第25話：悪行チャレンジ②：酒場での無銭飲食作戦
「……落ち着け。冷静になれ、相良零」
大広場を脱出し、人気のない薄暗い路地裏の壁に背中を預けながら、俺は激しく乱れる呼吸を整えた。
視界の隅に浮かぶカルマ口座残高は、燦然と輝く『6,500.00 pt』。
マイナス５ポイントを狙ってゴミを投げ捨てたら、ピタゴラスイッチの物理演算バグでプラス千ポイントが入るという、悪夢以外の何物でもないインフレ事故。
「……ポイ捨てのような、結果が環境の物理演算に左右される間接的トラフィックは危険すぎる」
俺は拳を握りしめ、冷徹なシステムアナリストの思考を取り戻した。
「必要なのは、１対１の直接取引における、明白な債務不履行だ。他者の財産を能動的に搾取し、対価を支払わずに逃走または居直る行為――すなわち【無銭飲食（食い逃げ）】である」
これなら物理演算が介在する余地はない。
飯を食う。金を払わない。警察（衛兵）に通報される。逮捕されてブタ箱に放り込まれる。
刑法上の明らかな詐欺罪および窃盗罪。システムがこれを「美徳」と解釈できるはずがない。確実に数百ポイントのマイナスカルマと、犯罪者としての社会的ステータス失墜が確定する。
「行くぞ……。これが正真正銘の、実力行使だ」
俺は路地を抜け、古びた繁華街の通りに面した一軒の大衆酒場『黄金の麦穂亭』の扉を蹴破る勢いで押し開けた。
カランコロン、と乾いたベルが鳴る。
昼間だというのに店内は薄暗く、客もまばら。カウンターの奥では、くたびれたエプロンを着た禿頭の店主が、死んだ魚のような目でグラスを拭いていた。
いかにも繁盛とは程遠い、うらぶれた酒場だ。被害を与えるターゲットとしては申し分ない。
俺はドカッと一番目立つテーブル席の椅子に腰を下ろし、わざとらしく卓をバンと叩いた。
「おい親父！ この店で一番高価な肉料理と、一番年代物のエールを樽ごと持ってこい！」
怒鳴りつけるような横柄な態度。典型的な悪質クレーマーのムーヴだ。
店主はビクッと肩を跳ね上がらせると、慌てて厨房へと引っ込んだ。
数十分後。
テーブルの上には、ジュウジュウと香ばしい煙を立てる特大の骨付きイノシシ肉のステーキと、オーク樽に並々と注がれた琥珀色の熟成エールが運ばれてきた。
「へ、へい……！ 極上イノシシの背肉ステーキと、十年熟成ドワーフエールの一樽になります……！」
「ふん、遅いな。まあいい、食ってやる」
俺はナイフとフォークを乱暴に使い、豪快に肉を喰らい、エールを喉へと流し込んだ。
美味い。無駄に美味いが、味わっている暇はない。これは悪業のトランザクションなのだ。
瞬く間に皿を空にし、樽を飲み干した俺は、爪楊枝をくわえてふんぞり返った。
周囲の数少ない客たちも、俺の異様な食べっぷりと柄の悪さに注目している。舞台は整った。
「おい親父、会計だ」
「へ、へい！ 毎度あり！ ええと、締めて銀貨三十枚になります！」
店主が恐る恐る伝票を差し出してきた。
大衆酒場の昼飯としては目玉が飛び出るような大金だ。
俺はニヤリと極悪非道の笑みを浮かべ、両手を広げてみせた。
「金なら――一文もねえよ」
「……え？」
店主が固まる。俺は立ち上がり、店内に響き渡る大声で言い放った。
「聞こえなかったのか？ 俺は無一文だ！ 最初から金を払う気など毛頭ない！ 貴様の店の高価な肉と酒をタダ食いしてやったんだよ！ さあどうした！？ 無銭飲食の現行犯だぞ！ 早く衛兵を呼んで、俺を冷たい地下牢にブチ込め！！」
勝った。
どうだ。完璧な自白。弁解の余地のない居直り強盗まがいの食い逃げだ。
さあ激怒しろ。包丁を振り回して警察を呼べ。そして俺のアカウントに、漆黒のマイナスカルマを刻み込め！
ところが――。
「あ……あ……」
店主の顔から、みるみる血の気が引いていった。
しかし、それは怒りの蒼白さではなかった。
店主はカタカタと両膝を震わせ、じっと俺の顔を見つめ――やがて、その目からボロボロと大粒の涙を溢れ出させたのだ。
「あ、貴方様は……まさか……あの噂の……大聖者レイ様……！？」
「は？」
店主がドサリと床に膝をつき、両手で俺のブーツにすがりついてきた。
「ああ、神よ……！ 奇跡だ……！ 本当に来てくださった……！」
「ちょ、ちょっと待て、何をしてる！？ 俺は食い逃げ犯だぞ！？」
「分かっております！ すべてお見通しだったのですね！」
店主は鼻水を垂らしながら、喉を詰まらせて叫んだ。
「実はこの店……先代から受け継いだものの借金まみれで、今日の夕方には高利貸しに看板を差し押さえられ、一家心中する寸前だったのです……！ そんな絶望の底にいた我が店に、一国の英雄であられる聖レイ様が、お一人でふらりと立ち寄ってくださった……！」
店主は厨房に向かって叫んだ。
「おい、母ちゃん！ 子供たち！ 出てこい！ 生きててよかったぞ！ あの大聖者様が、うちのステーキを『美味い』と平らげてくださったんだ！！」
厨房から、やせ細った妻と幼い子供たちが飛び出してきて、床に額を擦り付けて号泣し始めた。
さらに、店内にいた数人の客たちも、ガタッと立ち上がって目を丸くした。
「な、なんだって！？ あのお方が、紅蓮竜を調伏したあの聖レイ様なのか！？」
「大聖者がわざわざこんな路地裏のボロ酒場を選んで食事をされたのか！？」
「おい見ろ！ あの大聖者が飲み干した樽だ！ 食い尽くした骨だ！ 聖遺物だぞ！！」
客の一人が店を飛び出し、大通りに向かって絶叫した。
「みんなーっ！ 集まれーっ！ 大聖者レイ様が『黄金の麦穂亭』の料理を大絶賛されたぞーっ！ 奇跡のステーキだーっ！！」
「「「うおおおおおおおおおおっ！！」」」
地響きのような足音が近づいてきた。
あっという間に店の前に数百人の市民が押し寄せ、大行列が形成されていく。
「代金など滅相もございません！」
店主は俺の手を固く握りしめ、嗚咽を漏らした。
「それどころか、我が店を破滅の淵から救ってくださった宣伝料として、これから上がる売上の全額を寄進させてください！ ああ……金のないフリをしてまで、哀れな貧民を救う機会を与えてくださるなんて……なんという慈悲深さだ……！」
「待て！ 違う！ 俺は本当に金を持ってないただの食い逃げ――」
ピロリロリロリロリーンッ♪
無慈悲なファンファーレが、俺の脳天を直撃した。
『――世界法務・地域経済再建判定――』
『倒産寸前の極貧飲食店に単独潜入し、自らの圧倒的知名度とインフルエンス能力を無償提供することで、一家の夜逃げおよび餓死を未然に防いだ功績を検知しました』
『判定：【経済救済：貧困店舗集客支援】ボーナス執行！』
『付与カルマ：＋500.00 pt』
『現在のカルマ総残高：7,000.00 pt』
『解脱可能基準値：0.00 pt まで、残り 7,000.00 pt』
「…………七千」
俺の目の前が、真っ白になった。
七千ポイント。
解約可能ラインのゼロから、また五百ポイントも遠ざかった。
「無銭飲食を美談にするなあああああああああっ！！！！」
俺は頭を抱えて絶叫した。
「営業妨害だろ！ 詐欺だろ！ 警察を呼べよ！ 頼むから衛兵を呼んでくれえええええええええっ！！」
だが、店主と押し寄せた群衆は、「なんと欲のない……救った店から一文も受け取らず、自らを罪人とお呼びになるなんて……！」と、さらに熱い涙を流して合掌するばかりだった。
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### 【本話のカルマ会計報告】
- **開始残高**：6,500.00 pt
- **本話の増減**：＋500.00 pt（【経済救済：貧困店舗への集客支援】無銭飲食による倒産寸前酒場の再建判定）
- **終了残高**：7,000.00 pt
- **現在の魂ランク**：国家英雄域（解脱可能基準値：0.00 pt まで、残り 7,000.00 pt の減算が必要）
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