第１０章 ランデイ
１クールアニメだとそろそろクライマックスですよね！
そろそろこちらもクライマックスです。
１期のね！
「ただいまあ～」
爽快そうな笑顔でアメリアは、家へ帰ってきた。
「ん、面白いことでもあったのか？」
「いやあ？ べっつにー？ あ、はいこれ。クラウスの服もあるから。ランデイ！」
シャツとズボンをクラウスに投げると、鼻歌を歌いながらランデイを連れてゆく。
「あのさ、ヴァレリー」
「おう？」
「ススがついてる……」
「マジかよ、どうせアルケミスト領に喧嘩売ってきたんだな」
「え？」
「別に、いいか……。アメリアはな、恨んでるんだ」
ふう、と一息ついてヴァレリーは話を続ける。
「アメリアがな、ここに来た理由は『魔術が覚えたい』ってことだ。あいつ、才能があるのに錬成術キライでさ。それで、俺様がここに連れてきたのが半年前。錬成術を魔術にする研究をここではじめた。流石の俺様でも圧巻したよ、あいつの熱中ぶりは……。でも、錬成術は魔術にならなかった。あいつは、諦めたんだ。『限界だよ』ってさ。あいつの研究の成果はただ一つ。自我を持たない、土人形だけさ」
「だから、アメリアに魔術を教えて欲しくって、僕を連れてきた……？」
「いや、お前を連れてくる時点で俺様はお前が魔術を使えないことを知っていたぜ。魔術を教えて欲しい訳じゃない。要は、ネクロマンサ家にも魔術の使えないやつがいる、ってことを教えたかったのかもしれん」
「でも、僕はイレギュラーで……」
「ああ。結果的には逆効果で魔術の華やかさを見せつけちまったよな。あいつが、アメリアが土人形を作った理由わかるか？」
クラウスは静かに首を横に振った。
「ネクロマンサのヤツが連れていたらしいな。炎の鳥とか、影の犬とか。それらは自我を持って、人間と接していた。その、何ていうんだ？ あれ……」
「魔獣。別名、使い魔……」
「その、使い魔にアメリアは憧れを抱いた。しかし、アメリアの土人形ゴーレムは命令を念じなければ動けない、動かない。だから一昨日、俺様はランデイをアメリアにプレゼントした。でも、ランデイはアメリアに懐かなかった。ランデイが逃げるのも時間の問題だと感じた俺様はお前を連れてきた。魔術の使えない『落ちこぼれ』クラウス、お前をさ。すまねえな、俺様の私情でお前を連れてきてしまった。帰ってもいいんだぜ？」
クラウスは少しためらってから、
「――僕には、居場所なんてないから。ヴァレリーとアメリアが与えてくれたここが僕の居場所……」
前を向いて、話した彼の目には決意が宿っていた。
「だってさ、アメリア」
ヴァレリーは気だるそうに立ち上がって、一階にあるアメリアの部屋の戸を開く。
「そんなことしても何の得にもならねえよ。ランデイ殺しても、魔術が手に入る訳じゃねえんだ」
戸の奥には、衝撃の風景が広がっていた。
アメリアが壁にランデイを押しつけて、首を絞めていた。
「うっ……」
頬には涙が滴っていた。ボロボロ落ちる水滴は、古ぼけたフローリングをぬらす。
「かはあっ！」
苦しそうに息をするランデイを見て、何も考えずにクラウスは駆けだした。
「これは、アメリアの問題だ」
「っ……」
数メートルという所でヴァレリーの声がかかり、踏み止まる。
「わかってたんだろ、そんな簡単なこと。お前は頭がいいんだからさ。だから、殺せなかったんだろ」
ランデイの首から細い腕が離れていく。
「殺そうと思えば、錬成術で一発で終わらせていただろうに」
膝から崩れるように床に座り込むランデイにクラウスは駆け寄った。ヴァレリーは止めない。
「ランデイッ！」
「ご主人、さ、ま……ゼェ、ゼェ……」
「喋らなくていいから！ 何も、言わなくてもわかるから……」
アメリアはそのやりとりを下唇を噛んで見守っていた。その手は感情を抑えるかのように強く、握っていた。
「……ご主人、さま、大変なの、です」
耳をひくつかせながら、ランデイは言葉を絞り出する。
「戦い、なので、す」
三人はどよめいた。
「戦い？ どういうことだ、ランデイ」
ケホッケホッ、と席をしてからランデイは呟いた。
「ランデイはわかるのですぅ、戦いの音、血の臭いが……」
「神様の出番だぜ。待ってろよ！ すぐに治めてくるさ！」
疾風迅雷の如く、ヴァレリーは飛び出していった。
「行っちゃった……」
まだ、三人は知らない。
ヴァレリーが数時間後に消えてしまうことを。
あとがき？んなもん特に無いさ・・・
