第63話 不安と充実
話は前日の夜、時計は２３時。
布団に潜り込む貞光。だが神経が研ぎ澄まされている。好きな女が家に来るのだ。
サツキと瑞穂が初めて園芸部室を訪れて来た時も、何だか自分の部屋を覗かれて
いる様で、何となく気恥ずかしい気分だったのを思い出していた。
耳の奥はキーンと鳴って、開いた眼で捉えている暗闇が端の方から動き出し
やがて吸い込まれそうになる。それを幾度となく繰り返して、怖くなって益々
目が冴える。
つくづく自分の神経質な性を恨めしく思っていると、ふと明日の服装の事に思い
が巡った。明日、何を着たら良いのだろう。
夜の夜中、のそのそと起き出してクローゼットの中を物色し始める。
「そう言えば皆に私服なんて見せた事無いな。第一、皆私服で来るのか？制服か？
きっとこんな時は、森田君の様に定番を持っているのが強いな。
スティーブジョブズも、クローゼットの中には同じ服しかなかったと言うし」
鏡の前で衣装合わせを始めた貞光、気が付くと朝になっていた。
気持ちが高ぶっているからなのか、眠さを感じない。
朝食を取り、一息ついたら自然と貞光の気持ちは切り替わっていた。
「よし、今日は自分が中心になって頑張るぞ。父さん真柏の化粧鉢はこれで
いい？」
「文人木だろ？樹高は５０㎝位か、だったらそれでいいんじゃないか。添えと
掛け軸は選んだのか？」
「いや、木を掃除してから選びたいと思っている」
「そうかそうか」
貞光の顔が真剣になるほど、父の顔は満面の笑みになる。
息子とこんな風に喋る時が来るとは。
「えっ、なに笑っているの？」
「何でもないよ、お前とこう言う話が出来て嬉しいだけだ」
だが、約束の８時はとっくに過ぎている。
「どうしたんだろう皆、時間には結構正確なはずなのに」
「まだ１５分位過ぎただけだから心配する事ないさ」
そんな父との会話の最中、塀の外がやけに騒がしいのに気づいた。
「なにこの壁、凄いんですけど」
サツキの声が、塀を隔ててすぐ側で聞こえる。
「こう言う場合、私達関係者になるのかな？勝手口とかから入った方が良いの
かな？」
瑞穂の声を聞いた途端、貞光の心拍数が上昇する。
「おっ、皆来たみたいだぞ」
「迎えに行ってくる」
耳に熱さを覚えながら貞光は小走りに正門へ向かって行った。
盆栽園をぐるりと取り囲む塀は、全て淡くくすんだ黄色の仕上げが施してあり
高さ２ｍ程度で、頭の部分だけねずみ色の石が乗っている。
その石の天端には、盗難防止用に赤錆色の小さな武者返しが付いており
盆栽を盗もうとする輩に睨みを利かせている。
銅板の屋根が印象的な、小振りな正面門は、檜のガラリ戸で園内が外から
見える様になっている。
そんな正面門からひょっこりと貞光が顔を出した。
「皆、こっちこっち」
「あっ部長」
「おはよう貞光君」
メイコは無言だが表情は穏やかだ。
「森田君、今日はありがとう」
「なんのなんの、ところで貞光氏、我々の自転車はここで良いので？」
森田が、自動販売機の横にある薄いグレーの屋根の駐輪場を指さした。
見ると貞光の通学用自転車の横に、皆の自転車が並べられている。
「あれ？台数足りなくない？」
「私、メイコの後ろに乗って来たの」
サツキが森田の顔を見ながらニヤニヤしている。
「こいつがアタシの後ろに乗りたいと、生意気ほざいたんで締めてやったら
遅くなった」
「御馳走さまでした、相変わらず柑橘系の香水のいい匂いでした」
「貴様・・・オーラが真っ黒だな！」
「なんか楽しそうで良かった」
（うん？柑橘系の香水？そんな匂いするか？もっとこう植物的な瑞々しい鮮烈な
匂いだと思っていたけど、香水変えたのかな？まーいいか）
「では、皆さんご案内いたします」
「森田！貴様はアタシの前だ。後ろに着かれると悪寒を覚える」
「合点承知」
貞光に誘われ隊列が進む。
正面門をくぐると、いきなり視界が開け枯山水の庭園が広がっていた。
「部長、なんかすごいんですけど」
サツキが興奮気味に体を揺らす。
その姿を後ろから見ていた森田は、マリオネットの様な動きをするんだなーと
妙な関心を示した。
そして瞬間的に妄想が広がって、メイコの頭にマリオネットの糸と持ち手を
付けて操作できたらどんなに良いだろうと、チラリと後ろを振り向きメイコ
を見た。
「何だ貴様は！」
メイコはぶるりと身震いをした。
