第20話 告白
静まり返ったビニールハウスの中、僅かに炎の音だけが耳に届いていた。
ストーブからの暖かさだけが半径２ｍ四方を優しく包む。四つ折りの写真を
見ている２人だったが、それは余りにも唐突だった。
「私のお父さんね・・殺されちゃった・・・・・」
ストーブの炎を見つめながら、瑞穂が淡々とした口調で発した言葉だった。
返ってそれが、その言葉が持つ恐ろしさを際立たせている。
２人はそう言って動かなくなった瑞穂から、目を逸らす事が出来なくなっていた。
程なくしてメイコの視界がぼやけ、それが大粒の涙に変わるのに、さほど時間は
掛からなかった。
「あたしは馬鹿だ」
瑞穂に問いかけた何気ない一言が、今この瞬間まで瑞穂を悩ませ、そして
告白をするのに、幾度の葛藤を想起させてしまったのだろう。
「ごめんね瑞穂、あたしは馬鹿だね」
声を詰まらせ泣くメイコを、瑞穂は優しく抱きしめ続けた。
ひとしきり泣いたメイコだったが、瑞穂の甘い匂いに包まれて徐々に落ち着きを取り戻した。そんな２人の横で、サツキも目を真っ赤にしている。
（この２人に出会えて本当に良かった）
「メイコ、ほっぺと鼻が真っ赤」
落ち着きを取り戻したメイコに瑞穂がお道化顔で喋りかける。
「もーうるさい！」
色白のくしゃくしゃになったメイコの顔と真っ赤な鼻、さっきまで泣いていた
黒目がちな瞳は今だ潤み、ストーブの暖かさが拍車を掛けて、首筋から頬にかけ
赤く火照り、うっすら血管が浮き出ている。
「メイコ、なんかエロいよ」
サツキもお道化半分にメイコを茶化す。
メイコは瑞穂を抱きしめながら大きく、深呼吸をした。
ようやく落ち着きを取り戻したハウスの中、瑞穂は自分の生い立ちを話始めた。
父に可愛がってもらった記憶は無い。
物心ついた時から父は家を空けがちで、母に問いただしても本当の事は
教えてくれなかった。
離婚成立間際に浮気・不倫のし放題だったと聞かされ、それから半年後、痴情の
縺れから女に殺された。
父の陰鬱で荒涼とした記憶が、瑞穂に暗い影を落としている。
あるのは苦しみ、自分もいつか父と同じ様になってしまうのでは無いかと
思ってしまう苦しみ、父と同じ血が流れている虚無感。
それ以来自分に言い寄ってくる異性が父に擬態した自分の様に思えて心の中で吐き気を催していた。
今、瑞穂は大きな分水嶺にいる。
「私には大切な２人がいてくれる、だから何も心配はしていないよ」
務めて明るく振る舞う瑞穂がいる。
「もう分かったから何も言わないで」
「何、メイコまた泣きそう？」
「うるさい！サツキめ」
その時、ビニールハウスの天井に吊るされた自動点滅式の照明が、
オレンジ色の光を周囲に運ぶ。
３人は驚いて頭上を見上げる、その光は薄暗がりに慣れた３人の目に眩しく瞬く。
「外みて」
「わー、もう真っ暗」
「本当だ」
この頃から強く吹き付け始める赤城おろしが、今宵はやけに穏やかでいてくれる。
まるで３人の絆をそっと祝福する様に。
