Ｓ・Ｆ・Ｃ
「S・F・C…？」
フィリアが首を傾げる。コンクリートの扉からでできた女の人の言葉が理解できずに私たちは呆然としていた。
「SPACE FIHHTERS CENTER の略よ。立ち話もなんだから中へどうぞ！」
私たちは状況が呑み込めないままコンクリートの扉の奥に入っていった。
中は白を基調としたオフィスのようになっていて外で起きていることが嘘のような穏やかな雰囲気だ。あちこちに白衣を着た人たちが両手一杯に書類や分厚いファイルを何冊も抱えて歩いている。
さぁ、こっちへ、と案内されて入った部屋には三人掛けのソファーが２つ、二人掛けのソファーが１つ、小さなテーブルを囲むように並べてある。壁際にはホワイトボードが置いてある。
「さぁ、座って！まず一人ずつ名前を言ってもらいましょう。」
私とフィリア、インテリ系のメガネをかけた男の子が三人掛けの同じソファーに座った。
向かいの三人掛けのソファーには背が高い男の子とちょっと目付きが悪い女の子が座った。二人掛けのソファーは仲良さげに手を繋いでいる男の子と女の子が座った。
「俺はフィリア。」
フィリアが自己紹介をした。
「フィリア、ね。年齢まで言ってもらえる？」
私たちをここまで案内してきた女の人がホワイトボードにフィリアの名前書きながら言う。フィリアは、16歳、と答える。
フィリアの答えに、16ねぇ、と言い、はい次、と言って私を見る。
「ラビット、15歳です。」
女の人はラビットか、と言いながら次を促す。
「僕はコクハです。16歳です。」
インテリ系のメガネをかけた男の子が言う。
次、という女の人の言葉に向かいに座った男の子が自己紹介をする。
「リオン、18歳。」
「私はアズサ、18歳よ。」
リオンくんの横に座っていたアズサさんはニコッと笑いながら言う。
「俺はクロア、17。」
二人掛けのソファーに座った男の子が言う。
「俺の横に座ってるこいつはクレア。俺と同じ17だ。」
クロアくんの言葉にホワイトボードに名前を書き込んでいた女の人がクレアさんを見て、双子なの？、と聞く。
「双子だ、クレアは声出せねぇんだ。」
クロアくんの説明に、そう、と答えクレアさんに微笑む。
「これで全員ね！私はここの館長、レビィ・アルカータ。ここはねSPACE FIHHTERS CENTERといってあなたたちがこれから暮らす場所よ。」
ーーSPACE FIGHTERS CENTER ……?ーー
「す、すぺー…す……」
「スペース・ファイターズ・センター。……で 、なんなのここ？」
上手く言えないフィリアにアズサさんが言い直しレビィ館長に訊ねる。
「そうね、まずスペース ファイターズってゆうのは宇宙からの侵略者と戦ういわば戦隊ヒーロー。ここはその秘密の基地みたいなものね。」
「戦隊ヒーロー……？そのヒーローは？」
リオンくんが眉間に皺を寄せながら疑問を口にするとレビィ館長は不敵な笑みを浮かべる。
「ヒーローは、………あなたたち７人よ！」
詳しく明日、今日遅いから、と言われ時間を見るともうすぐ１時という時間だった。
私たちはレビィ館長と秘書のノエルさんの案内でそれぞれ部屋へと向かっていた。部屋が少ないので相部屋らしい。女子三人の部屋と、男子は二人ずつの二部屋。
「クロア、クレアちゃんとどうやって話すの？」
アズサさんがクロアくんに訊ねる。
「クレアに向かって心の中から話しかければいい。こいつはそういう障害を持ってる分、別のところで補ってんだ。」
クロアくんはクレアさんの頭を撫でながら言った。
「心の中から………。」
私はクレアさんを見つめながら心の中から話しかけた。
ーーはじめまして、クレアさん。ーー
『はじめまして、ラビットちゃん。』
「…わっ！」
私は思わず声をあげた。私の横を歩いていたフィリアが私の顔を覗き込み、どうした、と
訊ねる。
「クロアくんの言った通りだ。心の中からクレアさんに話しかけたら返してくれたの！」
フィリアに言うとフィリアは、へぇ、と微笑みクロアくんは、だろう、と嬉しそうに笑う。
そんなことを話しながら歩いていると先頭を歩いていたノエルさんがある部屋の前で立ち止まる。
「ここが女子の部屋です。この廊下をまっすぐ行った突き当たりの二部屋が男子の部屋です。何かあったら中に電話があるのでそれから。」
ノエルさんは説明をし終えるとさっさとフィリアたち男子を部屋まで案内する。レビィ館長は、ノエルくんは相変わらずね、と笑う。
「ノエルくんはね、ちょっとシャイなの。気を悪くしないでね。あっ、あとシャワー室と着替えは中にあるからね。」
レビィ館長は私たちに言いノエルさんの後を追う。
私たちは部屋のなかに入った。中は結構広く、シングルベッドと二段ベッドがあり小さいが机と椅子がある。クローゼットもあった。奥の壁には電話がある。
「私先にシャワー室借りるよ。」
アズサさんは言い、クローゼットの中から自分の着替えを出し、シャワー室へと入っていった。クレアさんは二段ベッドのしたの方に腰掛ける。私はシングルベッドに寝転び目を閉じた。
ーー今日はたくさんことが起こり過ぎた。
ユズカさんは無事なのだろうかーー
そんなことを考えているといつの間にか眠りに落ちていた。
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「ホントにあの子たちが……？まだ子供じゃないっすか。」
「リシェルが導いたの。きっとあの子たちよ。」
「あの子たちには酷っすよ、この戦い。」
「そうね、でも私たちは信じるしかないのよ、ノエルくん……。」
「そうっすね、レビィ館長。」
私たちはレビィ館長とノエルさんがこんな話をしていたことを知らない。
