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第九十九話「新しい、名前」

　着任四百十一日目、朝。

　畑では、麦の穂がすでに膨らみ始めていた。

　水路の水量は安定し、朝の見回りも、異常なしの記録が続くだけの日々になっていた。

　監査室からの返答は、まだ届いていなかった。

　ロイドが、届いていないことを確認し、それだけを記録した。

　——本日、監査室・アルノ様より返信なし。

「何もなかったことも、記録になる、でしたね」

　ミラが言った。

「はい」

　ロイドは頷いた。

「待っている間も、記録は続きます」

　昼前、執務所の前に一人の男が立った。

　旅装のまま、荷物は背負った袋一つだけだった。

「ここが、調整官の執務所で、間違いありませんか」

　男が尋ねた。

「はい」

　ロイドが答えた。

「どのようなご用件でしょうか」

「住まわせてもらえないかと思って、来ました」

　男は、そう言って頭を下げた。

「名前は」

「レオと言います。井戸掘りと、水回りの修繕をしています」

　ロイドが、来訪記録の欄に名前を書き入れた。

　ライルが、奥から出てきた。

「どちらから」

「隣領の市場町から、隊商に混ぜてもらって来ました」

　レオは答えた。

「あちらで、ガルダの水路の話を聞きました。長く止まっていた水路を、もう一度通した土地がある、と」

「それで」

「腕のいる仕事があるなら、行ってみようと思いました」

　レオは、日焼けした手を見せながら言った。

「一つの土地に長く落ち着いたことがありません。ですが、そろそろ、根を張れる場所を探したいと思っていました」

　ロイドが、来訪記録の続きを尋ねた。

「以前は、どちらに」

「西の方の、いくつかの町を回っていました。仕事のある所を、渡り歩く形です」

「身元を確かめられるものは」

「隊商組合が発行する通行の証と、前にいた町の仕事の受取証があります」

　レオは、袋の中から二枚の紙を取り出した。

　ロイドは、それを丁寧に確認し、日付・発行元・記載内容を来訪記録に書き写した。

「疑っているわけでは、ありません」

　ロイドが言った。

「記録として、必要な手順です」

「わかっています」

　レオは、気を悪くした様子もなく答えた。

「どこへ行っても、これくらいは聞かれます」

「仕事の当てが、あるわけではないんですね」

　ライルが尋ねた。

「はい」

　レオは正直に答えた。

「来てから探すつもりでした。無理なら、また旅に戻ります」

　ライルは、少しの間レオを見た。

「春の点検で、官倉裏の水路の石組みに一箇所、緩みが見つかっています」

　ライルが言った。

「急ぎではありませんが、見てもらえますか」

「はい」

　レオは、迷わず頷いた。

　午後、レオはヴェクに案内され、官倉裏の継ぎ目を確かめた。

「ここですね」

　レオが言った。

「水が抜けた時に、石が少し動いたようです」

　ヴェクが答えた。

「石の組み方は、少し古いやり方ですね」

　レオは、指で継ぎ目をなぞった。

「直せますか」

「直せます。ただ、石を組み替えるので、数日かかります」

「直し方と、必要な日数を紙にしてください」

　ヴェクが言った。

「その上で、日当と材料費を決めます」

「わかりました」

　レオは頷いた。

「見積もりを出して、決まってから手をつけます」

「お願いします」

　試しに見てもらうことと、仕事を頼むことは別だった。

「一つ、聞いてもいいですか」

　レオが言った。

「どうぞ」

「ここは、仕事を頼む時、後で揉めたりしませんか」

「揉める、というのは」

「言った額と、払われる額が違う、とかです」

　ヴェクは、少し考えてから答えた。

「先に条件を紙に残します。日当、期間、仕上がりの基準」

「それだけで」

「それだけで、たいてい揉めません」

　ヴェクは、いつも通りの声で言った。

　レオは、その答えに、少し意外そうな顔をした。

「そういう土地は、あまり多くありません」

　レオは、道具袋を担ぎ直しながら続けた。

「揉めた土地では、大抵、後になって『言った言わない』になります。紙に残す土地は、それだけで、少し安心します」

「安心するかどうかは」

　ヴェクが言った。

「働いてから、決めてください」

「そうします」

　レオは、小さく笑った。

　夕方、ミラが住居相談の記録を確認した。

「村外れに、持ち主が貸し出しを考えている空き家が一つあります」

「住めますか」

「屋根に少し傷みがあります。直して住みたいということであれば、家賃にどう反映するかも含めて、持ち主と条件を確認します」

「では、見せてもらえますか」

「はい。ただ、今日決めるのは見に行くところまでです」

　レオは頷いた。

「その方が、私も助かります」

　住みたいという希望と、貸せるという条件。

　両方が揃ってから、初めて住居は決まる。

　昼過ぎ、ニルスが土地の相談で立ち寄り、レオの姿を見て足を止めた。

「見ない顔ですね」

「井戸掘りをされる方です」

　ロイドが答えた。

「井戸掘りか」

　ニルスは、少し考えるように言った。

「うちの井戸も、もう何年も浅いままだ」

「後で、お声がけしてもいいですか」

　レオが尋ねた。

「構わない。ただ、金はあまり出せない」

「相談してからで、構いません」

　ニルスは、それだけ言うと軽く頷いて土地の件の続きへ戻った。

　仕事は、来た初日から、すでに一つ増えていた。

　来訪記録に、レオの名が書き加えられた。

　所属：なし。来訪目的：移住相談。職種：水回り修繕・井戸掘り。技量確認：官倉裏水路の石組み補修について見積もり依頼。住居：空き家候補一件、所有者との条件確認前。

　まだ、移住者ではない。

　ただ、「ここで暮らしたい」と申し出た人の名前が、ひとつ増えた。

　ダグラスが、その記録を横から見ていた。

「一つ、増えましたね」

　ダグラスが、誰にともなく言った。

「名前が、ですか」

　ミラが尋ねた。

「はい」

　ダグラスは頷いた。

「この一年、消えた名前を追うことばかりしてきました」

「今日は」

「今日は、新しい名前が、こちらから増えました」

　ダグラスは、静かにそう言った。

　その声に、重さはなかった。

　ただ、いつもとは少し違う響きがあった。

「同じ帳面に、両方が並ぶんですね」

　ミラが言った。

「消えた名前も、増えた名前も」

「はい」

　ダグラスは答えた。

「それで、いいんだと思います」

　ダグラスは、しばらくその頁を見つめてから、自分の机へ戻っていった。

　後ろ姿に、以前のような重さはなかった。

　夕刻、カイが水路の見回りの帰りに、レオを見かけた。

「新しい人ですか」

　カイが尋ねた。

「はい。水回りの仕事をしてもらいます」

　ロイドが答えた。

「よろしくお願いします」

　カイが声をかけると、レオは少し驚いた顔をした。

「まだ、住むと決まっていないのに」

　レオが少し驚いた顔をした。

「挨拶するのに、決まっている必要はないでしょう」

　カイはそれだけ言って会釈し、家路についた。

　ゲオルグも、遠くからその様子を見て、小さく頷いていた。

　夜、ライルは手帳を開いた。

　——移住希望者レオ、来訪。井戸掘り・水回り修繕を職とする。官倉裏水路継ぎ目の修繕を紹介し、本人の技量を見た上で正式な仕事とするかを判断する。住居は村外れの空き家を本人希望により提供。

　もう一行、書き足した。

　——監査室・アルノ様より、本日も返信なし。待つことは、何もしないことではない。今日も、それを続けた。

　窓の外、日が長く残っていた。

　水路の水音に混じって、遠くで誰かが石を積み直す音が、かすかに聞こえた気がした。

　まだ、正式な仕事にすらなっていない、一人分の音だった。

　着任した頃、この土地では、人が減っていく話を聞くことの方が多かった。

　今日の記録は、まだ「移住」ではない。

　ただ、「ここで暮らしたい」という相談だった。

　それが、この先も続くかどうかは、まだわからない。

　レオが本当に根を張るかどうかも、何も決まっていない。

　それでも、減る理由だけでなく、来る理由を記録する紙がある。

　一年前にはなかった種類の記録だった。

お読みいただきありがとうございます。

次回は明日19:10更新予定です。

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