プリマステラ 〜ひとりぼっちの幼馴染を一番星にするまで〜

17「かわいいのは生まれつき」

　ルミナに泣きつくという、大失態をやらかしたその日。

　私は何日かぶりに、ぐっすり眠れた。

　そして翌朝。

　目が覚めた瞬間、私は布団の中で頭を抱えた。

　……何をしているんだ、私は。

　昨日のことを思い出す。ルミナの肩に額を押しつけて。あろうことか、泣いた。そりゃもう、みっともなく。

　精神年齢で言えば、私はルミナよりずっと上。その私が。

　それが女子高生の肩を借りて泣くとは。

　客観的に見たら、だいぶあれな絵面ではないだろうか。

　終わっている。穴があったら入りたい。

　私は足をじたばたさせて悶えた。

　……だけど、正直なところ。救われた。そんなことを感じる自分もいて。

　気分はスッキリしていた。

　その日の夜。ルミナが一枚の紙を持って、私の部屋に来た。

「これ。復帰配信の企画書。書いてみたんだけど……どうかな？」

　恐る恐るといった感じで、差し出されたのはルーズリーフ。丸い字で、タイムテーブルが書いてあった。挨拶、近況報告、コメント返し、歌。それから所要時間。

　下の方には、どんなコメントが来るかの想定と、その返しまで書いてある。ルミナが傷つくだろう言葉も並べられているのは、たぶん、覚悟なんだろう。

「どうかな。へんなところ、ある？　そらが見たら直したいとこ、いっぱいあるよね」

　あった。

　正直、いくつもあった。

　私なら復帰直後に歌は持ってこない。コメント返しも長すぎる。炎上については触れないようにする方がいい。

　でも。

「……ううん。一個もないよ」

　ペンを置いた。

「このままでいい。ルミナがいいと思った順番で、やろう」

　ルミナが、きょとんとした。

「え、えー？　ほんと？　な、なんか調子狂う。いつものそらなら絶対、ここだめ、こっちも、って真っ赤になりそうなのに」

「そんなことしないよ。前も言ったでしょ。これはルミナのチャンネル、なんだから」

　手を入れないこと。それが、いま私にできるいちばん難しいことだった。全部やってあげることが守ることだと、ずっと思っていた。

　だけど違った。隣で口を出さずに見ている。そのほうが、ずっと力がいる。そう気づいた。

　ルミナは企画書を抱えて、むー、と唸りながら何度も読み返していた。

　その横顔を見ていて、ふと思い出した。

　小さいころのルミナだ。

　近所の子たちに無視された日。家に帰るなり私の部屋に飛び込んできて、何も言わずに泣いていた。

　理由を聞いても首を振るだけで。私は困って、お菓子を出したり、テレビをつけたりして。

　結局最後は、隣に座って頭を撫でていた。

　あのころから、私はずっと、この子を見てきた。

　そこで、ようやく気がついた。

　前世で私は誰かに見つけて欲しかった。認めて欲しかった。だからその手段としてあの人に歌って欲しいと願った。

　でも、ルミナは違う。

　ルミナのことは、全部知っている。声も、字の癖も、泣き方も、抜けてるところも。全部。

　この子は、前の続きじゃない。代わりでもない。

　たぶん、気づいていなかっただけで。

　ずっと前から——。

　ルミナが帰った後、ひとりで譜面に向かった。

　あの紙の歌詞に、メロディを乗せてみる。サビの手前、暗くてジメジメする、入り口の言葉に。

　あれだけ、悩んで、詰まっていたのに。苦しみながら書いた歌詞と、そこから進めなかった音。

　それが今は。

　するりと、出た。目の前に旋律が浮かんで、それをなぞるみたいに、自然に。驚くほどあっさりと。

　一晩で、かたちになった。

　自分でも信じられず、最後の音を打ち込んでからもしばらく、私は画面を見つめていた。

　翌日、それをルミナに聴かせたら、黙って何度も聞いて、それから「やっと、続きが聴けた。やっぱりそらの曲は最高だね！」と笑った。

　配信当日。いつもの部屋、いつもの位置。ルミナがマイクの前に座って、私は、画面の外、カメラの映らない場所にいる。

　ルミナが、こちらに視線を向けた。少しだけ不安そうに。

「……ねえ、そら。ちゃんと見ててね」

「もちろん」

　画面には映らない。でもルミナの近く。手を伸ばせば届く、すぐ隣に。

「ぜんぶここから見てるから。行っておいで」

　ルミナが息を吸って、私は配信開始のボタンに指を伸ばす。

　その指は、もう震えていなかった。

　画面のすぐ外で、そらが頷くのが見えた。ぜんぶ見てるから、と。

　配信を始める前、いつも少しだけ頭にひやっとしたものがよぎる。

　でも今日は、その奥に、ぎゅっと固いものが混じっていた。

　画面の向こうには、何人いるんだろう。私を嫌いになった人。面白半分で残ってる人。心配してくれてた人。ぜんぶ、混ざってる。

　もう一度だけ、そらに視線を向ける。

「3、2、1——」

　いつものようにカウントダウンをしながら、そらが微笑んだ。

　だから、飛び込めた。

　配信開始。

『……お久しぶり、です。ルミナです。心配かけて、ごめんなさい』

　コメントが流れ始める。速い。

　《おかえり》も《炎上してるやつ、ほんとか？》も《いじめられっ子だったのか》も、ぜんぶ一緒くた。

　いつもなら、優しいのだけ拾ってた。そらも消してくれてた。

　だけど、今日はしない。全部、受け止める。

『いろいろ出てたよね。みんなの中にも見た人、いるかな。キャラは作ってるとか、学校じゃ一人とか、……そらに寄りかかってるだけだ、とか』

　コメント欄が、一瞬しんとした。自分から触れると思ってなかったんだと思う。

『正直言うと半分は、ほんと、です』

　息を、吸う。

『キャラは作ってません。髪も染めてません。生まれつきです。あと……かわいいのも、生まれつきです』

　コメントがどっと流れた。

　《草》

　《そこは譲らないのか》

　《強い》

　ちょっとだけ笑いが起きる。

『あとね』

　膝の上で握った手に力を込める。

『学校で一人なのも、本当です』

　流れていたコメントが少しだけゆっくりになった。

『昔から、人と話すの得意じゃなくて。今もそんなに得意じゃないし。嫌なこと言われて、泣いて帰ったこともいっぱいありました』

『それで、そのたびに、そらに助けてもらってました』

　泣きながら部屋に飛び込んだ日。

　何も言えなくて、ただ隣に座ってもらった日。

　ずっと、守られてきた。

『だから、みんなが言ってることも、少しは分かります』

『私は、そらにたくさん助けてもらいました』

　そこで一度言葉を切る。

『でも』

　たくさんの想いがあふれる。だけど、言葉は迷わなかった。

『それだけじゃダメだって思ったんです。そらから貰ってばかりじゃダメだって』

『私は、そらの隣に立ちたい。自分の足で』

『それを応援してくれる人にも、心配かけた人にも、ちゃんと見せたいです』

『配信で見せてきた私も、本当だから。みんなと話して楽しかったこと、笑ったこと、歌うのが好きだって思えたこと。みんなが面白いって言ってくれたことも、歌が好きだって言ってくれたことも、全部、本当です』

『だから……。私、頑張るから。みんなに、それを見ていて欲しい』

　言い切った瞬間。

　膝の上で握っていた手から、ふっと力が抜けた。

　正直、怖い。みんなの反応が。

　でもダメでもまたゼロから始めればいい。そう思えた。

　……だけど、その最悪の想像は裏切られて。

　コメントが一拍止まって、それから、どっと溢れた。

　《言うようになったじゃねーか》

　《好き》

　《おかえりルミナ》

　《リアルなんて関係ないよ》

　《ずっと見てるよ》

　《そらルミてぇてぇ》

　流れる速さは同じなのに、先ほどまでとは色が変わっていた。温かくて優しい色。

　だから、私は切り替えるように明るい声で言った。

『……なんて、ちょっとしんみりしちゃったけど。要は——心配かけてごめん。これからもよろしくね、ってこと！』

　コメントで総ツッコミが入る。

　画面の外で、そらが小さく吹き出すのが聞こえて。わたしも、つられて笑った。

　そこからは、拍子抜けするくらい、いつもどおりだった。

　コメントを拾って、笑って、たまに言い返して。離れていた人が、ひとり、またひとりと戻ってくる。

　【星見当番】さんが《ずっと待ってた》ってコメントをくれたときは、さすがにちょっとだけ、声が詰まったけど。

　しばらくみんなと会話した後、時計を見ると、自分で書いたスケジュールの予定時間を大幅に超過していた。

　慌てて次のコーナーを宣言する。やっぱり自分で考えるのってむずかしいなぁ。でも、私の配信は　【脱線：歓迎】だから問題は無い、はず。

『さて、次はね。歌います！　準備してる新しい曲の――まだ最初のところだけ、だけど』

　サビは、前に配信で歌ったし、ショートでも出した。でも、その手前は、まだ誰も知らない。そらが一晩でメロディをつけてくれた、この部分。

　そらの続きを、今、わたしが歌う。今度は、一人で抱えさせないために。

　寂しいけれど、それだけじゃない。いつか届くと信じて祈り続ける。そんな始まりの曲を。わたしの声で。

『流れ星が降る夜に、一人で空を見上げてる——』

　コメントが、止まった。ほんとうに止まった。聴いてる人の手が、止まったのがわかった。

　画面の外では、そらが口元を手で押さえているのが見えた。

　……隠してるつもりかもしれないけど。ぜんぶ見えてるよ、そら。だって、目元がキラキラ光ってるもん。

　翌日。いつものように教室の机で授業の準備をしていると、言葉の破片が耳に入った。

　例の金髪、まだ来てるんだ。配信のあれ、見た？　くすくす、と。

　あ、また言われてる。

　胸の奥が、少しだけちくりとした。

　——でも、それだけだった。

　昔なら、こうはいかなかった。誰が言ったんだろうって、一日中、教室を見回して。家に帰っても、布団の中でずっと考えて。明日、学校行きたくないなって。

　なのに今は、なんにも残らなかった。すうっと、通り過ぎていく。

　内容も相手も、もう、どうでもよかった。

　だって、わたしの世界は、もう、この教室だけじゃないから。

　わたしは前を向いた。

　窓から見える空が、透き通るように晴れていた。

　夜。配信が終わった後、ルミナを送り出して、ひとりアーカイブを整理していると、通知が一件。

　送信元は——セレネ。

　今、最も一番星(プリマステラ)に近い、白銀の姫からのダイレクトメッセージだった。

『はじめまして、セレネです。突然ごめんな。ちょっと、うちから謝らなあかんことがあって。もしよかったら、少しだけ現実(リアル)で話せへん？』