支援術師の迷宮探索記

1-3 ボーイミーツガール

　迷宮都市マルグスリア東部に位置する第九区画。

　宿屋が多いこの通りを、俺は大荷物を背負いながら歩いていた。

　ちなみに迷宮都市は区画整理が進んでおり、第一区画から第九区画までに分けられている。

　冒険者ギルドを擁する、円形の迷宮都市の中央が第一区画。そこから北、西、南、東の順で番号が割り振られ、さらに区画を分けるためにもう一周している。

　つまり、この第九区画は、迷宮都市東部の外縁寄りに位置する区画というわけだ。

「……ん？」

　この通りは宿を借りている冒険者が多いので、昼間は人通りが少ない。

　……が、珍しく若干人だかりができている場所を発見した。

　というより、中央に倒れているモノを、みんなが遠巻きに見ていると言うべきか。

「ええ……」

　思わず、面倒臭そうな声が出てしまった。

　大通りのど真ん中に、剣を腰に装備した蒼い髪の少女がぶっ倒れている。

　周りにいる数人は誰も助けようとしない。

「仕方ねえな」

　ため息をつく。

　このまま放っておくわけにもいかないし、俺は蒼い髪の少女に近づいていく。

「おい、大丈夫か？」

　すると倒れている少女が、何かうめき声を発していることに気づいた。

「お……」

「お？」

　首を傾げる。

　何を言おうとしているのだろう。

　だいぶ苦しそうな様子だ。

　場合によっては、すぐ治癒院に連れて行った方がいいかもしれない。

「お……」

　うつ伏せの状態から顔を上げた少女を見て、俺は思わずごくりと息を呑む。

　透き通った湖のような蒼い瞳に、きめ細やかな白い肌、人形のように端整な顔立ち。

　とんでもないほど美しい少女だった。

　そんな少女は、苦しそうな表情を浮かべ、鈴のように可憐な声音で告げる。

「――おなかすいた」

　ええ……。

　それなりに心配したのに、どうやらただの空腹らしい。

　◇

　大衆食堂。

　その一角で、俺は昼食を取っていた。

　なぜか余計なものがくっついてはいるけれど。

「――本当にありがとね。迷宮都市には何とか辿り着いたんだけど、でも食糧が切れちゃったから困ってたの！」

「困っていたっつーか倒れていたけどな……」

「うん。わたし、お腹が空くと動けなくなるから！」

　ドヤ顔で言う台詞ではないな。

　蒼い髪の少女は、喋りながらも休むことなくバクバクと食べ続ける。

　すでに皿は十数枚もテーブルの上に積まれていた。

　店員が慌てて回収しにくる。

　その細い体のどこにそれだけの食事量が入っていくのだろうか。

　スレンダーと言うべきか、ぺったんこな部位を眺めつつ人体は不思議だと思う俺。

「……どこ見てるの」

　温度が下がった声音で少女が尋ねてくる。

　ジト目と言うにはちょっと冷たい視線だった。

　仮にもここまで運んできたのは俺なんだから、多少は許してほしいところだ。

「気のせいだろ」

「……ふーん、まあいいけど。きみには感謝してるし」

　唇を尖らせて少女は言う。

「そういや名前を聞いてなかったな」

「わたしはサラ。冒険者になるためにこの街にやってきたの！」

　フフンと鼻を鳴らしてサラは自信満々に告げる。

　なるほど。

　冒険者を目指して迷宮都市にやってくる者は少なくない。

　腕に覚えがある者たちがほとんどだが……その大半は夢破れてこの街から去っていく。

　迷宮は、それほど甘いものじゃない。

「あなたは？」

「俺はロイド。冒険者だよ」

「へぇ！」

　サラは目を輝かせる。

　憧れの冒険者に出会えて嬉しいのだろうか。

　冒険者なんて、この街にはいくらでも転がっているけれども。

「ロイド……もしかして、『勇気あるもの』の支援術師！？」

「よく知ってるな」

「もちろん。この街で一番有名な冒険者パーティじゃん。わたしの故郷まで噂は届いてたよ」

「そこまで広まるもんなのか……」

「えへへ、この街に来て最初にそんなすごい人と会えるなんて、幸先いいなぁー」

　サラは幸せそうに微笑して言う。

　……俺を見て侮蔑しない奴は久しぶりに見たな。

　勇者パーティの噂は聞いていても、俺の悪評の方は聞いていないのだろうか。

「ちょうど良かった！　冒険者ギルドまで案内してくれないかな？」

「まあ、別にいいけど」

「やった！　お礼にここの食事代は奢るね！」

　どうやらちゃんと金は持っているらしい。

　この量の飯代を俺が払わねばならないのか……と若干ビビっていたけれど杞憂だった。

「そいつはありがたいな」

　俺は肩をすくめる。

　実際、元一流パーティの一員とはいえ、手元に金はあまりなかった。

　俺は自分自身の力があまりない分、道具や装備品で補っているところがあるので常に支出は激しい。

　前はその支出以上の収入があったから問題なかったが、『勇気あるもの』を追放された今となっては赤字になることもありえるだろう。

　頭が痛い問題だ。

「……はぁ」

　ため息をつくと、隣を歩くサラがきょとんとした調子で声をかけてくる。

「何か困っていることでもあるの？」

「まあな」

「もしかしたらわたしに協力できることかもしれないし、よければ話してみてよ」

　初対面の人間だというのに、結構踏み込んでくるタイプなんだな。

　別に嫌ではないけれど。

　隠すようなことでもない。

「パーティを追放されちゃってな」

「えっ！？　それは……『勇気あるもの』のことだよね？」

「ああ。だから今、あてがなくて困ってるのさ」

「あなたを追放するなんて……『勇気あるもの』の人たち、何も分かってないよ！」

　サラが憤慨したので、俺は驚いて目を見開く。

「その口ぶりだと、俺の実力を知っているように聞こえるな？」

「うん。見たことあるもん。遠くからだけどね」

「へぇ……」

「もちろん、あなたは覚えてないだろうけど」

　サラはそう言って苦笑すると、過去を語り始める。

「二年ぐらい前かな、『勇気あるもの』がわたしの街に現れたモンスターを討伐しにきたことがあって、その時の戦いを見てたんだ」

　記憶は曖昧だが、まあそういった案件はちょいちょいあった。

　基本、迷宮にしか現れないモンスターだが、たまに外でも突然発生することがある。

　そういったモンスターが街を襲った場合、街の兵士たちでは歯が立たず、迷宮都市の冒険者パーティに討伐依頼が回ってくるのだ。

　俺たちはトップパーティだったので、よくそんな依頼を受けていた。

　そこでモンスターから守った街のひとつが、サラの故郷だったということだろう。

「そのとき、モンスターから戦うあなたたちの姿がカッコよくて、わたしも冒険者になろうと思ったんだ！　だから今、ここにいる」

　サラの瞳は真剣だった。

　夢を追いかけるその瞳は、今の俺とは程遠い眩しいものだ。

「悪いな、憧れの一人が、いざ会ったらこんなにも落ちぶれてるのは嫌だろう」

「あなたが追放されるなんて、絶対おかしい。わたしは一度、遠くから戦いを見ていただけだけど、あのパーティを支えていたのはあなただったはずだよ」

「そうかもな……確かに、あの時は」

　二年前か。

　それは確かに俺の支援がなければ、あいつらが何もできなかった頃だ。

　とはいえ、遠くから見ているだけでそれを見抜けるのはすごい観察眼だな。

　傍目には俺だけが何もしていないようにも見えるはずだし。

　支援術式は地味すぎて、素人には俺が突っ立っているようにしか見えない。

　それが分かるということは、当時からサラがそれなりの実力者だった証だろう。

「支援術師は、パーティの力を底上げする大事な役割だとわたしは思う」

　今も、腹が満たされてからの身のこなしを見る限り……おそらくは一流の剣士だ。

　夢を見てやってきた子供かと思ったら、どうやら違うらしい。

　支援術師として何年もやっていると、人の力と資質を何となく見抜くことができるようになる。

　もちろん、あくまで予測に過ぎないけれど。

「……あなたが『勇気あるもの』を追放されたのはちょっと残念だけどさ」

　なら、とサラは告げる。

　自分の胸に手を当てて、ちょっと頬を赤くしながら。

「――わたしと、パーティを組まない？」