右腕と左眼（2）
「真白様、光琉で御座います。」
光琉は真白の部屋の前で正座しながら言った。
「入れ。」
近侍の声がする。光琉は両手でそっと襖を開ける。
「光琉、もっと近くに来なさい。」
真白の声に、光琉はにじり寄った。顔を上げるよう言われても、光琉は真白の顔を真っすぐ見ることが出来なかった。
「小雪に聞いた。長いこと氷室に血を補充していなかったのは、私の失態ね。今日は直接呑みなさい。」
真白は優しい声で言った。光琉の顔が赤くなる。
「そ、そのようなことは出来ません。あまりに恐れ多いことです、真白様。」
「本人が構わないと言うのだからいいの。第一、筒に血を入れるのも同じことよ。」
光琉はきょろきょろと辺りを見渡す。他のウェアウルフは快く思っていないようだ。
「さあ、来なさい。」
真白は両腕を広げる。
「お召し物が汚れます。」
「何？脱いでほしいということかしら？」
光琉は驚いて顔を上げる。真白は既に悪戯っぽく笑いながら帯に手を回している。光琉は立ち上がって、真白の手を押さえる。二人は暫く至近距離で見つめ合っていたが、真白が上品に笑った。
「冗談よ。馬鹿ね。」
「揶揄わないで下さい。」
光琉は真白の手を放した。真白は光琉を引き寄せる。
「悪かったわ。ほら、呑んで頂戴。」
光琉は真っ白な項に吸い寄せられ、牙を突き立てた。
甘露のような風味に光琉の理性が薄れていく。生温かく、新鮮な血を呑む経験が殆どなかったからかもしれない。光琉はハッとして真白から離れた。
「申し訳御座いません。吸いすぎました。お身体は大丈夫ですか？」
「このくらい何てことないわ。偶にはこういうのもいいわね。」
真白は細い腕で、真っ白な木綿のハンカチを首筋に宛がう。光琉は息を整える。
「お手当てを致します。」
侍女が言った。真白はハンカチを離した。
「もう下がりなさい。」
光琉は真白の部屋を後にした。鮮烈な血の味がまだ口の中に残っている。
その夜、光琉は身体が火照って一睡も出来なかった。翌朝、真白が出掛けてからも光琉は暫く上の空だった。
真白は笹木家の者と挨拶していた。真白の後ろには小雪が控えている。そこは高級料亭で、既に隠居している笹木蓮之助をはじめとして、現当主である長男、次男、更にその子どもたちが何人かいた。
「わざわざお越し下さり恐縮です。」
蓮之助が言った。
「いいえ。向こうでは大したもてなしが出来ないもの。これは皆で分けなさい。」
真白の合図で小雪が菓子折りを差し出した。
「お気遣い頂き恐縮です。これは儂らからの気持ちです。お口に合うか分かりませんが。」
真白は箱を受け取るとそのまま小雪に渡した。
「ありがとう。では行こうか。」
数時間が経過し、一行が店から出てきた。真白と小雪が車の方に歩いていると、目深に帽子を被った人物が近付いてきた。
「真白様、少々お時間宜しいでしょうか。」
小雪は真白を庇うように立つ。
「誰だ？」
「笹木ルリと申します。」
ルリは帽子を取る。茶髪と思慮深そうな眼差しが印象的だ。
「ルリ…。思い出したわ。最年少の幹部候補生だったかしら。先程は姿を見なかったようだけど？」
「私は純血では御座いませんので、あのような場には呼ばれません。改めてご挨拶申し上げます。」
