第31話：信者包囲網の突破と単独行
「聖レイ様が……消えられた……！？」
早朝。ハイランド公国の首都、最高級宿屋のスイートルーム。
がらんとした部屋の中央で、セシリアは震える手で机の上に置かれた一枚の紙片を握りしめ、その場に崩れ落ちた。
『探すな。俺は虚無へ行く』
殴り書きされた、あまりにも短いその一文。
「ああ、神よ……！ レイ様は、十万人を救った昨日の大説法で、現世での全ての役目を終えられたとお考えになったのですね……！ 私たちが愚かにも引き止め、崇拝の重荷を背負わせすぎたばかりに……！」
「師匠ォォォッ！！ どこ行っちまったんすかァァァッ！！」
レオンが窓から身を乗り出し、朝焼けの街に向かって絶叫した。
「まだ俺の残クレ聖剣の借金返済プランの最終審査が終わってねえっすよ！ 待ってください師匠！ 地の果てまで追いかけて、俺の筋肉でお供しやすからァァッ！」
「お待ちになって、レオン様！」
エレノアがサファイアの瞳を決意に燃え上がらせ、ドレスの裾を翻した。
「レイ様は、わたくしたちの未熟な愛を試しておられるのですわ！ 『探すな』とはすなわち、『どんな困難を乗り越えてでも探し出し、真実の愛を証明してみせよ』という神聖なる試練！ すぐに我が公爵家の情報網……いえ、公国の近衛騎士団を総動員して、大陸全土に大捜索網を展開いたしますわ！」
「全額出資いたしますぞぉぉぉっ！！」
部屋の扉を蹴破って現れたミダス男爵が、金貨の詰まった革袋を両手に掲げた。
「我が商業ギルドの全財産を投じ、飛行船百隻をチャーター！ 『聖レイ様捜索支援クラファン』を今すぐ立ち上げますぞ！ レイ様を見つけ出した者には金貨十万枚の報奨金を下賜いたします！！」
かくして、一人の社畜脱走者を連れ戻すために、国家規模の超巨大包囲網が音を立てて動き出そうとしていた。
＊ ＊ ＊
一方、その頃。
「……ハックショォォンッ！！」
公都から西へ数十キロ。見渡す限りの赤茶けた土と乾いた風が吹き抜ける、不毛の荒野。
俺――レイは、盛大なくしゃみを一つ放ち、ボロボロの麻のローブの袖で鼻を擦った。
「誰だ、朝っぱらから俺の噂話をしてやがるやつは……。背筋が凍るような悪寒が止まらん」
俺は立ち止まり、手にした粗末な木の杖で地面をトンと突いた。
視界の隅に浮かぶカルマ口座残高を確認する。
『現在のカルマ総残高：8,900.00 pt』
『天上界ＶＩＰラウンジ強制転送まで、残り 1,100.00 pt』
変わっていない。
昨夜、公都の地下水路を泥まみれになって這い進み、追っ手の目を完全に眩まして西門を脱出した甲斐があった。
「よし……。人里を完全に離脱したことで、信徒からの定額信仰ボーナスも、善行ピタゴラスイッチの偶発トラフィックも完全に遮断できている」
俺は乾いた唇を舐め、満足そうに頷いた。
「この調子だ。誰一人として人間と会話せず、誰とも視線を合わせず、ただの無機質なデータパケットとして荒野を直進する。そうすれば、これ以上の徳のチャージ（アカウントの肥大化）は起こり得ない」
目指すは、この荒野のさらに西の果て。
世界のレンダリング境界にして、神界の管理外領域――【虚無の果ての断絶門】。
そこで口座に残った八千九百ポイントを綺麗サッパリと清算し、完全なるログアウト（アカウント消去）を執行するのだ。
「待っていろよ、アラヤ。誰が貴様のお隣デスクで永久残業なんてしてやるか。俺は絶対に、有給休暇（涅槃）を勝ち取ってみせる……！」
俺は再び、重い足取りで西へと歩き出した。
照りつける太陽。砂埃を巻き上げる突風。
水も食料もない極限のサバイバルだが、社畜時代に納期直前のレッドブル生活で培った俺の生命力（省エネモード）にとっては、何ら苦になるものではなかった。
無駄なエネルギー消費を最小限に抑え、呼吸の回数すら削って、ただひたすらに前進する。
しかし――歩くこと数時間。
荒野の果てにそびえ立つ、巨大な黒い岩山――「黒き峡谷」の入り口に差し掛かった、その時だった。
ゴゴゴゴゴゴゴゴ……ッ！！
突如として、大地が不穏な振動を始めた。
見上げると、それまで青く澄み渡っていた空が、インクを垂らしたかのように急速に赤黒く変色していく。
吹き抜ける風が、肌を刺すような熱気を帯び、異様な魔力の焦げ臭い匂いが鼻腔を突いた。
「……なんだ、この演出は？」
俺は眉をひそめた。
フィールドの環境光が暗転し、重苦しいコーラス入りのBGMが虚空から鳴り響きそうな、典型的な「ボス戦突入演出」だ。
「まさか……運営の妨害トラフィックか？ 解約希望者を逃すまいと、新手の刺客でもログインさせてきたのか……？」
俺は身構え、木の杖を構えた。
もしここで敵を倒してしまえば、「魔物討伐功績」としてまたしても徳が振り込まれてしまう。
絶対に戦ってはならない。何が来ようと棒立ちでスルーし、当たり判定をすり抜けてやり過ごすのが基本方針だ。
その時、峡谷の暗がりから――ズシン、ズシンと、重厚な金属の足音が響いてきた。
「現れたな……」
黒き霧を切り裂き、ゆっくりと姿を現したその影を見た瞬間、俺の目は点になった。
「…………え？」
そこにいたのは、俺が予想していたような「神界の神聖なる執行官」でも「凶暴な野良モンスター」でもなかった。
あまりにも場違いで、あまりにも見覚えのある――ある「悲壮感」を全身から漂わせた存在だったのだ。
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### 【本話のカルマ会計報告】
- **開始残高**：8,900.00 pt
- **本話の増減**：±0.00 pt（【孤独行によるチャージ遮断】単独脱出・西行判定）
- **終了残高**：8,900.00 pt
- **現在の魂ランク**：天上界リーチ域（解脱可能基準値：0.00 pt まで、残り 8,900.00 pt の減算が必要）
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