幻想郷で大事件です【前編】４
俺たちは人間の里を脱出すると、山小屋に向かうまでの道のりで妹紅に事情を説明した。
「なるほどな。つまり、今男と女が敵同士ってわけか。私も岳と戦っていたってことだな」
「あぁ、だけど元に戻って良かったよ」
「そのことなんだけど、どうして元に戻ったんだい？」
側を歩いていた霖之助が俺に尋ねた。
「それについてなんですけど、俺もどうして妹紅が元に戻ったのか、見当がつかなくて・・・」
「ふむ・・・岳君が彼女に対して何かしたことってないか？」
「え？え～と・・・拳を防いだり防げなくてフッ飛ばされたり・・・あっ！妹紅に向けて木刀を振りましたね。防がれましたけど。でも、その後妹紅が元に戻ったんですよね」
「う～ん・・・もしかしてだけど、彼女が元に戻ったのはその木刀が鍵だったのかもしれない」
「木刀が？」
「うん」
霖之助は頷く。
「確か、岳君の木刀は妖怪に対抗できるように霊夢が札で強化していたものだよね？もしかしたら、その加護が彼女を元に戻すことにつながったのだとしたら・・・」
「あっ！そういえば、私も守矢神社から頂いた札を持っていました。それに触れたから八百屋の娘が元に戻ったと言うことでしょうか」
俺が助けた男が思い出したように話す。
「じゃあ、巫女の力が他の女たちを元に戻すことに繋がるってことですかね・・・」
「そのことについてちょっと試してみたいことがある。僕は一度香霖堂に戻るから岳君たちは小屋の方へ先に移動してくれないか？」
「わかりました」
「すまないけどまたこのマントを借りるよ」
「ええ、良いですよ」
俺は頷くと、霖之助はフードを被り、消えていった。
「それにしても・・・」
俺は助けられた人たちを見る。
数は100をきっているだろう。
これが里に住む男たちの人数なのか。
八百屋の娘もいるとはいえ、なんだか思ったよりは少ないと感じたが、元々幻想郷はそれほど広くない。
元々広くない幻想郷で唯一人間が安心して暮らしていけるのが人間の里だ。さらに、寺子屋で学んでいた人間も男女含めて10人程。残りの少数が妖精なので、この数は妥当なのかと自分で納得した。
「なぁ、これからどうするんだ？」
「そうだな、とりあえず拠点である山小屋に向かおう。もう日も暮れているから妖怪がいつ出てくるかわからない。何かあった時は人間たちを守るために手伝ってくれ」
「あぁ、任せとけ」
暗い中、妖怪に注意しながら俺と妹紅は周りを見ながら歩いていたが幸いにも妖怪に見つかることなく、山小屋へと着いた。
山小屋の中に全員は入ることは出来ない。
なので、女子供やお年寄りの者を中心に中に入れ、その他の男や、俺や妹紅が外で休んでいた。
「お～い！」
休んでいると、空から声が聞こえた。
「ん？今の声は・・・」
聞き覚えのある声に俺が上空を見ると、そこには箒に乗って空を飛んでいる魔理沙が手を振っていた。
後ろには霖之助が乗っていた。
「魔理沙！元に戻ったのか？」
箒から降りた魔理沙に俺は声をかける。
見た感じ、魔理沙も妹紅と同じように正気に戻ったのだろう。
「ん？そのことについてなんだが、全く覚えてないんだぜ」
「魔理沙は霊夢からもらった札を使ったことで元に戻ったみたいなんだ。これで霊夢や守矢神社の巫女の加護が彼女たちを正気に戻せるということがわかったわけだね」
「それについてなんですけど、ちょっと気になることがあるんですよね・・・」
俺はそれについて、気になることがあった。
「どうしたんだい？」
「霊夢や早苗の加護が正気に戻すのなら、何で霊夢や早苗は正気に戻らないんでしょうか・・・」
「確かに・・・たが、それはまた考えよう。今は助けた人たちをどうするかだ」
「ここにずっと置いておくなんて事は出来そうにないからな」
妹紅が山小屋付近にいる男たちを見ながら言う。
これの解決策について俺は考えていることがあった。
「それについてだけど、朝人間の里に向かって慧音さんや他の女たちを元に戻すっていうのはどうだろう。初めは無理かと思ってたんだけど今は多くの男がいる。それに、妹紅や魔理沙もな」
「なるほど、確かに里の皆が正気に戻ったら妖怪に警戒しなくても良いからな。それに、慧音を正気に戻すなら私は喜んで力を貸すぜ」
「妹紅・・・」
「私は岳の判断に従うぜ」
「そうだね。人間の皆に安心してもらうためにも里を取り戻すのは早いに越したことはないからね」
「魔理沙・・・霖之助さん・・・」
遠くから岳を見ている者がいた。
その場所は妖怪の山にある木の枝の上。
「どうです？見つけました？」
「はい、見つけましたよ」
側にいた文に振り返り椛は言う。
椛の能力は千里先まで見通す程度の能力。
これによって、遠くの場所を鮮明に捉えることが出来ていたのだ。
「どこにいます？」
「小さな山の所にある山小屋ですね。見る限りでは岳さんの他にも人間の男たち、香霖堂の店主、白黒魔女に竹林の不死人間の姿もありますね」
「あやや、魔理沙さんや妹紅さんは向こうの味方って事ですか。これは厄介ですねぇ・・・。まぁ、彼女らを振り切って岳さんを捕らえるのは容易でしょう。ちょっと行ってきますねぇ」
「あっ、ちょっと待ってください！文さん」
飛び立とうとした文を椛が止めた。
「どうしました？」
「別のところが動き出したようです」
「サラマンダー！」
椛にここの場所がバレているとは知らない俺は、やって来たサラマンダーの頭を撫でていた。
「どうだった？周りの様子は」
『人間の里の方では侵入を防ぐためか、女たちが並んで立っていました。姐さんの動きはわからないです』
「そうか、ありがとな」
サラマンダーも加わり、こちらの戦力も増えてきた。
慧音を妹紅に任せ、魔理沙と俺たち男で他の女たちを、里に行かない子供やお年寄りたちをサラマンダーが護衛。
これで里の皆を正気に戻すつもりだ。
この戦力なら可能だろう。
朝に備えて寝る必要がある。
しかし、夜が明けるまでは妖怪が襲ってこないか見張る必要があった。
俺は木刀を脇に抱えたまま座って妖怪が襲ってこないか見張っていた。
サラマンダーには別の所を見てもらっている。
魔理沙や妹紅は俺たちの中の重要な戦力だ。
安全性は低くなるが、彼女らの代わりに俺が見張る必要があるだろう。
「岳、お前寝てないだろ？」
後ろから声を掛けられ、俺は振り返る。
そこには妹紅がいた。
「俺は大丈夫だよ。妹紅こそ朝から大変なんだから寝とけよ」
妹紅は俺の横に座る。
「大変なのは岳も同じだよ」
妹紅は俺の頭を掴むと膝の上に乗せる。
所謂膝枕というものである。
しかし、掴んでから膝まで持っていく力が強かった。
「おまっ！？首が千切れるかと思ったぞ・・・！」
「馬鹿野郎ッ！そこまで力入れてないだろ！？」
妹紅は俺の頭を撫でる。
「しばらくは私が見てやるから休め。その代わり・・・後で私にも同じこと・・・しろよな」
顔を逸らしながら言う妹紅にあまえて、俺は頷くと目を閉じた。
