相(互いに補佐する)
苦しい恋の真っ只中、学園祭が始まった。
二学期のメインイベントは何て言っても学園祭。
それはまずダンボール集めから始まる。
近所のスーパーへ行って一言声を掛けてから戴いてくる。
殆どの生徒が手に抱えて徒歩移動。
それはとてつもなく大変な作業なのだ。
大きな物は歩行さえ邪魔をする。
前が見えなくなって、その上物凄く手が疲れる。
日中行動は、お肌のケアを欠かせない女子高生を容赦なく太陽光線が狙い撃ちする。
炎天下に苦渋の決断を強いられのだ。
それならと、チームを組んで小気味良く。
一人では恥ずかしくてもそこは集団心理で。
それがチームワークを育てたりする。
そんな体力で何とか集めたダンボール。
これを何に使うかは秘密。
体育祭の御輿に化けたり、衣装に化けたり……
利用用途は無限大。
（えっ、衣装!?）
そう、それはどんな衣装かはお楽しみ。
文化祭では、発表ボードになったり、模擬店の看板になったり……
用途多数。
因みに私のクラスは、教室ではバザー。
庭で行う模擬店ではチョコバナナなのだ。
この学校には、洋裁部がある。
体育部では、ほぼ一学期で三年生は引退をする。
二学期からは就職活動や、受験生の準備で忙しくなるからだ。
洋裁部では、この体育祭の衣装提供が最後の活動になるのだ。
使用済みの洋服なども大切に保管されていて、応急処置などのリメイクもなされていた。
二人三脚に代わるデカパン競争の巨大なズボンも、彼女達の力作だった。
まずは文化祭で展示され、体育祭で使用する。
それが何時ものパターンらしい。
私が間違えて履いたピンクのバレーシューズの清水さんは、その衣装部に憧れて所属していた。
清水さんに内緒でこっそり見に行った。
三年生の着ると言うある衣装を……
青いドレス。
オスカルが恋しい人の舞踏会に初めて着た物。
これを誰が着るのか……
私はあれこれ想像して胸を膨らませていた。
学園祭当日。
私は階段の踊場の壁に、バザーの案内を貼っていた。
教室では、その準備にてんてこ舞い。
此処で登場のダンボール。
敷き詰めた上にカバーを掛け、商品を並べる。
私はお祖母ちゃんで貰った、母の実家製のバッグを提供した。
小さな化粧ポーチ。
大人の雑誌の付録に付いてくるような可愛らしい物だった。
後で聞いた話ですが、一番先に完売したようだ。
十個用意したのに……
やはり女子高生は可愛いい物には弱いらしい。
後日伯母に報告したら、物凄く喜んでくれた。
でも、感謝するのはコッチの方なのにと、受話器を置いてから思った。
一方テントの下のチョコバナナは……
炎天下でトロトロ……
「ん、もう最悪！」
私は本当に焦っていた。
チョコレートはお湯を沸して湯煎で溶かす。
そうしないと、滑らかにならないのだ。
そのお湯の熱が、バナナに付いたチョコレートを溶かしてしまったのだ。
ダンボールを貰ったスーパーに行って、こっそり持ち帰り氷を戴いて来ることにした。
悪いことだと解っている。
でも緊急事態だった。
自転車を漕いで五分も行くとお目当てのスーパー。
飲食には使用出来ません。
張り紙にはそう書かれていた。
アルミ製のバットの下にこの氷を並べ塩を混ぜる。
塩は氷を更に冷たくする効果があるのだ。
コレは私のアイデア。
何時か母がアイスクリームをこうして作ってくれたのを思い出したのだ。
その上にラップを被せてチョコバナナを置いた。
そうする事でやっと売れるチョコバナナらしき物が出来上がった。
勿論衛生面での配慮も欠かさなかった。
手には使い捨て手袋と、アルコール除菌。
清水さんが書いた看板を横に設置して、ようやく開店に間に合った。
「やったね！」
二人はハイタッチで喜びを表現していた。
「いらっしゃいませ。美味しいチョコバナナは如何ですか？」
茹だるような暑さの下。
汗だくの接客が始まる。
「えっー、こんな場所で衛生面は大丈夫なの？」
訪れた父兄が厳しい意見をくれる。
私達は病院で使用するような大きな消毒アルコールをしめした。
「でも要らないわ」
これ又手厳しい。
それでも必死にアピールして頑張った。
それが効を制して、やっと軌道に乗せることが出来たのだった。
「なんか生ぬるい」
そんな意見もあった。
私はこっそり、例のスーパーで又氷を貰って来た。
そしてやっと……
地獄のような模擬店の売り子を休憩にして、隣の体育館で行われているコンサートを見に行けることになった。
大好きなガールズバンドのコピー曲を客席側から思わずハモった。
隣からも聞こえて来る。
見ると清水さんだった。
「この曲いいよね」
清水さんがウインクした。
「うん。最高！」
私は至福の一時を満喫する為に体育館の天井を見上げていた。
「ねえ、もしかしたら恋してる？」
突然清水さんが聞いた。
「えっ!?」
「その慌てぶりはやっぱり。もしかしたらあのイケメン教育実習生？ 彼奴は大変だよ。『彼奴は駄目だ。ライバルが多過ぎる……』って担任が言ってたでしょう？」
「うん。でも、意味が解らないよ」
「後で教えてあげるね」
清水さんが意味深げに言った。
「よーい、ドンっ!!」
そんな掛け声から徒競走が始まった。
第一種目はキャタピラー競争。
キャタピラー？
尺取虫の事だ。
でも、此処では重機ののキャタピラーを意味する。
戦車のタイヤのようなデッカい輪をダンボールで作り中に入ってハイハイで進むのだ。
ダンボールはとても虫が着きやすいために、これだけら毎年造ることになる。
バザーで使った大きめな物の再利用だ。
接着面を開き、少しずつ折り曲げてから二つ繋げる。
これも技術が要る。
ピッタリ合わせないと、出来上がった人力移動物体が大暴れするのだ。
前が見えないこの車輪。
とんでもない方向に反れることもある。
それも面白いのだが……
だから自己責任……
いえ、クラスの責任って言う事で……
毎年自分達の手で作らされていたのだった。
デカパン競争。
玉転がし。
達磨競争。
一番人気はやはりパン食い競争。
ここぞとばかりにおちょぼ口が口裂け女になる。
「よーし。一番先にゴールするぞ」
生徒達に混ざり、並んでいた水野先生が言った。
「先生ダメだよ。か弱い女性を虐めたら」
清水さんが釘を刺す。
（えっ！）
一瞬耳を疑った。
まさか清水さんがこんなに親しそうにするなんて……
私は慌てて周りを見た。
みんなの目が清水さんを睨んでいるように思えた。
背筋がゾクッとする。
女の嫉妬は恐ろしい。
私はゆっくり清水さんから離れた。
午前中の私の出る種目はこのパン食い競争だけ。
だから気合いが入った。
でも……
大きな口は開けられない。
横を見ると、水野先生が大口を開けガブリとパンに食らいついていた。
その仕草があまりにもユーモラスで、思わず見入ってしまった。
慌てておちょぼ口を辞めて私も勢い良くガブリ付く。
それでも結局ビリッケツ。
こうして私の出番は終わった。
午前中の種目を後三つ。
それで昼食に入り、その後又体育祭は再開される。
それはあの青いドレスが主役の……
あの競技だった。
体育祭は大盛り上がり。
心配していた熱中症になる生徒も無く、みんなやる気満々だった。
それは水野先生が傍に居るから……
みんなアピールするために必死だったのだ。
この機会に名前を覚えて貰い、あわよくば恋人に。
そんな連中ばかりだったのだ。
勿論……
私もその内の一人。
でも……
先輩方が怖くては水野先生には近付けなかった。
そんな中。
アチコチで、ライバルと化した生徒達のアピール合戦が繰り広げられる。
徒競走で頑張り過ぎて、足を傷めてしまう生徒も出るほどだった。
そしてそれは清水さんの身にも……
って言うか、それが清水さんだったと後で知ることになった私だった。
そんな競技の中で一際異彩を放つのが、私の出る仮装行列だった。
毎年超人気なのは、三年生全員による宝塚の舞台再現。
らしい……
入ったばかりで詳しいことは知りましぇーん。
実はこれがやりたくて、女子校を受験する人もいる位なのだそうだ。
ま、確実に私は違いましたが。
でも学校の入学案内パンフレットには何時も掲載されていた。
清水さんはそれに憧れたから衣装部を選んだらしい。
だから力の入れ具合がハンパじゃなかった。
私のクラスはオリンピックを偲んで、世界の国の人々。
ダーバンにサリーのインドの人はカレー。
五輪に出場した国かどうかは二の次だった。
解らないといけないので、ダンボールに料理の絵を描いてそれぞれに持たせることにして……
チマチョゴリにキムチは韓国。
人民服に餃子の中国。
みんな、それぞれの衣装に身を包む。
此処ぞとばかりに、校則違反。
ダークなファンデーションを身にまとう。
近頃では全く見られなくなった、ガングロコギャル風インド人が出来上がった。
一番始めに行進するのは、前回のオリンピックの主宰国。
派手なカーニバル風サンバスタイル。
其処はそこ……勿論、運動着とブルマに重ね着スタイルで。
それでもブーツと羽飾りで雰囲気は出したけど。
その手荷物勿論ダンボール製だった。
二つ折りのダンボールの両面に絵を描き、持ち手をくり抜く。
なかなかどうしてカッコイいのが出来上がった。
でもどうしても料理が思いつかない。
仕方ないので、何もなし。
ってことになった。
全部の衣装が出来た後、チマチョゴリを作ることになった。
でも、何処にも売ってもいないし作れもしない。
第一、本物なんか見たこともない。
図書室で借りた、民族衣装の本を見ながら検討することになった。
その結果。
急遽で究極の作戦が、模造紙に絵を描いて体に巻き付ける方法に……
でも試しにダンボールに描いていて首から吊したら、それで良いと言うことに……
所謂サンドイッチ状態だった。
みんな相当疲れていて、それでオーケイと言うことになった。
これがあの……
秘密の衣装だった。
クラスメートでただ二人。
このその場しのぎの、間に合わせ的な衣装を身に付けなくてはいけない。
ワイワイガヤガヤ、アミダクジによる抽選会。
その結果。
幸運にも？
私と、清水さんが着ることになった。
ところが当日大変なことになっていた。
仮装行列は午後の一番目。
でも午前中に清水さんが足を痛めたようなのだ。
パン食い競争の時に水野先生に言葉を掛けたことが先輩達の逆鱗に触れ、やりこめられたらしい。
（傍に居なくて正解）
不謹慎にもそう思った。
そうは思ったが……
私の相手、ダンボール製チマチョゴリを着る人が居なくなってしまったのだ。
ところが、清水さんが私の相手を探して来てくれた。
それは、何故か水野先生だった。
私はみんなから睨まれることになった。
みんなのアイドルになった水野先生。
その親衛隊の皆様に……
私は対策を講じようとやっきになっていた。
そこで嬉しいクセに、困り顔をしてアピールした。
その上、ダンボールの衣装は、みんなの笑いを誘う。
私は仕方なくお道化てみることにした。
「まるでサンドイッチマンだな」
水野先生が言った。
（仕方ないよ）
私は水野先生の傍で、震えていた。
物凄く嬉しいのに怖い。
恐過ぎてマトモに顔を上げられなかった。
後もう少しで先生は学園を去る。
結局思い出なんて残せないんだ。
そう思い凹んでいたら……
思いもかけない方向へ。
でもサンドイッチウーマン状態のままでは何も出来ない。
出来ないよー。
先輩達が怖くて何も出来ないよ。
私は……
辛い待ち時間に、ただ耐えていた。
入場門で二人で並んでいただけで、好奇の目を注がれる。
私は冷や汗ものだった。
その時。
清水さんが走ってきた。
「綾ちゃーん。忘れ物」
そう言って頬にチークを入れた。
「ん!? 綾ちゃーん？ あれっ、どっかで聞いたな」
水野先生は首を傾げた。
でも……
私は清水さんに疑惑の目を向けていた。
清水さんはさっき確かに走ってきた。
（って言うことは……、怪我はしてない!?）
遣られたと思った。
清水さんは、サンドイッチウーマンの衣装を着たくなかったのだ。
でも、私は怒りより、微笑んだ。
水野先生が傍に居る。
それだけで……
嬉しかったから。
「あー!? 佐々木、俺達やっぱりあの時初対面じゃなかった」
「えっ、どう言うこと？」
「だから、綾ちゃーん！ だよ」
私は訳が解らす、首を傾げた。
「渋谷だよ。お母さんのでっかいパネル！」
「えっーー!? もしかしたら、私の隣りにいたあの格好いい人！」
私は思わず叫んでいた。
「ん!? 今何て言った？」
水野先生の発言で私は失言に気付き、慌てて掌で口を覆った。
（ヤバっ!?）
もう、仮装行列どころではなくなった。
私は……
隣にいる水野先生に心の中まで覗かれそうで、震えを納めることが出来なくなっていた。
「清水も……イキなことするよな」
水野先生が笑っていた。
「はい。まさか先生があの時の人だったなんて」
「いや……意味が」
その言葉に、私はハッとした。
清水さんが、あの日のことを知っている訳がなかった。
私はもっと動揺していた。
顔が熱くなる。
（ヤバい!? きっと私は耳まで真っ赤っかになっている）
はずだった。
私はそっーと水野先生を見つめた。
でも……
穏やかな表情だった。
後で、水野先生の笑った訳を知ることになる。
清水さんは私の顔をリンゴのように赤く塗っていたのだった。
でもそれは……
笑いを取ることで、水野先生のファンから私を守るためだったのだ。
私の高揚は、そのお陰で周りの人には気付かれなかったのだ。
そして大取りを飾るのは恒例、三年生による宝塚オンステージ。
ベルばら。
風と共に去りぬ。
ついでに、一番
最初のドンブラコッコ。
衣装を担当するのは、デザイナークラブの皆さん。
衣装部とは別に、上級者が入れる特別なクラブだ。
自分の実力を思う存分試せるから、物凄い人気を博していたのだ。
特にこれから受験勉強が控えている三年生は、卒業製作にもあたる。
だから力の入れ具合が半端じゃなかったのだ。
「格好いいよねー！」
しみじみと清水さんが言った。
「さっきはありがとう」
私もしみじみと言った。
「何が？」
その清水さんの質問を私は笑ってごまかした。
「ん!? もしかしてやっぱり水野先生が好き？」
容赦ない清水さんの攻撃に沈没。
私は小さく頷いた。
「私ね。水野先生と初めて学校で逢った時に恋をしたの。でも、初恋じゃなかった。私はその前に渋谷で先生に出逢っていた。その時、もう既に恋をしてたの」
「初恋か……」
清水さんの言葉に私は頷いた。
こんなにも正直に打ち明けられる人がいる。
（清水さんと親友になりたい！）
私は素直にそう思った。
「実は……これ絶対に内緒よ。私と水野先生イトコなのよ。だから初めて会った時びっくりした。その時『やっぱり』って言われた」
私はその言葉で思い出していた。
私が初めて水野先生と逢った日のことと言葉を……
『はー。佐々木って言うんだ。俺は水野。教育実習生だ、宜しくな。てっきりアンタが清水だと思って安心したのにな……』
と、言われたことを……
それだから、水野先生に対して親しそうに話しが出来たんだ。
私はパン食い競争や、仮装行列の清水さんの行為を納得した。
（ん？ あの叔父さんって、何処かで会った気がするな）
何故あの時そう思ったのか今ハッキリした。
私は清水さんのスマホの画像で家族写真を見ていたのだった。
目の前をオスカルに扮した清水早智子さんが通る。
あの青いドレスを身に付けて……
（わー綺麗!!）
思わず見とれていた。
その時。
隣に居た清水さんが立ち上がった。
「お姉ちゃん、格好いい。綺麗だよ!!」
（えっー!?）
私は興奮していた。
（お姉ちゃんって言うことは……、清水早智子さんは水野先生のイトコ!?）
私の心はその途端に激しく波打っていた
。
「えっー!? つまり、水野先生のイトコなの？」
私は驚いた振りをして、清水さんに聞いた。
清水さんは頷いた。
「だから、安心してその恋まっしぐら!!」
清水さんは力強く、それでいて誰にも聞こえないように囁いた。
私は気になっていた。
ラブラブだと言う清水早智子先輩が。
所謂、嫉妬。
私もただの女だったのだ。
この地域は清水って名字が多かったんだ。
そう思っていた。
思い込んでいた。
（二人が姉妹……、水野先生のイトコ……）
私は何故か嬉しさの余りに泣いていた。
「実はね、水野先生は……って言うか水野さんは高校の時モデルだったのよ。これがその時の写真」
そう言いながら清水さんはモノクロの雑誌の切り抜きを見せてくれた。
「格好いい!!」
思わず叫んだら私に向かって清水さんはガッツポーズを取った。
『清水も……イキなことするよな』
その意味も後で知る。韓国では挙式する花嫁が頬を赤く塗るらしいのだ。
清水さんの粋な計らいだったのだ。
それでも私は告白出来なかった。
「ネェ、アンタ。水野先生と随分親しそうだったけど、どんな関係？」
「私達の水野先生を取ったらタダじゃおかないよ」
そんなことを言いに、とっかえひっかえやって来る生徒達。
私は根を上げてしまったのだった。
後の数日が地獄になることが決まった。
清水さんのことを考えると、迂闊なことは出来ないと思ったんだ。
彼女は本当に怪我をしていたのだった。
それは、清水姉妹が水野先生のイトコだと知らない一部の生徒が、競技中ワザと足を出して転ばせたからだった。
それでも彼女は走ってくれたんだ。
私を守るために……
嫉妬した上級生は恋しい人のイトコだったのだ。
