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あれはなんです？

　馬車に乗って港まできた。

　女性に変装しているので誰も注目していない。

　大きく息を吸えば潮の香りが体内に入り、特別な場所に来たんだなと感じる。

　空は青く、美しい海は広い。

　日本にいた頃は一度も訪れたことはなく、映像の中だけの特別な場所。それが目の前にある。自分が置かれている状況なんて忘れて興奮してしまっていた。

「何を見に行きます？」

　隣にいるベルさんは質問しながら酒を飲んでいた。

　この島で出会った女性と雰囲気が違う。敬虔な信徒という感じはしない。

「ベルさんも想像上の彼氏いるんですか？」

　だから会話をぶった切って、別のことを聞いてしまった。だというのに嫌な顔はしていない。何でも無いと言った感じだ。

「いませんね。時代はリアルですよ、リアル」

「ぷぷっ、たしかに！」

　ストレートな言い方に思わず笑ってしまった。

　やっぱり妄想に逃げるなんておかしいよね。

「ですよね。でも、だからといって否定まではしませんね。実際に男を取り合うことはなく、平和に暮らせているんだから」

「効果はあるんですね」

「うん。暴走しないようになってるから、各国でもポンチャン教の信者は重宝されているんです。男性の護衛を任されることも珍しくありません」

　ということは、小麦倉庫の一件は、普通では発生しない。それでも起きてしまったのは、原因は僕に隙が多かったからだろうか。それとも普通の男とは違うフェロモンを出している……とか？

　いやいや、そんなの生物としておかしい。ありえないでしょ。

　首を横に振って馬鹿らしい妄想を忘れる。

「行きたい場所でしたよね。とりあえず船を見たいかな。中には入れます？」

「さすがに無理ですね。逃亡されたらマズイですし」

「そんなつもりないんだけどなぁ。でも、警戒する気持ちは分かります」

「ご理解ありがとうございます～」

　間延びした声を出した後、水筒に口を付けてグビグビと酒を飲んだ。ドワーフらしさ全開だ。

「中に入れなくても、外観ぐらいなら見ても良いですよね？」

「それならオッケーです。行きましょう」

　水筒を腰に付けると、ベルさんはさらっと僕の手を握った。あまりにも自然だったので抵抗なんてできず、そのまま引っ張られてしまう。

「ちょっと、ベルさん？」

「迷子になったら危険ですから、ね？」

「わかりました。今回は指示に従います」

　もう大人なんだけどなぁと思いながらも反対せず、歩いて船に向かって進む。

　港は活気があって賑やかだ。屋台がいくつもあって、船員らしき人たちに声をかけている。串焼きを買っては食べていた。香ばしい香りがここまで来てお腹が鳴ってしまう。

「食べますか？」

「ううん。先に船を見ましょう」

　僕の興味は食ではなく初めて現実で見る船だ。海ももっと近くで見たい。

　酒が入って殴り合いをしている人たちの見つつ、船の前に着く。

「大きいーーーっ！」

　見上げるほどだ。マストが三つもある。すごい長い距離も安定して航海できそうだ。

　今は船に積んだ荷物を降ろしているみたいで、上半身裸になった女性たちが木箱を担いでる。

　同性ばかりだから恥ずかしいって気持ちにはならないのだろう。

「あれは香辛料や宝石、鉄といったこの島じゃ手に入らない物が入ってます」

「貿易ですね。ということは島からの輸出品もあるんですか？」

「うん。塩と小麦がメインですね。ポンチャン教独自の技術を使って真っ白で上質な塩を作っているから高く売れるんです」

　親指と人差し指でわっかを作りながら、歯を見せて笑顔を作っていた。