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化粧品屋と、初めての胸のときめき

「じゃ、そろそろ行こうかの」

　あ！そういえば私、お化粧品買わなきゃいけなかったんだ！

「すみません！私、この後お化粧品買いに行きたいんですけど…場所もわからないし、お金も無くて」

　旦那様はカッカッカッと笑いながら、

「そうじゃったな、羅来国の金を武田様にまだお渡ししてなかったなあ。化粧品を買わないといかんのだったのお。悪かったのお」

　旦那様は陽気に笑い、手持ちのバッグからキラキラと光る金貨を出した。

「これじゃ。転移者様にお渡しする一時金の一両じゃ。これだけあれば足りるじゃろ」

　私は目を丸くする。初めて見た…金貨。確か、日本円に換算すると、１０万円するのよね。

　私は少しかしこまった気持ちで、旦那様から金貨一枚を受け取った。

「半之助、化粧品屋に連れてってやってくれんかの」

「御意」

（半之助さん、化粧品屋なんてわかるのかな…？）

「では行こうかの」

「御意」

「はい！」

　私は立ち上がり、店の中を歩いていると、私は立ち上がり、店の中を歩いていると、誰かと肩がぶつかってしまった。

　バランスを崩した私は、その場に倒れ込んでしまう。

「ご、ごめん！大丈夫？」

　そう言って手を差し出してくれた人は、爽やかで人当たりの良さそうな男性だった。私はその手を掴んで、立ち上がる。

「ごめん！痛くなかった？」

「弥吉！転移者様に無礼な！」

　半之助さんが怒っている。

「半之助さん、私も悪かったんですから！こちらこそすみません…」

「…ありがとう、君、転移者様なんだね」

　弥吉と言われた彼はバツが悪そうに笑っていた。彼の爽やかな笑顔が眩しい。こんな爽やかに笑う人見たことない。

「はい…すみません。私がぼうっとしてた所為で」

　私が詫びると、彼はまた笑った。

「こちらこそ、ごめんね。俺は冒険者やってる緒方弥吉《おがたやきち》。この店にはよく来るんだ」

　『飯屋・藤』の常連さんなんだ。

「私は明日からここで働くことになった武田さやかです。よろしくお願いします」

　それを聞いた弥吉さんは、

「ここで働くんだ！忙しいと思うけど、頑張って！」

　彼は春風のように爽やかな笑顔を見せた。

　ドクン。

　胸のあたりがざわざわする。この感情って、何？

　弥吉さんの顔を見ただけなのに…。何だろう、私…。

「武田様、行きましょう」

　半之助さんから声がかかった。私、半之助さんの声がかかるまでぼうっとしてた。やけに胸がドキドキしてて。

「またね！転移者様！」

　名前は覚えてもらえなかったんだ…。ちょっと残念。

（…って、私、何考えてるの？！）

　旦那様とは『飯屋・藤』の店前で別れた。後は、半之助さんと一緒に化粧品屋に行くんだけど…。大丈夫なのかな、本当に化粧品屋とかわかるのかな？

「武田殿、拙者には姉上が居ました故、化粧品屋も多少ならわかります」

（半之助さんにお姉さんが居たんだ！それなら大丈夫かな？）

「そうなんですね、頼りにしてます！」

　半之助さんのお姉さん、きっと優しい人だったんだろうな。

　化粧品屋までの道すがら、半之助さんは町の様子をあれこれ教えてくれた。市場の匂い、行き交う人々の格好、露店で売られている見慣れない果物。全部が新鮮で、私はきょろきょろしながら歩いた。

　でも、頭の片隅にはさっきの弥吉さんの笑顔がちらついていて。

（…だめだめ、集中集中）

「武田殿、あちらです」

　半之助さんが指差した先には、木造りの小さな店。看板には可愛らしい花の絵が描かれていた。

「わぁ…」

　思わず声が漏れる。店先には色とりどりの小瓶が並んでいて、日本の化粧品とは違う、どこか素朴で手作り感のある佇まい。

「店主は拙者の顔見知りです。良くしてくれるはずです」

　半之助さんがそう言って、暖簾のような布をくぐった。

「ごめんください」

　中から出てきたのは、恰幅の良い、優しそうな中年の女性だった。

「あら半之助さん、久しぶりねぇ。今日はどうしたの？」

「実は、こちらの武田殿に合う品を見繕っていただきたく」

　女性は私をじっと見つめた後、にこりと笑った。

「あらまぁ、噂の転移者様かい？いいわぁ、いい肌してる。任せときな」

　そう言って店の奥へと促される。半之助さんは店先で待つらしく、軽く会釈をして見送ってくれた。

（さっきの胸のドキドキ、なんだったんだろう…)

　女性に手を引かれながらも、私はまだ、弥吉さんの笑顔のことを考えていた。

　なんで、あんなにドキドキして、今もこうやって考えているんだろう。

（新たな攻略対象者かも！）

　そう思うと、不思議と落ち着いてきた。私の乙女ゲーム脳は根っからみたいだ。

　店の奥に行くと、鏡台があった。

　鏡台の前に座らされると、女性はさっそく棚から小瓶をいくつか取り出してきた。

「まずは肌に合うものを見つけないとねぇ。転移者様は肌が柔らかいから、強い香油は合わないのよ」

　そう言いながら、私の手の甲にとろりとした乳白色のクリームを乗せる。ふわりと、花のような、それでいてどこか木の実っぽい甘い香りが漂った。

「わぁ、いい匂い…」

「でしょう？これはね、山向こうで採れる花の蜜を使ってるの。この国じゃ貴重品よ」

　鏡に映る自分の顔を見つめながら、私はぼんやりと考える。

（乙女ゲームなら、こういう場面って絶対フラグだよね…お店の女将さんが実は元ヒロインの母親でした、とか…）

「お嬢さん、聞いてる？」

「あ、すみません！聞いてます！」

　女性はくすくす笑いながら、次々と小瓶を試させてくれた。頬に乗せる紅、唇に塗る艶やかな油、髪に馴染ませる香油。どれもこの世界特有の素材で作られていて、日本にいた頃には見たことのないものばかりだった。

「せっかくだから、あの子にも似合うものを選んであげたいわねぇ」

「あの子、ですか？」

「半之助さんよ。あの子、昔からおしゃれには疎くてねぇ。姉さんが生きてた頃は色々世話焼いてもらってたのに」

（半之助さんのお姉さん……もう亡くなってるんだ)

　なんとなく、聞いてはいけない話だったのかもしれない、と思って、私は曖昧に微笑むだけにしておいた。