第76話 決意
「ふーっ・・・！ シュッ、シュッ、ふんっ！！」
ズドーーン。
「ふんっ！」
バシュッ！
特注で作った硬いブルハイドの革製サンドバッグにメイコの人差し指と中指を
重ね合わせた殺傷力の高い右ストレートが刺さって穴が開く。
ザザザーーーッ！
２本の指をサンドバッグから抜くと、中の砂鉄入りの砂が地面にこぼれ落ちた。
メイコは悔いていた、太田健太郎を侮っていた事を。
自分はまだまだだ。
ささくれ立ったその心を払拭する様にサンドバッグを叩き続けていた。
太田健太郎は手強い、庭山重四郎のケガは快方に向かっているが自分の責任は
小さくないと認識している。
それともう一つ。
今の貞光は瑞穂と相思相愛になれた事で、男としての自信を深めている。
今までの反動で自分が強くなったと勘違いをして、太田に立ち向かう事だけは
させたくないのだ。貞光に敵う筈がない。
「メイコちゃん、相変わらずいい音させているねー」
父の友人、神籬隼人が目を細める。
昼間からカップ酒を片手に遊びに来ている彼もまた不死者だ。
「翔ちゃん、おつまみ無いの？」
「まったく、来て早々これだよ。いぶりがっこでいいかい？」
「あるの？いぶりがっこ。マヨネーズに一味を振りかけて横に添えてもらえると
ありがたい」
「せっかくのいぶりがっこなのに、マヨネーズの味になっちゃうんじゃない？」
「だから横に添えてもらうの！ちびちび付けて、本醸造酒でくいッと流し込む
それがいいのよ」
シブい顔で翔一が台所に向かう。戻って来たその手には、濃紺色で欠けたフチ
に、金継ぎが施してある小鉢が握られていた。
濃紺で鈍く輝く地肌に深い金色が良く映えるシブい逸品だ。
「あれ？ その小鉢って城が落ちた時、俺がどさくさに紛れて持ち出した・・・」
「そうだよ」
メイコの父、山形翔一と神籬隼人は遠い昔、乱世の時代からの友人だ。
２人は各地の城攻めや落ち武者狩りに参加しては、金になりそうな物品を物色して
いた。乱世から近世までそんな事をずっと続け、その後、東北地方北上高地、人目
の付かない場所に保管庫を作った。
それを原資に顧客からのみの紹介制販売を貫いた骨董店を始めたのが１００年前
盗品売って操業１００年、１００年企業の仲間入りだ。
「これは売らないんだ」
「詫び感が気にってて、何となく手放しづらくてね」
「そうなんだ、まー、翔ちゃんも一杯やりなよ」
「・・・そうだな、呼ばれちゃうか！」
そう言いながらチラリとメイコの顔色を伺った。
「おい、ちょっと待て！」
案の定、酒の誘惑に流されそうになる父と神籬を一喝したメイコ、それには理由が
あった。
「叔父さん、あたしの依頼した事は調べてくれたの？」
「おおー、ごめんごめん。ちゃんと調べてありますよ」
そう言うと神籬は、真新しい鞄からメイコが所望している物を取り出した。
真新しい鞄とは対照的な薄茶色の分厚い紙が二つ折りにされ、クタクタに
使い込まれた書類入れ。そこにA4サイズの資料が挟まれていた。
角ばった几帳面な文字で、太田健太郎 考 と書かれている。
メイコは神籬に太田の調査を依頼していたのだ。
神籬隼人の仕事は、苗字のとおり神主で小さな神社を管理、運営している。
調査や分析、仮説を立てる事に長けていて、調査会社も立ち上げていた。
一般企業の調査から特殊な物まで、今では７対３の割合で調査分析、仮説が
主な仕事になっている。
「結論から先に言うよ。彼、奈落に食われているね。それからもう１人いたそうだ
けど、そっちは分からなかった」
「奈落に食われてない？・・・」
「奈落の状況を奈落教の連中から聞いたんだけど、最近やたら負の感情が多い
だろ？ものすごく活発で、日に数百、奴が楔と糸を飛ばすのが見えるそうだよ。
それを奈落側から辿るのは不可能だね。太田君の様に顔が分かれば直ぐに調らべ
られるんだけどね」
奈落教とは、奈落（地獄）崇拝者の集団の事で悪魔崇拝と大体同じ思想から成り
立っている。不死者にも元々の者から、人から種になり不死者へと生まれ変わる
者までと幅があり、特に人から生まれ変わった者は、永遠を生きる事に対して耐性
が出来る側と、徐々に死への渇望が現れる側へとはっきりと分かれる。
廃人の町とは、死の渇望が強く、でも死ぬ事が出来ず、やがて精神が崩壊してただ
そこに生きるのみで、もはや生物とは言えない状況になってしまった人々が収め
られている空間（町）だ。
「太田君から出ている糸は太いよ。危ないね、食いつくされるのも時間の問題
だと思うよ。大量殺人なんか起こさなければいいんだけど・・でも、よく気が
付いたね」
「明らかに顔つきが変わってきたから。それと匂い、前にも奈良で経験した・・
それが大きい」
「奈良・・・ああ、そうか天誅組の件か」
「正確には何人も人を殺めて、天誅組に逃げ込んだだけの人切り脱藩者だよ
攘夷思想も何もあったもんじゃ無かった」
「羽生君だったかな、危ないね」
メイコの父が何時になく真剣な表情を浮かべる。
「GPS付けるか」
「おーっ、なんかスパイ映画のノリになって来た」
「叔父さん、用意できる？・・・どんな手を使ってもあたしが守り人になるよ」
神籬の調査結果を聞いたメイコは決意を新たにした。
「
