痴漢冤罪で人生を壊された男は、異世界で《証明者》となり、嘘で人々を支配する聖女を断罪する

第1話 この人、痴漢です

「この人、痴漢です！」

　その声が響いた瞬間、車内の空気が変わった。

　朝の満員電車。人の肩と鞄が押し合い、誰もが息を殺すように目的の駅を待っていた。俺――久世蓮も、その中の一人だった。

　いつもと同じ朝だった。眠気の残る頭で、今日の仕事の段取りを考えていた。午前中に資料を直して、午後には取引先へ連絡を入れる。後輩がまたミスをしていたから、そのフォローも必要だ。

　そんなことを考えながら、俺は吊り革を握っていた。

　駅に着き、ドアが開いた。人の流れに押されるようにして降りようとした、その時だった。

　突然、手首を掴まれた。

「この人、痴漢です！」

　振り返ると、若い女が俺を見上げていた。

　白羽美琴。

　その名前を知るのは、もっと後のことだ。

　その時の俺に分かったのは、彼女が泣きそうな顔で俺の手首を掴んでいること。そして、周囲の視線が一斉に俺へ突き刺さったことだけだった。

「ち、違います。俺は何も――」

「触りましたよね？」

　美琴は震える声で言った。

　周囲がざわつく。

「うわ、最悪……」

「駅員呼べよ」

「逃がすな」

　誰かがスマホを向けている。画面越しに俺の顔が映っているのが見えた。

　心臓が嫌な音を立てた。

「本当に違います。俺は吊り革を握っていて――」

「怖くて、すぐには声が出せませんでした……」

　美琴がそう言った瞬間、俺の言葉は空気の中で消えた。

　怯えた女の声。涙を堪えたような表情。周囲の同情と怒り。その全部が、俺を犯人にしていく。

　駅員が来た。俺は駅員室へ連れて行かれた。

　何度も否定した。

　触っていない。やっていない。車内では吊り革を握っていた。彼女の近くにはいたかもしれないが、何もしていない。

　けれど、誰もすぐには信じてくれなかった。

　美琴は小さく震えながら、同じことを繰り返した。

「怖かったんです……声が、出なくて……」

　その声を聞くたび、俺の否定は弱くなっていった。

　やっていないのに。

　何もしていないのに。

　俺を見る人間の目は、もう答えを決めていた。

　会社には連絡が入った。その日のうちに、自宅待機を命じられた。上司は電話口で、困ったような声を出した。

「久世、今は会社としても慎重に動くしかない。分かってくれ」

　分かるわけがなかった。

　俺は何もしていない。だが、それを叫んでも状況は変わらなかった。

　家族からの連絡は減った。友人からの返事は遅くなった。同僚からのメッセージは、ある日を境に途切れた。

　ネットに俺の顔が出たわけではない。大きなニュースになったわけでもない。それでも、狭い世界の中で噂は回る。

　職場。知人。家族。近所。

　人は確かな証拠より、分かりやすい物語を信じる。

　被害を訴えた若い女。

　疑われた中年に近い男。

　それだけで、俺は悪者になった。

　弁護士を頼んだ。防犯カメラの映像。乗車位置。電車の揺れ。俺の手の位置。美琴の証言の変化。

　ひとつずつ拾った。

　俺は何度も自分の行動を思い出した。あの日、どこに立っていたか。どちらの手で吊り革を掴んでいたか。電車が揺れた瞬間、誰とぶつかったか。

　自分がやっていないことを証明するために、自分の記憶を何度も掘り返した。

　苦しかった。

　やっていない。

　ただそれだけの言葉が、どうしてこんなにも届かないのか分からなかった。

　数か月後、裁判で俺は無罪になった。

　証拠が足りなかったからではない。証言には矛盾があり、映像にも俺が彼女へ触れた事実は映っていなかった。

　法廷では、俺の無罪が認められた。

　けれど、人生は戻らなかった。

　会社には戻れなかった。表向きは自主退職。実際には、俺の席はもうなかった。

　家族との会話はぎこちなくなった。友人たちは「落ち着いたら会おう」と言ったきり、誰も会いに来なかった。

　無罪。

　その二文字は、俺を元の場所へ戻してはくれなかった。

　判決の日の夕方、俺は駅前にいた。何をするつもりだったのか、自分でも分からない。ただ、家に帰る気になれなかった。

　人の流れをぼんやり見ていた時、彼女を見つけた。

　白羽美琴。

　あの日、俺の手首を掴んだ女。

　彼女は、駅前の人混みの中にいた。綺麗な服を着て、何事もなかったように歩いていた。

　胸の奥が熱くなる。

　気づけば、俺は彼女の前に立っていた。

「白羽美琴」

　名前を呼ぶと、彼女は足を止めた。一瞬だけ、驚いた顔をした。けれど、すぐに微笑んだ。

「ああ、あなた」

　その声は、あの日の怯えた声とはまるで違っていた。

「無罪になったんでしょ？」

　俺は何も言えなかった。

　美琴は首を傾げる。

「なら、よかったじゃない」

　その瞬間、頭の中で何かが切れた。

「よかった？」

　声が震えた。

「俺の仕事は戻らない。家族も、友人も、信用も戻らない。何もかも壊れたんだぞ」

「でも、捕まらなかったんでしょう？」

　美琴は笑った。

　あまりにも軽い笑みだった。

「なら、よかったじゃない」

　俺は拳を握った。

　殴りたいと思った。

　でも、できなかった。

　ここで手を出せば、今度こそ本当に俺は加害者になる。あの女の思い通りになる。

「お前……どうして俺を」

　美琴は人混みを避けるように、駅裏の細い通路へ歩き出した。

「こっちに来て」

　行くべきではない。

　そう分かっていた。

　それでも、俺はついて行った。聞かなければ、何も終われない気がした。

　駅裏の通路は薄暗かった。人通りは少なく、壁には古いポスターが剥がれかけている。

　美琴はそこで足を止めた。

「あなたの人生、思ったより価値があったわ」

「何を言ってる」

「仕事。信用。家族。友人。壊れるものが多い人間ほど、いい力になるの」

　意味が分からなかった。

　けれど、彼女の足元に光が広がった瞬間、俺の思考は止まった。

　白い線が地面に走る。円を描き、複雑な文字のような模様を作っていく。

　魔法陣。

　そうとしか言いようがなかった。

「あなた、本当に真面目だったのね。だから壊しやすかった」

「美琴！」

　俺は手を伸ばした。

　だが、美琴の身体は光に包まれていく。

「じゃあね。あなたのおかげで、私は聖女になれる」

「待て！」

　叫んだ声は、白い光に飲まれた。

　次の瞬間、美琴の姿は消えていた。

　薄暗い通路には、俺だけが残された。

　足元に、何かが落ちている。

　銀色のペンダントだった。

　美琴が身につけていたものだろうか。

　俺は震える手でそれを拾った。

　その瞬間、耳元で声が響いた。

『冤罪確認』

　人の声ではなかった。冷たく、機械のようで、それでいてどこか神聖な響き。

『対象者、久世蓮』

「……何だ？」

『魂の損傷を確認』

　身体が動かない。ペンダントから白い光が溢れ、俺の腕を、胸を、全身を包んでいく。

『異界聖女候補による不正な権能使用を確認』

「異界……聖女……？」

『被害者に追跡権限を付与します』

　足元に、さっき美琴を飲み込んだものと同じ魔法陣が浮かび上がった。

　逃げようとしても、身体が動かない。

『職業《証明者》を付与します』

　全身に痛みが走った。

　骨が軋む。血が熱くなる。身体の奥から作り替えられていくような感覚に、喉が裂けそうになった。

「ぐ、ああっ……！」

　怒りと痛みが混ざる。

　無罪になった。

　けれど、人生は戻らなかった。

　そして今、俺は別の場所へ引きずり込まれようとしている。

　白羽美琴。

　あの女だけは、許さない。

　俺は軋む身体の痛みと、胸の奥で燃え続ける怒りを抱えたまま、意識を手放した。