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第百十八話「只今、着任しました」

　着任六百八日目、朝。

　ライルは、内政調整局への返書を書いた。

　——赴任の打診を受諾する。

　理由は、長く書かなかった。

　必要なことは、それで足りていた。

　数日後、正式な異動辞令と、後任着任までの運用命令が届いた。

　——定型業務は、現行の分掌により継続する。

　——調整官権限を必要とする新規判断のみ、後任着任まで内政調整局へ上申する。

　誰か一人に、代わりのライルをさせる命令ではなかった。

「引き継ぎ書、できました」

　ミラが、数枚の紙を机に置いた。

　ライルが頁をめくる。

　帳簿総目録。

　受付分類。

　原本保全。

　証言記録。

　水利。

　官倉。

　係争が発生した場合の暫定処理。

　どれも、新しく書いた説明ではない。

　すでに使われている手順書の所在と、現在の担当者を示しただけだった。

「思ったより、新しく書くことがありませんでした」

　ミラが言った。

「それでいいんです」

　ライルは答えた。

「私だけが知っていることを、最後の日に書き残す必要があるなら、まだ引き継げていません」

「今は」

「所在を示せば、読める。担当を見れば、誰に聞けばいいかわかる」

　ライルは引き継ぎ書を閉じた。

「その方が、長く使えます」

　ロイドが、表紙の確認欄へ署名した。

「次の調整官が来るまでも、回せます」

「はい」

「調整官にしか決められないことが来たら」

「上申します」

「それでいいです」

　ライルは頷いた。

　引き継ぎとは、ライルの仕事を誰か一人へ渡すことではなかった。

　仕事を、仕事の場所へ戻していくことだった。

　午後。

　ヴェクが官倉の点検表を持ってきた。

「今日の分です」

「異常は」

「ありません」

　ライルは確認し、受領欄へ署名した。

　ヴェクは、少しだけ姿勢を正した。

「長く、お世話になりました」

「こちらこそです」

　それだけだった。

　ヴェクは、いつものように官倉へ戻っていった。

　ミラも、受付の締め記録を持ってきた。

「抜けはありません」

「見直しましたか」

「見直しました」

　ミラは答えた。

「見直せば、わかる。最初にそう教わりました」

「今は、私が言わなくても見直しています」

「はい」

　ミラは少し笑った。

「ですから、もう大丈夫です」

　ライルも、小さく頷いた。

「はい」

　夕方。

　カイとゲオルグが揃って顔を出した。

「行かれるんですね」

　カイが言った。

「はい」

「向こうでも、水路はありますか」

「たぶん」

「なら、最初に見るでしょうね」

　カイが笑った。

「どうでしょう」

「見ると思います」

　ゲオルグも言った。

「でも、今度は水路じゃないかもしれません」

「それは、着いてから確かめます」

　ライルは答えた。

「水位の記録は」

「トビアスも続けています」

　カイが言った。

「私がいない日でも、もう測れます」

「そうですか」

「はい」

　それ以上の言葉は、いらなかった。

「元気で」

「そちらも」

　二人は、水路の方へ戻っていった。

　夜。

　ダグラスが、重要原本の確認記録を持ってきた。

　二名確認。

　時刻。

　戻し先。

　抜けはない。

「これで、今日の分は終わりです」

「ありがとうございます」

　ダグラスは一歩下がった。

「行ってらっしゃいませ」

「はい」

　ライルは、それだけ答えた。

　ダグラスも、それ以上は言わなかった。

　深く一礼し、扉を出ていく。

　明日も、同じ扉から入ってきて、同じように記録を確認する。

　そのことの方が、長い言葉よりも確かだった。

　執務所には、ライルとロイドだけが残った。

　ロイドが、最後の引き継ぎ書を閉じる。

「着任した日のことを、覚えていますか」

「覚えています」

「私は、あの日、あなたを信じていませんでした」

「そうでしたね」

「今は」

　ロイドは少し考えた。

「信じる、という言い方を、しなくなりました」

　ライルが顔を上げる。

「記録を見れば、確かめられる。誰かがいなければ、別の人が手順をたどれる」

　ロイドは言った。

「それで回るなら、最初から、一人を信じ切る必要はなかったんですね」

「はい」

　ライルは頷いた。

「一つ、聞いてもいいですか」

「どうぞ」

「どうして、そこまで、一人にしない仕組みにこだわったんですか」

　ライルは、少し黙った。

「一人が頑張ることでしか回らない仕事は、その人がいなくなった時に、全部止まるからです」

「止まったところを、見たことがあるんですか」

　ロイドが尋ねた。

　ライルは、すぐには答えなかった。

　前の人生のことを、言葉にするつもりはなかった。

　ここで必要なのは、秘密を渡すことではない。

　もう、行動の方が先に残っている。

「……そういうことにしておいてください」

　やがて、そう答えた。

　ロイドは、それ以上尋ねなかった。

「わかりました」

　少しして、ライルが続けた。

「止まった仕組みは、誰か一人だけのせいで止まったわけではありません」

「はい」

「だから、止まらなくなった仕組みも、誰か一人だけの手柄ではありません」

　ライルは机の上の引き継ぎ書を見る。

「あなたたちが、続けて作ったものです」

　ロイドは、しばらく黙っていた。

「次の調整官が来ても、続けます」

「はい」

「あなたのやり方としてではなく」

「ガルダのやり方として」

　ライルが言った。

　ロイドは頷いた。

「はい」

「それで、十分です」

　翌朝。

　特別な送別の式典は設けなかった。

　異動は、他の行政連絡と同じように掲示されている。

　執務所の前には、ロイド、ミラ、ヴェク、ダグラス、カイ、ゲオルグがいた。

　少し離れたところで、レオが道具箱を抱えて立っている。

　水路沿いでは、トビアスが朝の数値を記録していた。

　誰も、仕事を止めてはいなかった。

　ライルは、執務所を振り返る。

　割れていた窓は、もうない。

　未処理の紙が積み上がっていた机には、今日使う帳面だけが置かれている。

　着任した日との違いを、数える必要はなかった。

「では」

　ライルが言った。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　ロイドが答えた。

　いつもの一日を送り出す声だった。

　馬車が動き出す。

　水路は流れている。

　官倉の扉が開く。

　受付へ、最初の来訪者が向かっていく。

　カイは水路へ戻り、ゲオルグは畑の方へ歩き出す。

　ダグラスも、執務所へ戻った。

　ライルは、一度だけ振り返った。

　誰も、大きく手を振ってはいなかった。

　それぞれが、それぞれの持ち場へ戻っていくところだった。

　ライルは、前を向いた。

　数日の道のりを経て、新しい任地へ着いた。

　知らない道。

　知らない建物。

　知らない人の顔。

　まだ、何がどう動いている場所なのかもわからない。

　だから、最初から決めることは何もなかった。

　まず、見る。

　聞く。

　記録を確かめる。

　それだけだった。

　馬車を降りると、一人の役人が迎えに立っていた。

「調整官殿で、間違いありませんか」

　声には、歓迎でも警戒でもない、ただ確認する響きがあった。

　ライルは、懐から辞令を取り出した。

「ライル・フォン・ヴァルディスです」

　役人が、辞令へ目を通す。

　ライルは、少しだけ間を置いた。

　そして、迷わず言った。

「ええ。只今、着任しました」

完

ここまで『辺境調整官、只今着任』をお読みいただき、本当にありがとうございました。

第118話をもちまして、本作は完結となります。

派手な力で何かを変えるのではなく、

記録を残し、仕組みを整え、誰かがいなくなったあとも続いていくものをつくる。

そんな主人公の物語を、最後まで書き切ることができました。

ここまでライルたちの歩みを見届けてくださった皆さまに、心より感謝いたします。

もし最後まで読んで感じたことや、印象に残った場面などがありましたら、

感想で一言でも聞かせていただけると、とても嬉しいです。

改めまして、最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。

また別の物語でお会いできましたら幸いです。