第81話 発動（なんちゃって）
人体爆発、１９８０年代のアメリカB級映画を彷彿とさせる呼び方だが
不死者と人が交わる時の最大のリスクと言える問題だ。
不死者の細胞は人と植物細胞のハイブリット。特にその葉緑体は強力で
一度拒否反応を示すと爆発的に増殖、あっと言う間に人体を木っ端みじんに
する破壊力を持っている。
メイコは貞光が庭山に殴られた際、おまじないと称してそんな危険な自分の
細胞を注入していた。元来大雑把な性格なので、少しぐらいなら問題ないと
判断した上にケガもすぐに良くなるとも考えた。
事実、貞光のケガは驚異的なスピードで回復したが、発熱を伴っていた。
拒否反応一歩手前だ。翌日起こしに来た父親が見た物は、爆発して肉塊に
なった貞光の姿だった可能性すらあったのはここだけの話だ。
メイコは貞光に注入した細胞を恰好よく発動させた・・・と言いたいところ
だが、メイコの細胞は貞光が矢に貫かれた時点で既に行動を開始していた。
あの庭山の殴打事件以降、既にメイコの細胞は貞光に馴染んでいたのだ。
そんな事、思いもよらないメイコ。
傷ついた組織はメイコの細胞で保護され間もなく血が止まった。
（よし、流石あたしの判断）
心の中で自画自賛したメイコ、少しカッコ悪い。
公園の東側には大きな川が流れている。冬のこの季節は水量が少なめになる。
時より風に乗って川岸に堆積した泥から有機質の匂いが漂うのだが、その中に
ツンとした、何とも言えないそれでいて明らかに異質な匂いが漂った。
匂いが気になり、顔を上げたメイコの眼に大男が写り込んだ。
右手には某有名アニメの武器を模したボウガン、そして隣には太田健太郎の姿が。
メイコは太田を見て愕然とした。
「何だ、貴様の顔は」
血色良く、肌も艶やかだ。対照的に隣にいる男の顔は表情も乏しく、顔色も悪い。
眼もくぼみ気味だ。
「ねー、それ・死んだの？・・死んだ・・きゃははは」
発する言葉に抑揚が無いのだが、笑い声だけがやけに甲高く響き不気味だ。
そしてボウガンを投げ捨てると、悪趣味にも横たわる貞光を撮影し出したのだ。
「誰だ？ もしかしたら貞光の友・・」
「はぁ、はぁ、ご名答、チンカス君の友達、新井公平君、はぁ、はぁ、それ・・・
もうダメだね・・・はぁ、はぁ、はぁ」
恍惚の表情を浮かべる太田。
「ああぁっ・・鉄筋が貫く時の音を思い出すだけでイッちゃいそうだ」
太田の下半身が膨らんでいる。
「この下郎が！」
「奈落！！」
メイコの怒号に被せる様に言い放たれた真実。
「山形ちゃん、この意味わかるよね」
メイコの肌が泡立つ。
「太田っ！ このままじゃ済まさない！」
貞光の体から流れる血は止まったが、流石に血液を作る事までは出来ない。
これ以上この場所にとどまる事は、貞光の死を意味する。一刻も早く病院
に連れて行かなければ。
メイコは、新井公平の顔を脳裏に焼き付けた。
「山形ちゃん、策を弄しすぎだよ。なっ、ロボ」
「うん、健ちゃん・家で豆食ってた。貞光君・・僕友達、自慢ボウガン
見せる、呼んだ・・すぐ来た。あだ名貞光君・・くれた。僕気に入ってる。
でも今、健ちゃん親友・・・だから貞光君射った、健ちゃんイッった」
「上手い韻だね～ロボ、でもイってないんだな～。ところで山形ちゃん、GPS
は２つ用意してたの？ 自転車と靴・・・かな？」
太田の視線は貞光の靴に注がれていた。
「全部知ってたよ、だから何もしなかった。目標達成っ！」
ほくそ笑む太田。
程なくそのGPSを頼りに、神籬が駆け付けた。
「メイコちゃん、大至急羽生君を運ぶよ、病院は手配してある」
太田とロボを睨みつけるメイコ。
GPSを利用したおとりを仕掛けていたつもりが、そのGPSを逆に利用されて
しまい、結果友達と会う貞光を、怪しまず距離を置いて見守っていた事が
裏目に出てしまった。
不死者として生を受け、４００年余り。メイコは体液が沸騰する感覚を
初めて味わった。
「くそう！」
前日までの寒波が一段落して、ホッと一息つけるポカポカ陽気とは対照的な
鈍く冷たいメイコの言葉が空しく響いた。
