしないよう、出店場所を名主の方で差配することにした。
こうして必要な願書を整えたところで、名主と俺は奉行所へ向かった。
奉行所ではまず、名主が品川宿の願いとして書状を差し出した。
「品川宿より、夏の催しについて願い出たき儀がございます」
受け取った役人は書状に目を通し、それから願い書へ視線を移した。
「品川で花火を上げ、茶店、見世物小屋、寄席、食い物屋、舟遊びなどの営業を夜半まで延ばしたい、と」
「はい」
名主が答えると、俺も横から頭を下げた。
「花火については、私どもでも火の始末などを厳重に行うつもりでございます」
「ふむ。打ち上げ場所は？」
「浜辺の建物の少ない場所を予定しております」
俺が答えると、役人はさらに尋ねてきた。
「風が強い場合は？」
「中止いたします。また、打ち上げ場所には見物人を近づけず、おもちゃ花火についても火が消えたら水を張った桶へ入れさせます。消火用の水も十分に用意いたします」
「夜半まで店を開けるとなれば、人の往来も増える。街道の通行に支障はないか？」
「そこは名主と相談しております。街道を塞ぐような店の出し方はさせません。見世物や食い物屋も、通行の邪魔にならぬ場所に限って出すようにいたします」
役人は名主と俺の顔を交互に見てから、願い書へ目を落とした。
「これは品川宿全体としての願いか？」
「はい」
名主がはっきりと答える。
「遊郭だけの催しではございません。旅籠や茶屋、食い物屋などにも客を呼び込み、宿場全体を賑わせたいと考えております」
「なるほど」
役人は願い書を閉じると、
「この件は道中奉行へ上げて判断を仰ぐことになる。しばらく待たれよ」
そう言って奥へ下がっていった。
しばらくして役人が戻ってくる。
「奉行の判断が出た。火の扱いについては先ほど申した条件を厳守すること。また、夜間営業についても街道の往来を妨げぬようにすること。これらを守るのであれば、品川宿での催しを認めるとのことだ」
名主が深々と頭を下げる。
「ありがたきことでございます」
俺もそれに続いて頭を下げた。
「ありがとうございます」
これで、品川宿として正式に準備を進めることができる。
しかも、単に花火を上げるだけではない。
品川に人が集まり銭を落とせば、街道や本陣や脇本陣、また伝馬駅伝のための整備にも余裕ができる。
そうすれば、助郷の負担を減らし、それにより百姓たちの不満も解消できるだろう。
百姓や旅人は花火を楽しみながら品川で銭を使い、宿場は潤い、その銭を本陣や脇本陣、伝馬駅伝の整備に回す。
我々も商売になる。
まさに双方損はないというわけだ。
よし、これで品川に人を呼び込むことができそうだ。
吉原に戻ったあと、俺は水戸の若様に呼ばれて揚屋へ向かい、藤乃が持っている部屋へ行って、座敷に上がることにした。
「三河屋楼主戒斗、失礼致します」
そう声をかけてから、俺はすっと障子を開けて中を見る。
「うむ、楼主よ、来たか。何やら話があると聞いたが？」
「はい、水戸の若様にお願いがございます」
俺が頭を下げると、若様は少し首を傾ける。
「うむ、一体何だね？」
「品川宿にて打ち上げ花火を行う許可を頂いてまいりました。ついては、そのときに水戸の大名花火を打ち上げるご協力をいただければと」
「ふむ、では、その時は何が食べられるのかね？」
若様が興味深そうに尋ねるので、俺は思わず苦笑しながら答えた。
「新鮮な海の幸をたくさん用意いたしましょう」
「ふむ、品川の魚はうまいと聞くな」
「はい。江戸湾で取れた魚や貝をすぐに調理いたしますゆえ、旨いと評判を頂いております」
「ふむ、では、それを馳走になる代わりに協力するとしようか」
「ありがとうございます」
これで花火大会に仕掛け花火やおもちゃ花火だけでなく、派手な大名花火まで上がれば、きっと花火大会は盛り上がるだろう。
当日が楽しみだ。
