「天眼 風をみる」

第一章 「旅立ち」 第四十一話 「はぐれ村」

「天眼　風をみる」

　第一章　旅立ち

　　第四十一話　「はぐれ村」

　　長末は、　「不治の病」（ハンセン病、現在では、完治する病気）

　　にかかり、はぐれ村に居る。　

　　　この病に罹ったと、解った時に、長末は、自ら、「はぐれ村」に向かった。

　　　小笠原家の家臣の中では、武士としての作法や所作を若い者に教え、　

　　弓や槍の師範でもある。

　　本来なら、自分の屋敷の中で養生していても、良いのであるが、他の者に

　　迷惑をかけたく無いと言い、一人、死ぬ覚悟で、はぐれ村に来た・・・。

　　今、長末は、　長政から、貰った「手紙」を枕元に置き、　

　床に入り、「夢」を見ていた。

　　「夢」の中で、祭り囃子が聞こえる、「ドントコ、ドントコ、ドントコ、ドントコ、」

　　「　ピイ～ヒョロ～～、ピイ～ヒョロ、ピイ～ヒョロ～」

　　幼き長政が、「やぐら」の上で、嬉しそうに太鼓を叩いている。

　　「ドントコ、ドントコ、ドントコ、ドントコ」　その隣で、

　　女の子が笛を吹いている。

　　「ピイ～～ヒョロ、ピイ～～ヒョロ、ピイ～ヒョロ」

　　微笑ましい光景に、いつもは、真面目な長末も顔が、ほころんでいる。　

　　「じい～、そちもどうじゃ、叩いてみんか、楽しいぞ」と、幼き長政が言う。

　　長末は、笑っている・・・。

　　突如、どこからか、「勝ちどき」が聞こえた。　　

　　あたりは、瞬時に「戦場」（いくさば）に変わった。

　いつの間にか、長末も、　鎧、兜に身を包んでいる。　　

　　「長末、勝ち戦じゃ、ほれ、勝ちどきじゃ～～」　　

　　長政が叫ぶ、「エイ　エイ　オーー！」

　　　また、勝ちどきがあがる、　

長末は、「そうか、勝ったのか・・・、これで、わしも「役目」を終えた・・・・・。」

　　　それでも、自分の名を呼ぶ声が、聞こえる・・・「長末、長末・・・、」　

　　　魂の呼びかけである・・。

　　　　「若・・、若の声じゃ・・・、」

　　 　「長末・・・長末・・、聞こえるか、わしじゃ～・・・・、」　

　　　　「若・・、」　　長末の意識は、少しずつ、覚醒してきた。　

　　その時、長末の部屋に男が一人、入って来た。　「半兵衛」である。　

　　　町人の姿をしては要るが、いち早く、長末の部屋に来ていた・・・。

半兵衛「長末様、ご気分はいかがでございますかな、」

長末「そなたは、龍気の片腕、半兵衛じゃな、」

半兵衛「いかにも・・、　表に、小笠原長利様、改め、大日方長政様が、

　　　　　お見えになっております。　　

　　　　　長末様に一目、元服した姿を、　お見せしたいと、

　　　　　参っております・・。　　

　　　　　どうか、此度だけは、長政様のお心をお察しくだされ・・・。

長政「若が・・、このはぐれ村に来ておるのか・・・、名を・・、そうか、

　　　　大日向村からとったのじゃな・・、良い名じゃ・・、」

半兵衛「永光寺にて、皆に「舞」を披露された後、

　　　　　千の諸人（もろびと）を引き連れ、

　　　　　はぐれ村の入り口に来ておられます。　　

　　　　　あの「歓声」が聞こえませぬか・・・、」

　　　表では、長政が、「永光寺」で披露した「舞」を何度も、何度も舞っていた。　

　　その「舞」が終わるたびに、民衆の中から、　「勝ちどき」にも似た、

　　歓声が沸き起こる・・・。　　

　　永光寺では、よく見えなかった者達も、「山」の斜面に駆け上がり、　

　　場所を移動しつつ、観ている・・。　　　

　　「舞」も「笛の音」と同様に、少しずつ変化していた、繰り返すうちに、

　　さらに、「息」が合い、永光寺で魅せたものより、その正確さと優雅さは、

　　増してきている・・。

　　　民衆もそれに気がつき、「また、変わったぞ・・・」

　　　「すごい。何故、あんなに飛べるのじゃ・・」・「き・綺麗・・・、」

　　　と口々に感嘆の声をあげる・・。　　　

　　　　踊るが度に進化している「舞」　　

　　　それに呼応するようにあがる「勝ちどき」の声・・・。

　　　　最後の一押しを半兵衛が言う・・。

半兵衛「さ、長末殿、若がお待ちです、参りましょう・・・」

　　　　長末は、少しよろめきながら立ち、その歓声に誘（いざな）われる様に、

　　　表に向かい、歩き始めた・・・。

　　　はぐれ村を囲う「柵」の内側には、長末と同じ病に罹っている民が,

　 長政の「舞」を食い入るように見ている。

　　　　長末がその民の一番前に着くと、長政の舞が良く見える・・・。　　　

長末「お、お、お、あれは、わしの長槍じゃ、わしの「命」じゃ・・・、　

　　　　な、なんと、うつくしい舞じゃ・・・、」

　　　　長末が来た時には、「舞」は、完成していた・・、　

　　　　長政もお鈴も汗だくになっていたが、

　　　　舞ながら、吹きながら、二人の表情は、　涼やかに笑っていた。

　　　　最後の「構え」がピタリと決まり、また、「勝ちどき」があがる。　

　　　　「これが、最後の舞だ！」

　　　　と、言わんばかりに、構えの後、右手に持っていた長槍を高々とあげる。　　

　　　　そこで、さらに「勝ちどき」があがる・・・。

　　　　　恐らく、長政は、長末が、表に出てくるまで、「舞」を舞い続ける

　　　　覚悟であったのだろう・・・。

　　　　長政が、長末に向かって言う。

長政「長末殿、そなたのこの「命」、わしが預かる、

　　　　勝手に死ぬ事は許さん！　必ず、「薬」を見つける。

　　　　それまで、生きよ。」　　　

　　　　そう、言いながら、右手に持っていた、「長槍」を長末に見せる。

　　　 　今度は、「はぐれ村」の方から、歓声があがる、

　　　　「長政様が、薬を見つけてくれる・・、」・「ありがたい事じゃ・・・」

　　　　「お頼み申します・・、」

　　 　　歓声の後は、　　嗚咽がもれはじめる・・・、　

　　　　「はぐれ村」の住民にとっては、「希望」だけが、生きる望みなのである・・。　　　

　　　　最後に「烏帽子」をかぶり、長末の前に、しっかと立つ・・・。

　　　　長末には、「涙」で長政の姿が二重（ふたえ）に見えた・・・。