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第19話 ビニールハウスの中は３人の世界
夏休み以来のウツボカズラ。
ビニールハウスには、既に暖房用のだるまストーブが３台置かれている。
「へー、この形のストーブまだ有ったんだ」
サツキが物珍しそうに覗き込む。元々クリーム色の胴長の体は年季が入って
すっかり煤け、一部分などは変形している。
その内の１台に火を入れた。キン、キン、パキン、金属がストーブの芯から
揺らめき出す炎にいきなり炙られ、驚いた音を出す。
炎の揺らめきが大きくなり落ち着いた頃、ようやく暖かい陽炎が周りへ絞り
出されて、やがて３人の頬も赤く火照る。
「あたし、ストーブの匂い大好き」
「私も」
瑞穂は黙ったままだ。
暫くまったりとした時間が過ぎてゆく。
そして瑞穂は、徐に四つ折りにしたA4判のコピー用紙の写真を取り出し
２人に見せた。家族３人が仲良く映っている、小学校低学年頃か。
瑞穂の父も母も端正な顔立ちで、美男美女カップルこの親にしてこの子ありを
体現していた。
２人は、今の瑞穂の母も見たいものだと考えていたが何故かいつもタイミングが
悪い。今日も市内の福祉施設の竣工式の生花を配達するとかで、
朝からワンボックスの軽自動車で出掛けている。
そんな時の店番は唯一のパートさん民子さんに任せている。
民子さんは母の同級生の妹で、お店がようやく軌道に乗り始めた去年の秋ごろから
勤め始めた。子供が小学生の男の子で生意気盛り、たまにお店に顔を出しては瑞穂にちょっかいを出す。
傍から見ると、瑞穂の事がお気に入りなのが見え見えで、瑞穂は男子って何で
ああなんだろうと何時も思うのだ。
